Qu'adviendra-t-il du groupe Wagner après la mort d'Evgueni Prigojine ?

« Une situation de vie ou de mort »

Mardi à Benghazi, le vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Yevkurov, a rencontré le commandant des forces orientales libyennes, Khalifa Haftar, et a déclaré que les forces Wagner opéreraient sous un nouveau commandant, a déclaré un responsable libyen.

Il n’y a actuellement aucune indication que ces événements ne soient pas accidentels. Cependant, le chercheur libyen Jalel Harchaoui de l'Institut royal des services unis (RUSI) a déclaré que la visite de M. Yevkurov « montre que la présence de la Russie en Libye va s'approfondir et s'étendre plutôt que de diminuer ».

La réunion a été convoquée après le coup d'État manqué de Prigozhin et de son groupe Wagner contre le président russe Vladimir Poutine en juin, signe que Moscou n'a pas l'intention d'abandonner le réseau mondial que l'armée privée a établi.

Maintenant que M. Prigozhin est mort, le sort du réseau complexe d’opérations militaires et financières que lui et l’organisation Wagner ont construit à travers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique est en jeu.

Auparavant, Wagner avait participé à de nombreuses batailles majeures en Ukraine telles que : la participation aux guerres civiles et aux soulèvements en Syrie, en Libye, en République centrafricaine et au Mali... Ils contrôlaient les mines d'or et les puits de pétrole dans les zones voisines.

M. Poutine a mis fin aux opérations de Wagner en Syrie. Après le coup d'État, les forces de Wagner en Ukraine ont transféré leurs bases à l'armée régulière russe et ont commencé à se déplacer vers la Biélorussie, mais on ne sait toujours pas combien de soldats de Wagner ont déménagé dans ce pays.

En Afrique, les forces de Wagner continueront probablement à opérer normalement sous une nouvelle direction ou seront absorbées par une autre organisation mercenaire russe. Cependant, la capacité de l’organisation à opérer dans des zones où Moscou n’a aucune présence formelle ou légale en fait une arme inestimable pour la politique étrangère du Kremlin.

« Wagner sera un problème », a déclaré John Lechner, un chercheur basé aux États-Unis qui écrit un livre sur M. Prigozhin. « Ils ont de nombreux contrats, et c'est une entreprise qui doit poursuivre ses activités. En termes de crédibilité, (Wagner) continuera de faire en sorte que tout fonctionne normalement et qu'ils restent un partenaire fiable. »

« Remplacer le leadership perdu »

Après le coup d’État de juin, M. Prigozhin a intensifié ses efforts pour renforcer la présence de Wagner en Afrique. « Wagner PMC accroît l’influence de la Russie dans le monde et aide l’Afrique à devenir plus libre », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée lundi dans un pays africain anonyme.

Il est peu probable que ce processus ait reçu le soutien de Moscou, et des rapports ont fait état de la création par le Kremlin d'un certain nombre de sociétés alternatives pour reprendre les opérations de Wagner. Cependant, jusqu’à présent, l’entreprise n’a pas réussi à atteindre cet objectif.

Dans les pays où Wagner travaille dans le cadre d'un accord avec Moscou, les analystes estiment que la situation ne changera pas beaucoup, du moins pour l'instant.

Selon les données d'analystes indépendants et de Human Rights Watch, en Libye depuis 2019, jusqu'à 2 000 mercenaires Wagner ont soutenu le camp de M. Haftar dans ses attaques contre Tripoli jusqu'à l'annonce d'un cessez-le-feu en 2020, depuis lors, ils ont protégé les installations militaires et l'exploitation pétrolière.

Etant donné que la Russie n'a pas de rôle militaire officiel en Libye et ne peut intervenir directement sans violer un embargo sur les armes de l'ONU, selon M. Harchaoui, la capacité de la Russie à intervenir dans la région devrait toujours passer par Wagner ou des organisations similaires.

Un porte-parole de M. Haftar n'a pas répondu aux questions sur sa rencontre avec des responsables russes. Cependant, a indiqué la personne, ils avaient auparavant discuté de coopération militaire, y compris de formation à l'utilisation des armes russes. Le ministère russe de la Défense a déclaré que la discussion portait sur la coopération en matière de lutte contre le terrorisme.

En République centrafricaine, le conseiller politique du président Faustin-Archange Touadéra, Fidèle Gouandjika, a exprimé ses condoléances pour le crash de l'avion de M. Prigozhin, affirmant que sa mort était "une énorme perte" car ses soldats "ont sauvé la démocratie" en soutenant le gouvernement pendant la guerre civile du pays.

Toutefois, M. Gouandjika a également déclaré que, comme Wagner n’est présent dans le pays que grâce à un accord avec la Russie, « la présence du personnel de formation ici ne changera pas ». Il a également déclaré que M. Prigozhin était « un dirigeant décédé, complètement remplaçable ».

L’instabilité continue de créer des risques en Afrique, selon Ousmane Paré, analyste politique au Burkina Faso.

« Nous pouvons anticiper certains obstacles opérationnels que cette organisation rencontrera et qui auront certainement des conséquences pour les pays qui y ont été associés. »

Le sort des actifs économiques de Wagner pourrait être encore plus incertain que celui de ses actifs de sécurité. On ne sait toujours pas ce qu'il adviendra d'Evro Polis, une société appartenant à Wagner et possédant des actifs pétroliers en Syrie.

Il existe encore peu d’informations sur les revenus que Wagner tire des sociétés minières et forestières en République centrafricaine et dans d’autres pays africains. Il est toutefois très difficile pour le gouvernement russe de contrôler directement ces actifs ou de les transférer à un autre entrepreneur.

Nguyen Quang Minh (selon Reuters)

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