« Les capteurs d'image sont importants, comme les yeux électroniques, et nous les fournirons aux clients du monde entier », a déclaré Hiroki Totoki, président de Sony Corporation, lors d'une cérémonie marquant l'achèvement d'une extension du Centre technologique de Nagasaki, où la société fabrique des capteurs d'image.

L'espace salle blanche de l'usine a été agrandi de 60 % depuis l'été 2022. Sony prévoit également de construire une nouvelle usine de capteurs d'images dans la préfecture de Kumamoto, au Japon.

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Sony achève l'extension de la capacité de production de l'usine de semi-conducteurs de Nagasaki. (Photo : Reuters)

La société prévoit une baisse de 13 % du bénéfice net consolidé à 880 milliards de yens (6,1 milliards de dollars) pour l'exercice se terminant en mars 2024. Le bénéfice d'exploitation du secteur des semi-conducteurs devrait chuter de 8% à 195 millions de yens.

Cependant, au cours de l'exercice 2019, les semi-conducteurs ont généré une marge bénéficiaire d'exploitation de 22 %, la plus élevée parmi les six segments d'activité de Sony. Ce chiffre devrait atteindre 12,3 % au cours de cet exercice.

L’un des facteurs à l’origine du déclin des bénéfices du secteur des semi-conducteurs est la forte baisse de l’offre de capteurs d’images à Huawei. Autrefois premier fabricant de smartphones au monde en termes de ventes, Huawei est l'un des principaux clients de Sony.

Cependant, les ventes de téléphones de l'entreprise ont chuté après avoir été prises dans le conflit commercial entre les États-Unis et la Chine, et l'impact s'est propagé à Sony.

Pendant ce temps, Apple, le plus gros client de Sony en matière de capteurs d'image, continue de passer des commandes importantes, ce qui rend plus difficile l'augmentation des commandes pour d'autres clients.

Sony a augmenté ses capacités à Nagasaki dans le but de sécuriser davantage de ventes aux fabricants de smartphones chinois à long terme. Xiaomi et Oppo sont deux de ces cibles.

L’année dernière, Sony a lancé la marque de capteurs d’image Lytia ciblant le marché chinois et a désigné Nagasaki comme son centre d’approvisionnement.

Selon Yasuo Nakane, expert chez Mizuho Securities, Sony « promeut les ventes en se concentrant sur les caméras principales et en mettant l'accent sur les bénéfices ».

Le groupe s'est également employé à améliorer sa productivité, en transférant des ingénieurs d'autres usines à Nagasaki depuis ce printemps pour augmenter la production.

Les ingénieurs sont chargés d'améliorer la productivité du nouveau capteur d'images, la production en série devant démarrer au centre de Nagasaki en 2023.

Cette technologie améliore la qualité des images nocturnes mais rencontre des difficultés pour augmenter la production.

Alors que le marché des smartphones est de plus en plus saturé, Sony envisage de développer la logistique comme nouvelle source de revenus.

Le mois dernier, la société a lancé un service efficace de gestion d’entrepôt qui utilise des capteurs d’images dotés de capacités d’intelligence artificielle.

La plateforme suit automatiquement les entrées et sorties des camions et analyse les temps de chargement et de déchargement. Le service devrait connaître une demande accrue à mesure que le Japon introduira des restrictions plus strictes en matière d'heures supplémentaires pour les conducteurs de camions l'année prochaine.

(Selon Nikkei)