Des femmes afghanes révèlent comment elles gagnent leur vie en contournant les règles des talibans

Désormais interdites d’accès à la plupart des emplois en Afghanistan, les femmes se tournent vers le travail à domicile ou dans des entreprises clandestines.

Cinq mois après que des partisans des talibans ont détruit son restaurant, la femme d'affaires afghane Laila Haidari a ouvert un centre artisanal secret, permettant aux femmes de gagner un petit revenu en cousant des robes élaborées et en fabriquant des bijoux à partir de douilles de balles fondues.

L'atelier de Laila Haidari est l'un des nombreux établissements clandestins allant des salles de sport aux salons de beauté et même aux écoles pour filles que les femmes afghanes ont créées depuis que les talibans ont pris le pouvoir en 2021, les forçant à quitter leur emploi.

« J’ai ouvert le centre pour créer des emplois pour les femmes dans le besoin », a déclaré Haidari. « Ce n’est pas une solution à long terme, mais au moins cela les aidera à avoir de la nourriture tous les jours. »

Il y a exactement deux ans, le 15 août, le gouvernement taliban prenait le pouvoir, interdisant aux femmes la plupart des emplois, l’accès à l’enseignement secondaire et universitaire, et imposant de sévères restrictions à leur liberté de mouvement.

Haidari, 44 ans, était autrefois propriétaire d'un restaurant animé à Kaboul, connu pour ses soirées de musique et de poésie, populaire auprès des intellectuels, des écrivains, des journalistes et des étrangers. Les bénéfices qu'elle réalisera seront reversés à un centre de désintoxication qu'elle a fondé à proximité. Mais quelques jours après la prise de contrôle du pays par les talibans, des hommes armés et des habitants ont expulsé les patients du centre de réadaptation, détruit son restaurant et pillé son mobilier.

Son entreprise artisanale finance désormais des cours de mathématiques, de sciences et d'anglais pour une école secrète de 200 filles. Le format d’apprentissage mixte combine à la fois l’apprentissage en ligne et en personne.

« Je ne veux pas que les filles afghanes oublient leurs connaissances et que, dans quelques années, nous ayons une autre génération analphabète », a-t -elle partagé, faisant référence aux femmes et aux filles qui ont été privées d’éducation pendant le dernier règne des talibans de 1996 à 2001.

Le centre produit également des vêtements pour hommes, des tapis et des articles de décoration intérieure, employant environ 50 femmes qui gagnent 58 dollars par mois.

Le retour au pouvoir des talibans a rapidement mis fin à deux décennies d’efforts soutenus par la communauté internationale pour accroître les opportunités économiques des femmes, alors que les donateurs ont investi des milliards de dollars dans des programmes d’autonomisation des femmes.

La plupart des entreprises créées par des femmes avant 2021 étaient des industries artisanales informelles telles que les boulangeries. Mais peu à peu, les femmes ont intégré des secteurs traditionnellement dominés par les hommes, comme l’informatique, les services médiatiques, l’exportation, le tourisme et même la construction.

Les cafés et restaurants gérés par des femmes comme Haidari étaient autrefois considérés comme des territoires masculins en Afghanistan, en raison des tabous entourant les relations entre les femmes et les hommes en dehors de la maison.

Plusieurs autres femmes afghanes sont impliquées dans la gestion de grandes entreprises étrangères dans des secteurs tels que l’exploitation minière, la logistique et l’import-export.

Cependant, de nombreuses femmes ont dû fermer leur entreprise en raison de la grave crise économique que traverse l’Afghanistan. La prise de pouvoir des talibans a déclenché une crise après que les gouvernements étrangers ont réduit le financement et gelé les actifs bancaires du pays.

La crise a durement touché toutes les entreprises, mais les difficultés rencontrées par les femmes ont été aggravées par les restrictions imposées par les talibans à leurs déplacements, notamment l’interdiction de voyager sans être accompagné d’un homme de leur famille.

La couturière Wajiha Sekhawat, 25 ans, s'est rendue au Pakistan et en Iran pour acheter du tissu pour son atelier dans la ville occidentale d'Herat, où elle crée des tenues pour ses clients inspirées par les publications sur les réseaux sociaux de célébrités. Cependant, ses revenus ayant diminué en raison de la crise économique, elle ne pouvait pas se permettre d’emmener un compagnon. Elle a donc décidé de demander à un jeune homme de sa famille d’aller au Pakistan en son nom, mais le produit qu’il a ramené ne répondait pas à ses exigences.

Le revenu mensuel de Sekhawat est passé d'environ 600 dollars à moins de 200 dollars, la demande de vêtements de fête et de vêtements professionnels pour femmes ayant chuté après que la plupart d'entre elles ont perdu leur emploi. Les réglementations des talibans sur les escortes ont rendu difficile pour les femmes d’acheter des matières premières, de rencontrer des gens pour faire des affaires ou de vendre leurs marchandises. Ces restrictions rendent également plus difficile l’accès aux clients féminins.

« Avant, je voyageais seul à l’étranger tout le temps pour le travail, mais maintenant je ne peux même pas sortir prendre un café », a déclaré Sekhawat. « C'était étouffant. Certains jours, j'allais dans ma chambre et je hurlais. »

Les restrictions imposées par les talibans ont été particulièrement difficiles à appliquer dans un pays qui compte environ 2 millions de veuves, ainsi que de femmes célibataires et divorcées. Certaines sont les seules à subvenir aux besoins de leur famille, mais il n'y a peut-être pas d'homme pour accompagner les femmes.

Après le décès de son mari en 2015, Sadaf a dû compter sur les revenus de son salon de beauté très fréquenté à Kaboul pour subvenir aux besoins de ses cinq enfants. Elle fournit des services de coiffure, de maquillage, de manucure et de maquillage de mariage à une clientèle allant des employés du gouvernement aux présentateurs de télévision.

Sadaf, 43 ans, a commencé à gérer son entreprise depuis chez elle après que les talibans lui ont ordonné de fermer son magasin.

Mais pour les clients qui ont perdu leur emploi, la plupart d’entre eux ont arrêté de venir ou ont réduit leurs visites. Son revenu mensuel est passé d’environ 600 $ à 200 $.

Cependant, le mois dernier, les autorités ont ordonné la fermeture de tous les salons de beauté, affirmant qu'ils proposaient des traitements allant à l'encontre de leurs valeurs islamiques. Selon les estimations du secteur, plus de 60 000 femmes risquent de perdre leur emploi. Sadaf craint que les talibans ne commencent également à cibler des femmes comme elle lorsqu’ils les soignent à domicile.

Microentreprises féminines

Bien que les talibans aient exclu les femmes de la plupart des domaines de la vie publique, ils ne leur ont pas interdit de diriger des entreprises, et certaines organisations d’aide ont continué à superviser des projets d’emploi.

L’organisation caritative mondiale CARE gère un programme majeur qui a débuté avant la prise de pouvoir des talibans.

« Il y a beaucoup de besoins car personne ne veut dépendre de l’aide humanitaire », a déclaré Melissa Cornet, conseillère chez CARE Afghanistan. « Les femmes cherchent désespérément à gagner leur vie, quel que soit le moyen de subsistance qu’elles peuvent. » Mais les agences d’aide ont dû ajuster leurs programmes.

« Nous avons dû nous concentrer davantage sur la formation des femmes à des métiers qu’elles peuvent pratiquer à la maison : couture, broderie ou préparation d’aliments comme des biscuits, des confitures, des cornichons…

Bien que le revenu soit généralement inférieur à 100 dollars par mois, Cornet a déclaré que cela peut changer la vie d'une famille à une époque où le chômage est très élevé et où 85 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Les agences d’aide affirment avoir mis en avant les avantages économiques liés au fait de permettre aux femmes de participer aux négociations avec le gouvernement taliban.

« Nous leur disons que si nous créons des emplois, cela signifie que ces femmes peuvent nourrir leurs familles, cela signifie qu’elles paient des impôts », a déclaré Cornet. « Nous essayons d’adopter une approche pratique et cela fonctionne généralement très bien. »

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