Mission extraterrestre spectaculaire

Dans la soirée du 24 septembre (heure du Vietnam), une équipe de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine a réussi à récupérer une capsule contenant des matériaux extraterrestres au cours d'une mission difficile. En 2016, le vaisseau spatial OSIRIS-Rex a été lancé et est entré en orbite autour de l'astéroïde Bennu en 2018. Deux ans plus tard, le vaisseau spatial a collecté des matériaux à la surface de ce corps céleste et est parti pour la Terre en mai 2021. Le voyage aller-retour total a été de plus de 6,21 milliards de kilomètres, a rapporté Reuters hier.

Chute depuis l'espace

À 15h00 le 24 septembre (heure du Vietnam), l'équipe de contrôle de mission OSIRIS-Rex à Littleton, dans le Colorado, a commencé une évaluation globale des conditions d'atterrissage. Sur la base de ces informations, les membres ont voté pour envoyer l'ordre au vaisseau spatial de libérer la capsule de matériel. A plus de 101 000 km de la Terre, le vaisseau-mère OSIRIS-Rex pesant plus de 2,1 tonnes a officiellement largué vers la Terre une capsule de 46 kg à 17h42. le même jour.

Phi vụ ngoạn mục ngoài hành tinh - Ảnh 1. — La capsule d'échantillon a été noircie lorsqu'elle a atterri dans le désert de l'Utah.

Quatre heures plus tard, à 21h42, la capsule entrait dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de plus de 45 000 km/h. La caméra d'un avion de la NASA a filmé la capsule en train de plonger dans une boule de feu. Durant ce processus, le matériau à l’intérieur de la cavité reste protégé en toute sécurité par un bouclier thermique malgré une température extérieure dépassant 2 760 degrés Celsius.

Une fois la phase de rentrée terminée, le premier parachute s'est déployé pour aider à stabiliser la capsule à une altitude d'environ 30,5 km au-dessus du sol. Après la séparation du premier parachute, le deuxième parachute, qui était également le parachute principal de la capsule, a été activé, permettant à la capsule de ralentir de la vitesse supersonique à moins de 18 km/h au moment où elle a touché le sol.

Avant l'atterrissage de la capsule, la NASA s'est coordonnée avec le ministère américain de la Défense pour déployer quatre hélicoptères de surveillance, tandis que l'équipe de la NASA attendait avec anxiété des nouvelles de la scène. Comme le parachute principal s'est déployé à une altitude plus élevée que prévu, la capsule a atterri à 21h52, soit trois minutes plus tôt que prévu initialement. Le site d'atterrissage est situé sur le terrain du Utah Test and Training Range de l'US Air Force, à environ 128 km à l'ouest de Salt Lake City, dans l'Utah.

Environ 30 minutes après l'atterrissage de la capsule, un équipage est arrivé et a organisé le transport de la capsule par hélicoptère vers une station de terrain voisine. Après traitement, la capsule a été transportée au Johnson Space Center à Houston, au Texas, pour analyse.

La plupart des échantillons de l'astéroïde Bennu doivent attendre la prochaine génération pour être étudiés

Don d'en haut

« C'est un cadeau pour le monde », a déclaré avec enthousiasme Dante Lauretta, chercheur en chef de la mission OSIRIS-Rex, cité par le New York Times . L'équipe de la NASA attend avec impatience le moment d'ouvrir la capsule, qui contient environ 250 grammes de roche et de poussière de Bennu. L'astéroïde est considéré comme un fossile vieux de 4,5 milliards d'années provenant de l'ancien système solaire, et la NASA a dépensé plus de 800 millions de dollars et a attendu sept ans pour recevoir du matériel provenant de Bennu.

Grâce à ce succès, OSIRIS-Rex est devenu le troisième vaisseau spatial habité, et le premier vaisseau spatial américain, à récupérer des matériaux extraterrestres. Les deux missions précédentes ont été lancées par le Japon, via les vaisseaux spatiaux Hayabusa et Hayabusa 2 en 2010 et 2020, respectivement. Comprendre la chimie et l’histoire de la poussière et des roches sur Bennu pourrait permettre aux humains de remonter le temps jusqu’à la naissance du système solaire.

« Nous pouvons en apprendre davantage sur l’évolution du système solaire, sur les raisons pour lesquelles la Terre est dans son état actuel et sur ce qui rend la Terre unique », a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-Rex.

Quant au vaisseau spatial OSIRIS-Rex, après le transfert des matériaux, le navire a poursuivi sa nouvelle mission. Sa prochaine cible est Apophis, un astéroïde de 340 mètres de large qui passera à 32 000 kilomètres de la Terre en 2029, selon la NASA.

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