Après des années de négociations pour rejoindre l'espace Schengen, les voyageurs arrivant par avion ou par mer des deux pays sont désormais exemptés de contrôles. Toutefois, les contrôles aux frontières terrestres resteront en place en raison de l'opposition principalement de l'Autriche, qui bloque depuis longtemps les efforts de la Roumanie et de la Bulgarie en raison de préoccupations liées à l'immigration illégale.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué cette initiative comme un « énorme succès pour les deux pays » et un « moment historique » pour la plus grande zone de libre circulation au monde.
Les passagers en provenance de Berlin reçoivent dimanche à l'aéroport de Sofia les drapeaux de l'Union européenne et de la Bulgarie. Photo : AFP
L'espace Schengen a été créé en 1985. Avant l'adhésion de la Bulgarie et de la Roumanie, il comprenait 23 des 27 États membres de l'Union européenne, ainsi que la Suisse, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.
L'Autriche oppose son veto à l'adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie à l'espace Schengen d'ici fin 2022, mais autorise la Croatie à y adhérer pleinement. La Bulgarie et la Roumanie ont rejoint l’UE en 2007 et la Croatie en 2013.
Siegfried Muresan, membre roumain du Parlement européen, a déclaré qu'il s'agissait d'une « première étape importante » qui profiterait à des millions de touristes chaque année.
Le Premier ministre roumain Marcel Ciolacu a qualifié cette mesure de « réussite méritée » pour la Roumanie, qui, selon lui, bénéficierait aux citoyens qui pourraient voyager plus facilement et stimulerait l'économie.
L'organe exécutif de l'UE, la Commission européenne, affirme depuis plus d'une décennie que la Roumanie et la Bulgarie remplissent toutes deux les critères techniques pour une adhésion complète. Les deux pays ont convenu de procéder à des contrôles de sécurité aléatoires dans les aéroports et aux frontières maritimes pour lutter contre l’immigration illégale et la criminalité transfrontalière.
« L’adhésion complète de la Bulgarie à Schengen aura lieu d’ici fin 2024. Nous avons montré et continuons de montrer aux migrants illégaux qu’ils ne doivent pas voyager vers l’Europe via la Bulgarie », a déclaré dimanche le ministre bulgare de l’Intérieur, Kalin Stoyanov, aux journalistes.
Selon les données officielles, la levée des contrôles aux frontières devrait faciliter les opérations dans les quatre aéroports internationaux bulgares, qui accueilleront près de 11 millions de passagers d'ici 2023.
Mai Anh (selon AFP, SCMP)
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