SpaceX lance un mystérieux vaisseau spatial militaire américain dans l'espace

À 20h07 ET, la fusée Falcon Heavy de SpaceX a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA, transportant le vaisseau spatial X-37B de l'armée américaine à une hauteur sans précédent. Cependant, on ne sait pas encore exactement où ce vaisseau spatial ira dans l’espace.

Le véhicule d'essai orbital X-37B accomplit sa sixième mission réussie en 2022. Photo : US Space Force

Depuis longtemps, les activités du X-37B dans l'espace sont devenues un sujet attrayant et très discuté au sein de la communauté de recherche spatiale, les chercheurs amateurs se précipitant pour suivre sa localisation et partager des hypothèses sur ses activités.

Ressemblant à une navette spatiale miniature de la NASA avec des fenêtres couvertes, le X-37B est réutilisable et entièrement autonome. Le vaisseau spatial est connu pour son objectif de mener des recherches sur des concepts tels que la transmission de l'énergie solaire de l'espace vers la Terre, ou les effets des radiations sur les graines alimentaires cultivées hors de la Terre.

Cette mission, qui est également le 7e voyage spatial du vaisseau spatial X-37B, promet d'apporter des résultats encore plus passionnants que les vols précédents.

Vol spatial « plus loin que jamais »

C'est la première fois que le X-37B est lancé sur la fusée Falcon Heavy de SpaceX, l'une des fusées opérationnelles les plus puissantes au monde, capable d'envoyer des engins spatiaux sur des orbites plus hautes que jamais auparavant.

Auparavant, le X-37B avait été lancé sur un véhicule SpaceX Falcon 9 et une fusée Atlas V construits par United Launch Alliance, une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing. La poussée combinée de ces deux fusées est même inférieure à la poussée de la fusée Falcon Heavy.

La fusée Falcon Heavy de SpaceX se tient sur la rampe de lancement avant la tentative de l'armée américaine de lancer le vaisseau spatial X-37B le 11 décembre. La société a ensuite reporté le lancement. Photo : Sipa

Paul Graziani, PDG de COMSPOC, une société qui suit les objets dans l'espace, a déclaré que le lancement du X-37B sur une fusée Falcon Heavy pourrait emmener le vaisseau spatial vers des orbites plus éloignées, peut-être même vers la Lune ou Mars. Si le X-37B voyage plus profondément dans l'espace que lors des vols précédents, il sera difficile pour les observateurs terrestres de déterminer l'emplacement du véhicule.

Selon M. Graziani, si l'armée américaine ne veut pas que le X-37B soit suivi, le véhicule peut être caché sous la lumière vive du soleil ou de bien d'autres manières, notamment en changeant fréquemment d'emplacement. Lors de vols précédents, le X-37B a démontré sa capacité à effectuer une variété de manœuvres dans l'espace.

Le COMSPOC tentera de localiser le X-37B au cas où il se déplacerait vers une orbite géosynchrone, où il se trouve à environ 36 000 km au-dessus de la Terre et où la plupart des principaux satellites de communication ne sont pas opérationnels. C'est là que l'entreprise concentre les capteurs pour suivre les satellites, ont déclaré M. Graziani et le directeur de l'intégration des opérations de l'entreprise, Bob Hall.

Innovation en matière de technologie spatiale

Le général Chance Saltzman, commandant de la Force spatiale américaine, a déclaré que le X-37B aidera les États-Unis à mener des expériences de recherche sur les activités spatiales actuelles et à venir, ainsi que des expériences « limites ».

Ces expériences incluent Seeds-2, une expérience de la NASA destinée à aider les astronautes à survivre lors de futures missions spatiales de plus grande envergure. L’expérience « exposera les graines de plantes à l’environnement de rayonnement rigoureux des vols spatiaux de longue durée » et s’appuie sur les recherches menées lors des précédentes missions X-37B.

Cultiver des aliments dans des environnements difficiles et sans sol dans l’espace est crucial pour les astronautes en mission de longue durée vers la Lune ou au-delà, par exemple dans des endroits où il est difficile de trouver de nouvelles sources de nourriture.

Concernant cette mission, on ne sait pas combien de temps le vaisseau spatial X-37B restera en orbite. Chaque vol du X-37B a été plus long que le précédent.

Le dernier vol spatial du X-37B autonome s'est terminé en novembre 2022 après près de 909 jours consécutifs dans l'espace. Lors de cette sixième mission, le vaisseau spatial transportait une technologie expérimentale conçue par la marine américaine pour convertir l'énergie solaire et la renvoyer sur Terre.

Le X-37B a passé plus de 3 700 jours dans l’espace lors d’autres missions sans pilote. À son retour sur Terre, le vaisseau spatial atterrira sur une piste, un peu comme un avion descendant du ciel.

Ngoc Anh (d'après NASA, CNN, Reuters)

Source: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html