Oppo ferme sa division de conception de puces.

Oppo, l'un des fabricants de smartphones les plus vendus en Chine, a annoncé la cessation des activités de Zeku, sa division de conception de puces créée en 2019. Parmi les produits de Zeku figure MariSilicon X, une unité de traitement neuronal (NPU) qui améliore la qualité des photos et des vidéos prises avec les smartphones.

« En raison des incertitudes qui pèsent sur l' économie mondiale et l'industrie des smartphones, nous avons dû procéder à des ajustements difficiles afin de servir nos objectifs de développement à long terme », a déclaré un représentant d'Oppo.

Oppo a brutalement fermé sa division de conception de puces Zeku, prenant ses employés par surprise. (Photo : Reuters)

La Chine, premier marché mondial des smartphones, peine à se remettre du choc brutal qu'a subi le pays, les consommateurs continuant de renoncer aux achats coûteux, même si les restrictions liées à la Covid-19 ont été assouplies.

En 2022, les ventes de smartphones ont chuté de 14 %, les livraisons totales passant sous la barre des 300 millions d'unités pour la première fois en dix ans. Au premier trimestre, les livraisons de smartphones ont reculé de 11 % sur un an pour atteindre 67,2 millions d'unités, leur niveau le plus bas depuis 2013, selon le cabinet d'études Canalys .

Oppo et Xiaomi ont créé des divisions de conception de puces pour gagner en autonomie et éviter le même sort que Huawei lors des sanctions américaines. Autrefois concurrent direct d'Apple et de Samsung, la division smartphones de Huawei a frôlé l'effondrement faute d'avoir pu se procurer des composants essentiels et accéder au système d'exploitation Android.

Oppo est géré par BBK Electronics, le même groupe qui possède Vivo. La fermeture de Zeku a surpris ses employés. Le mois dernier, la division proposait encore plus de 100 offres d'emploi, d'après son profil LinkedIn. L'avenir des plus de 2 000 employés de Zeku reste incertain. Oppo n'a fait aucun commentaire sur le sujet et s'est contenté d'annoncer qu'elle procéderait aux ajustements nécessaires.

Un employé de Zeku a déclaré au SCMP avoir reçu une notification moins de 24 heures avant la fermeture du service. Le 11 mai, on lui a demandé de ne pas se rendre au bureau le lendemain. Cet employé n'a même pas pu récupérer son ordinateur portable.

La décision d'Oppo intervient alors que les entreprises chinoises de conception de puces sont confrontées à de nombreux défis. Les achats de puces ont été affectés par le renforcement des contrôles américains à l'exportation visant les semi-conducteurs de pointe. Sur les 3 243 entreprises de semi-conducteurs recensées l'an dernier, seules 566 ont enregistré un chiffre d'affaires supérieur à 100 millions de yuans, selon Wei Shaojun, président de la division conception de circuits intégrés de l'Association chinoise de l'industrie des semi-conducteurs (CSIA).

Face à la vague de sanctions, les entreprises de conception de puces peinent de plus en plus à trouver des partenaires de fabrication. TSMC, premier fabricant mondial de puces, a cessé de prendre des commandes pour HiSilicon après les sanctions américaines imposées à Huawei. Bien que Washington n'ait pas encore ciblé Oppo, l'exportation de puces et d'équipements de pointe pour la fabrication de puces vers la Chine est interdite depuis octobre 2022 sans autorisation.

En décembre 2021, Oppo a lancé sa première puce d'imagerie développée en interne, la MariSilicon X, intégrée à la gamme Find X. TSMC fabrique des puces utilisant la technologie 6 nm. Cette technologie est désormais soumise à des sanctions américaines.

Fin 2022, Oppo a dévoilé sa deuxième puce destinée à améliorer l'audio Bluetooth. L'entreprise n'a jamais révélé le montant de son investissement dans Zeku avant sa fermeture.

(Selon Reuters, SCMP)

Le géant sud-coréen des puces mémoire annonce une perte record : SK Hynix, le géant sud-coréen des puces mémoire, vient d'annoncer ses derniers résultats trimestriels, faisant état d'une perte de 3 400 milliards de wons (équivalent à 2,54 milliards de dollars).

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