La dette extérieure pèse sur les économies en développement : un renversement historique

Quatre années de chocs externes, en particulier la pandémie de Covid-19, ont rendu le service de la dette extérieure impossible dans de nombreuses économies en développement. Le trésor public s’est rapidement épuisé et les défis financiers se sont multipliés.

Le fardeau de la dette extérieure a accru la pauvreté au Kenya. Photo : La Norme

Note de l'éditeur : Après des chocs tels que la pandémie de Covid-19, l'inflation, les difficultés post-Covid-19, les conflits et les catastrophes naturelles, de nombreux pays en développement ont dû assumer une dette extérieure supplémentaire. Aujourd’hui, la capacité de ces pays à rembourser leurs dettes et à développer leur économie est confrontée à de grands défis. De nombreuses solutions ont été proposées pour aider les économies en développement à éviter de tomber dans le surendettement.

Situation actuelle

Lorsque la Réserve fédérale américaine a augmenté les taux d’intérêt sur les obligations du Trésor en mars 2022, les devises des pays à faible revenu ont fortement chuté et leurs gouvernements ont perdu l’accès aux marchés des capitaux. En Afrique subsaharienne, 19 pays ne sont pas en mesure de faire défaut sur leurs dettes, ou courent un risque élevé de le faire.

De violentes manifestations ont commencé à Nairobi, au Kenya, en juin 2022, en réponse directe au projet de loi de finances proposé par le gouvernement qui augmenterait les impôts pour rembourser la dette extérieure. Le fardeau de la dette du Kenya a forcé ses dirigeants à réduire le budget fédéral, y compris les dépenses de santé, pour rembourser la dette.

Le gouvernement a également retardé le paiement des salaires des fonctionnaires. En février 2023, Nairobi devra émettre des obligations internationales à un taux d’intérêt exorbitant de 10 %, contre environ 6 % pour les obligations émises en 2021, pour refinancer les dettes existantes et répondre aux besoins de développement. Le Kenya consacre actuellement 75 % de ses recettes fiscales au service de la dette.

À mesure que les gouvernements consacrent de plus en plus de ressources au règlement du fardeau de la dette, ils auront moins d’argent à consacrer aux investissements visant à améliorer la vie des gens. La valeur totale des paiements d’intérêts des 75 pays les plus pauvres du monde, dont plus de la moitié se trouvent en Afrique, a quadruplé au cours de la dernière décennie. En 2024, selon le plan, ces pays devront dépenser plus de 185 milliards de dollars, soit environ 7,5 % du PIB total, pour rembourser leur dette.

Selon la Banque mondiale, ce chiffre est supérieur au montant que ces pays dépensent chaque année pour la santé, l’éducation et les infrastructures réunies. La stagnation de la croissance a réduit la capacité des pays à contenir les maladies infectieuses dans un contexte d’impacts croissants du changement climatique, d’instabilité politique croissante et de migrations forcées. Dans près de 40 % des pays éligibles à l’aide au développement de la Banque mondiale, le PIB par habitant est désormais inférieur à celui d’avant la pandémie. La Banque mondiale décrit cela comme « un renversement historique du développement ».

cercle vicieux

Pour mieux comprendre la situation difficile de la dette extérieure, examinons le cas de l’Éthiopie. Dans les années 1980, c’était l’un des pays les plus pauvres du monde et souffrait d’une famine dévastatrice. Et pourtant, le pays est devenu l’un des plus grands succès mondiaux en matière de santé et de développement.

Entre 2000 et 2019, les décès dus aux maladies infectieuses ont été réduits de moitié, la mortalité des moins de cinq ans a chuté des deux tiers et la mortalité maternelle a diminué des trois quarts. L’accès à l’assainissement et à l’eau potable s’est également considérablement amélioré. Entre 2004 et 2019, le PIB par habitant de l’Éthiopie a augmenté de près de 200 % et son économie a progressé d’environ 10 % par an.

Mais ces dernières années, cet acquis a été perdu. L’Éthiopie a connu une succession de crises, allant d’une épidémie à une guerre civile dévastatrice au Tigré. Des centaines de milliers de civils sont morts, sans compter les catastrophes naturelles telles que la sécheresse, les inondations et les invasions de milliards de criquets. Avec la baisse des recettes fiscales, l’aide internationale en matière de santé de base et de développement est tombée à son plus bas niveau depuis près d’une décennie.

Le gouvernement éthiopien n’a pas l’argent nécessaire pour faire face ou répondre aux besoins de ses plus de 120 millions d’habitants. La dette est devenue le poste le plus important des budgets publics, tandis que les investissements dans les domaines du développement humain ont stagné. Le gouvernement n’a dépensé que 8 $ par habitant pour la santé, contre 26 $ pour le service de la dette au cours de l’exercice financier se terminant en juillet 2021.

Les projets visant à transformer le système de santé du pays ont été suspendus. En raison du manque de financement et de salaires stables, les professionnels de la santé quittent la profession. Un cercle vicieux se crée : les investissements dans la santé et le développement sont réduits en raison du manque de ressources financières, ce qui conduit à une croissance économique réduite et, par conséquent, à une réduction des dépenses de santé.

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