Des empreintes de dinosaures similaires découvertes des deux côtés de l'Atlantique

Les paléontologues ont découvert plus de 260 empreintes de dinosaures du début du Crétacé au Brésil et au Cameroun, à plus de 6 000 km de distance, sur les rives opposées de l'océan Atlantique.

Louis L. Jacobs, paléontologue à la Southern Methodist University au Texas et auteur principal d'une étude sur les empreintes publiée lundi par le Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, a déclaré que les empreintes étaient similaires en termes d'âge, de forme et de contexte géologique.

La plupart des empreintes fossilisées provenaient de dinosaures théropodes à trois doigts, mais quelques-unes appartenaient probablement à des sauropodes à quatre pattes avec de longs cous et queues ou à des ornithischiens, qui avaient une structure pelvienne semblable à celle des oiseaux, a déclaré Diana P. Vineyard, co-auteure de l'étude et chercheuse associée à la SMU.

Les traces nous renseignent sur les mouvements de masses terrestres géantes, créant des conditions idéales pour que les dinosaures prospèrent avant que le supercontinent ne se divise en sept continents que nous connaissons aujourd'hui.

Deux empreintes de théropodes représentatives du bassin de Koum dans le nord du Cameroun. Photo : SMU

Un bassin bon pour la vie

Les empreintes ont été préservées dans la boue et le limon, le long d'anciennes rivières et lacs qui existaient autrefois sur le supercontinent Gondwana, qui s'est séparé de la plus grande masse terrestre de All Continents, a déclaré Jacobs.

« L’un des liens les plus anciens et les plus étroits entre l’Afrique et l’Amérique du Sud était le « coude » du nord-est du Brésil, qui se trouve près de la côte du Cameroun, le long du golfe de Guinée », a déclaré Jacobs. « Ces deux continents se trouvent le long de cette étroite bande, ce qui permet aux animaux de se déplacer à travers elle. »

L’Afrique et l’Amérique du Sud ont commencé à se séparer il y a environ 140 millions d’années. Cela crée des fissures dans la croûte terrestre et, à mesure que les plaques tectoniques sous l'Amérique du Sud et l'Afrique s'éloignent, le magma du manteau terrestre crée une nouvelle croûte océanique. Au fil du temps, l’océan Atlantique Sud a rempli l’espace entre les deux continents.

Les étoiles rouges sur cette image marquent les itinéraires empruntés par les dinosaures lorsque les continents d'Amérique du Sud et d'Afrique n'étaient pas encore séparés. Photo : SMU

Jacobs a déclaré que différents types de bassins se sont formés lorsque la surface de la Terre s'est divisée, les rivières se sont déversées dans les bassins, formant des lacs.

Les chercheurs ont trouvé des preuves de l'existence d'un bassin hémipélagique dans la région de Borborema, au nord-est du Brésil, et d'un bassin similaire à Koum, au nord du Cameroun.

Dans les deux bassins, les chercheurs ont découvert des traces de dinosaures, d’anciens sédiments de rivières et de lacs, ainsi que du pollen fossilisé.

« Les dépôts de boue laissés par les rivières et les lacs contiennent des empreintes de dinosaures, y compris celles de carnivores, démontrant que ces vallées fluviales ont peut-être fourni des voies spécifiques de déplacement à travers les continents il y a 120 millions d'années », explique Jacobs.

Histoires d'empreintes de pas

Si les fossiles de dinosaures peuvent fournir des informations uniques sur les animaux qui vivaient sur cette planète il y a des millions d’années, leurs empreintes nous offrent une perspective différente sur le passé.

« Les empreintes de pas de dinosaures ne sont pas rares, mais contrairement aux fragments d'os habituels, les empreintes de pas sont la preuve du comportement des dinosaures, de la façon dont ils marchaient, couraient ou autre, avec qui ils étaient, dans quel environnement ils voyageaient, dans quelle direction ils allaient et où ils se trouvaient lorsqu'ils faisaient quelque chose », a déclaré Jacobs.

À cette époque, les précipitations ont créé un environnement de forêt tropicale humide avec une végétation riche. Les animaux sont arrivés dans les bassins en provenance de l’Afrique et de l’Amérique du Sud actuelles, ce qui a entraîné un mélange de leurs populations.

Les empreintes de dinosaures au Cameroun ont été découvertes pour la première fois à la fin des années 1980, et Jacobs en a fait état lors du premier symposium international sur les traces et les pistes de dinosaures, organisé par le paléontologue Martin Lockley en 1986.

Ha Trang (selon CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-nhung-dau-chan-khung-long-giong-nhau-o-hai-ben-bo-dai-tay-duong-post309470.html