Après des jours de négociations intenses, l'administration du président américain Joe Biden et le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy sont parvenus à un accord préliminaire sur la levée du plafond de la dette dans la soirée du 27 mai.
Les deux parties considèrent cet accord comme une étape cruciale pour aider la plus grande économie du monde à éviter un défaut de paiement de sa dette le 5 juin si le Congrès n'agit pas, comme l'a averti la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen.
Même si un défaut de paiement des États-Unis sur leurs factures pourrait avoir des conséquences de grande envergure, un accord atténuerait probablement les dommages causés par un défaut de paiement du Congrès sur sa dette.
« Cet accord est un compromis, ce qui signifie que tout le monde n’obtient pas ce qu’il veut. « C’est la responsabilité du manager », a déclaré M. Biden.
Trop de concessions
Pour le président américain, la victoire sur le plafond de la dette s’accompagne d’émotions mitigées. Même si l’accord renforcera la réputation de Biden en matière de capacité de négociation bipartite, il a un coût important.
Selon M. Biden, l’accord permet d’éviter un défaut de paiement catastrophique qui provoquerait un chômage généralisé, un effondrement du marché boursier, mettrait en péril les paiements de la sécurité sociale et entraînerait l’économie dans une spirale infernale.
Cependant, de nombreux membres de la gauche progressiste étaient furieux que M. Biden, qui avait déclaré le plafond de la dette « non négociable », ait cédé à la stratégie de M. McCarthy consistant à « prendre l’économie en otage ».
Le groupe progressiste de la Chambre des représentants des États-Unis a tenu une conférence de presse sur les risques de défaut de paiement. Photo : NY Times
De nombreux démocrates, en particulier les plus conservateurs, sont de plus en plus mécontents des termes de l’accord, estimant que le président a fait trop de concessions. Au grand dam des alliés, les négociations de ces dernières semaines se sont déroulées entièrement selon les conditions républicaines.
L’accord qui vient d’être conclu comprend des réductions immédiates des dépenses fédérales. Les démocrates ne pourront pas dépenser comme ils le souhaitent tout en contrôlant la Chambre. Il s’agit également de la première réduction majeure des dépenses jamais réalisée par le gouvernement américain.
La Maison Blanche a également dû céder lorsque les républicains ont imposé des exigences supplémentaires aux programmes d’aide fédéraux. Si cette loi est adoptée dans les prochains jours par les législateurs démocrates et républicains, les Américains à faible revenu jusqu'à 54 ans devront travailler pour recevoir une aide alimentaire fédérale, contre la limite d'âge précédente de 49 ans.
« Cet accord représente l’idéologie budgétaire conservatrice dans ce qu’elle a de pire. « Cela réduit les investissements dans les travailleurs et les familles, crée de nouvelles barrières coûteuses et lourdes pour les familles qui ont besoin de soutien et protège les Américains les plus riches et les plus grandes entreprises du paiement de leur juste part d'impôts », a déclaré Lindsay Owens, directrice exécutive de Groundwork Collaborative, un groupe de réflexion de gauche.
La seule façon
Le président américain devait en être parfaitement conscient, mais il n’avait pas d’autre choix. Si l'accord est rejeté par le Congrès américain, il pourrait plonger les marchés financiers du pays dans le chaos, menacer le solide marché du travail et porter un coup dur au rôle de l'Amérique en tant que leader économique sur les marchés mondiaux.
M. Biden n’aurait pas les moyens politiques de résister à un tel choc. Lors des confrontations précédentes, les administrations démocrates ont souvent décrit les républicains comme des extrémistes budgétaires. Mais les sondages récents montrent que M. Biden ne dispose pas d’un avantage clair cette fois-ci.
« Si cela provoque une récession, les gens blâmeront à la fois le président et les républicains. « À ce stade, les problèmes politiques qui pourraient potentiellement survenir sont très imprévisibles », a déclaré Jay Campbell, expert chez Hart Research.
Les démocrates ont demandé à plusieurs reprises à M. Biden de contourner le plafond de la dette et de continuer à emprunter sur la base du 14e amendement, qui stipule que la validité de la dette publique américaine est « incontestable ».
M. McCarthy a également dû faire face à l’opposition de certains républicains après l’accord sur le plafond de la dette avec la Maison Blanche. Photo : NY Post
Toutefois, l’administration Biden a souligné qu’une telle solution unilatérale, ainsi que d’autres alternatives, seraient irréalisables et comporteraient des risques juridiques. Malgré cela, certains critiques estiment que M. Biden devrait encore se montrer plus agressif envers les républicains pour forcer M. McCarthy à reculer.
M. Biden a peu parlé des négociations budgétaires ces derniers jours, beaucoup moins que M. McCarthy et les négociateurs républicains. Cela permet de limiter les conflits lors de la phase finale de négociation.
Plus il s’exprimera publiquement, plus il démontrera qu’il fait le contraire de ce qu’il dit, et plus cela affectera les perspectives d’un accord.
Le défi pour M. Biden est désormais de convaincre les démocrates de voter pour le nouvel accord.
Le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a déclaré que les républicains s'étaient engagés à fournir au moins 150 voix. Les démocrates devront combler le déficit pour atteindre le seuil de 218 voix nécessaire pour faire passer l’accord.
M. Biden devra donc jouer un rôle important dans les prochains jours pour gagner le soutien des alliés .
Nguyen Tuyet (Selon Reuters, Financial Times, NY Times, WSJ)
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