Les commentaires de M. Poutine montrent qu’il a des opinions mitigées à propos de M. Prigozhin.
Les enquêteurs russes ont lancé une enquête sur l'incident, mais n'ont pas encore précisé ce qui, selon eux, a provoqué le crash de l'avion au nord-ouest de Moscou mercredi matin.
Ils n’ont pas non plus identifié officiellement les 10 corps retrouvés sur les lieux.
Des responsables américains ont déclaré que Washington évaluait plusieurs théories sur les causes du crash de l'avion, y compris la possibilité qu'un missile sol-air ait été utilisé.
Jeudi, le ministère américain de la Défense a confirmé qu'il n'y avait aucune information permettant d'étayer la théorie selon laquelle un missile sol-air aurait abattu l'avion.
La mort de M. Prigojine renforce encore davantage la position du président russe Vladimir Poutine dans un avenir proche, en éliminant une personne puissante qui a organisé le coup d'État contre lui les 23 et 24 juin.
Mais cela prive également le Kremlin d’un individu puissant et astucieux qui a bien servi le Kremlin, en envoyant les soldats de son organisation dans les batailles les plus sanglantes en Ukraine et en renforçant les intérêts de la Russie en Afrique, où les opérations doivent peut-être désormais être restructurées.
Des questions subsistent sur la manière dont les soldats de Wagner ont réagi. Certains d’entre eux ont évoqué la possibilité de représailles.
Promettant qu'une enquête approfondie serait menée, M. Poutine a déclaré que, selon les « données préliminaires », M. Prigojine et plusieurs employés de Wagner se trouvaient à bord de l'avion. Les listes de passagers montrent que des dirigeants clés de Wagner étaient également à bord de l'avion et tous sont morts.
M. Poutine a rendu hommage au mercenaire, le qualifiant d'homme d'affaires talentueux qui savait obtenir des avantages personnels et, si nécessaire, était prêt à assumer la responsabilité du bien commun. Mais il a également décrit M. Prigozhin comme un individu imparfait qui avait commis quelques erreurs.
« Je voudrais exprimer mes sincères condoléances aux familles des victimes, c'est vraiment une tragédie », a-t-il déclaré lors d'un discours prononcé lors d'une réunion au Kremlin avec le gouverneur nommé par la Russie de la région ukrainienne de Donetsk. Je connais M. Prigojine depuis longtemps, depuis le début des années 1990. C’est un homme au destin malheureux, il a commis quelques erreurs dans sa vie.
Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, un proche allié de M. Poutine, a déclaré que M. Prigozhin était son ami et qu'il lui avait demandé de « mettre de côté ses ambitions personnelles ».
« Mais ces derniers temps, il semble qu’il ne voit pas ou ne veuille pas voir la situation dans son ensemble. »
« Explosion métallique »
Avion Embraer Legacy 600, volant de Moscou à Saint-Pétersbourg. L'avion de Saint-Pétersbourg s'est écrasé près du village de Kuzhenkino, dans la région de Tver, au nord de Moscou.
Un journaliste de Reuters présent sur les lieux jeudi matin a vu plusieurs personnes transporter des sacs mortuaires noirs. Une partie de la queue de l'avion et d'autres débris étaient éparpillés près d'une zone boisée où les enquêteurs avaient installé des tentes.
Bazaar, un site d'information disposant de plusieurs sources fiables au sein des forces de l'ordre, a déclaré que les enquêteurs se concentraient sur la théorie selon laquelle une ou deux bombes auraient été placées dans l'avion.
Les habitants du village de Kuzhenkino, près du lieu du crash, ont déclaré avoir entendu une explosion, puis avoir vu l'avion s'écraser au sol. Selon les données de suivi de vol, l'avion n'a montré aucun signe de problème jusqu'aux 30 dernières secondes.
« Ce n’était pas du tonnerre, c’était une explosion métallique, on pourrait le décrire comme ça », a déclaré un habitant nommé Anatoly.
Les personnes en deuil ont laissé des fleurs et des bougies à la mémoire de M. Prigozhin près du siège de Wagner à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg et d’autres endroits à travers la Russie.
Une chaîne Telegram affiliée à Wagner, appelée Grey Zone, a annoncé la mort de Prigozhin mercredi soir, le saluant comme un héros et un patriote et affirmant qu'il était mort aux mains de « traîtres ».
Les organisations militaires qui ont participé à la guerre du côté ukrainien et ont mené des attaques à la frontière russo-ukrainienne ont appelé l'organisation Wagner à venger la mort de Prigozhin et les ont appelés à rejoindre ces organisations. On ne sait pas encore comment les membres de Wagner répondront à ces appels.
En l'absence d'informations vérifiées, certains partisans de Prigojine ont blâmé le gouvernement russe, tandis que d'autres ont blâmé l'Ukraine, qui a célébré jeudi son jour d'indépendance.
M. Poutine a déclaré en juin que le coup d'État de M. Prigojine aurait pu plonger la Russie dans la guerre civile.
Le chef de l'organisation militaire privée a également critiqué la guerre menée depuis des mois par l'armée russe en Ukraine - une guerre que Moscou qualifie d'« opération militaire spéciale » - et a tenté de renverser le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d'état-major général Valéry Gerasimov.
Le coup d’État s’est terminé par un accord avec le Kremlin, dans lequel M. Prigozhin a accepté de déplacer l’organisation en Biélorussie. Il reste toutefois personnellement libre de se déplacer en Russie.
De nombreux Russes se demandent comment il a pu formuler des critiques aussi acerbes sans conséquences.
M. Prigozhin a publié lundi une vidéo montrant qu'il se trouvait en Afrique. Il était également présent au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg en juillet.
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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