Un accord qui fait rage
Le texte exact de l’accord signé par les dirigeants de l’Éthiopie et du Somaliland n’a pas encore été rendu public. Selon la BBC, il existe différentes versions de ce que les deux parties ont convenu dans le protocole d'accord (MoU). Et même si le protocole d’accord est une déclaration d’intention plutôt qu’un accord juridiquement contraignant, ce qui semble clair, c’est que le Somaliland est prêt à louer le port à l’Éthiopie.
Le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi (à droite) et le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed lors de la cérémonie de signature d'un accord autorisant l'Éthiopie à utiliser le port maritime du Somaliland. Photo : Horn Observer
Si le Somaliland ouvre la voie, l'Éthiopie, le pays enclavé le plus peuplé du monde, aura accès aux voies de navigation de la mer Rouge via le détroit de Bab al-Mandeb entre Djibouti (dans la Corne de l'Afrique) et le Yémen (au Moyen-Orient), et reliera la mer Rouge et le golfe d'Aden.
Il y a aussi une dimension militaire : le Somaliland a annoncé qu'il pourrait louer un tronçon de 20 kilomètres de côte dans la mer Rouge à la marine éthiopienne, un détail également confirmé par Addis-Abeba. En échange, le Somaliland détiendra une participation dans Ethiopian Airlines, la compagnie aérienne nationale éthiopienne à succès.
Le jour de la signature (1er janvier), le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi, a déclaré que l’accord comprenait une section stipulant que l’Éthiopie reconnaîtrait le Somaliland comme un État indépendant à un moment donné dans le futur.
L’Éthiopie n’a toutefois pas confirmé cette information. Au lieu de cela, dans une tentative de clarifier le contenu du protocole d’accord, le gouvernement éthiopien a déclaré le 3 janvier que l’accord ne comprenait que des « dispositions… visant à fournir une évaluation approfondie de la position adoptée par rapport aux efforts du Somaliland pour obtenir la reconnaissance ».
Le discours semble très prudent. Mais cela a suffi à allumer le feu.
Le Somaliland a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991 et dispose de toutes les installations d'un État, y compris un système politique fonctionnel, des élections, une force de police et sa propre monnaie. Mais l’indépendance du Somaliland n’a été reconnue par aucun pays. La Somalie a donc réagi avec colère aux mesures prises par l’Éthiopie.
Le ministère somalien des Affaires étrangères a qualifié l’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland de grave violation de la souveraineté de la Somalie. Le ministère a souligné qu’« il n’y a pas de place pour la réconciliation à moins que l’Éthiopie ne retire son accord illégal » avec le Somaliland, tout en réaffirmant la souveraineté et l’intégrité territoriale du pays.
Le gouvernement somalien a demandé à l'Union africaine (UA) et au Conseil de sécurité des Nations unies de convoquer des réunions sur la question et a rappelé son ambassadeur en Éthiopie pour des consultations urgentes. S'exprimant devant le Parlement somalien, le président Hassan Sheikh Mohamud a déclaré avec fermeté : « La Somalie appartient au peuple somalien. Nous défendrons chaque centimètre carré de notre terre sacrée et ne tolérerons aucune tentative d’abandonner une quelconque partie de la Patrie.
Risque de déstabilisation supplémentaire pour la Corne de l’Afrique et la mer Rouge
L'accord entre l'Ethiopie et le Somaliland a immédiatement suscité des critiques de la part d'autres pays voisins, comme Djibouti - qui bénéficie toujours de la location du port à l'Ethiopie - et de l'Erythrée et de l'Egypte - pays inquiets du retour de la marine éthiopienne dans des eaux stratégiques : la mer Rouge et le golfe d'Aden.
Le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi a vivement critiqué la décision de l'Éthiopie et a déclaré que le Caire soutenait la Somalie. « L’Égypte ne permettra à personne de menacer la Somalie ou de porter atteinte à sa sécurité. « Ne testez pas l’Egypte et n’essayez pas de menacer nos frères, surtout s’ils nous demandent d’intervenir », a déclaré M. El-Sissi en accueillant le président somalien Hassan Sheikh Mohamud au Caire ce week-end.
La Corne de l'Afrique s'étend de l'autre côté de la mer Rouge, face au Yémen, l'Éthiopie étant le seul pays enclavé. Photo : GI
Les relations entre l’Égypte et l’Éthiopie sont perturbées depuis plus d’une décennie en raison de la construction et de l’exploitation du barrage de la Renaissance éthiopienne, un mégaprojet d’infrastructure que l’Éthiopie a construit sur le Nil Bleu, en amont de l’Égypte.
Les négociations entre les deux parties, ainsi qu'avec le Soudan voisin, n'ont jusqu'à présent pas permis de parvenir à un consensus et le Caire continue d'exprimer ses inquiétudes concernant la sécurité de l'eau. L’accord de l’Éthiopie de louer un port au Somaliland ne fait qu’aggraver encore le conflit.
L’Union africaine (UA) a également exprimé son inquiétude concernant l’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland. Le Conseil de paix et de sécurité (CPS) de l’organisation a publié un communiqué de presse mercredi (17 janvier) indiquant : « Le Conseil exprime sa profonde préoccupation face aux tensions actuelles… et à leur impact négatif potentiel sur la paix, la sécurité et la stabilité dans la région », et a appelé l’Éthiopie et la Somalie à « faire preuve de retenue, à désamorcer les tensions et à s’engager dans un dialogue constructif pour trouver une solution pacifique au problème ».
Selon les observateurs, l'accord éthiopien pourrait être considéré comme une dangereuse poudrière pour la Corne de l'Afrique, une région qui est déjà le principal foyer d'instabilité politique au monde. L'incident pourrait également contribuer à de nouvelles turbulences au Moyen-Orient et dans la région de la mer Rouge, secoués par la guerre à Gaza et les attaques entre les États-Unis et les Houthis.
Pendant des décennies, cette terre de 2 millions de kilomètres carrés n’a jamais été en paix. Des guerres éthiopiennes-somaliennes de 1977-1978 et de 2006 à la guerre civile en Somalie qui a conduit à la sécession du Somaliland en 1991, en passant par la guerre civile au Soudan et la guerre entre l’Érythrée et l’Éthiopie qui a conduit à la séparation de l’Érythrée de l’Éthiopie…, des conflits sanglants ont laissé la Corne de l’Afrique en ruines.
Avec une économie sous-développée, des catastrophes naturelles fréquentes et une famine constante, la région est devenue un terrain fertile pour l’implantation d’organisations terroristes et de mouvements islamiques radicaux. Cela est clairement visible en Somalie, où, depuis deux décennies, le pays est dévasté par Al-Shabaab, une filiale d’Al-Qaïda qui s’est formée en Somalie après l’attaque de l’Éthiopie contre la Somalie en 2006.
Or, si les conflits qui viennent d’éclater entre l’Éthiopie et la Somalie se transforment en guerre, la situation dans la Corne de l’Afrique deviendra encore plus désastreuse, et rendra en même temps plus difficiles les efforts antiterroristes des grandes puissances de cette région.
Lors d'une conférence de presse la semaine dernière, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a également exprimé son inquiétude quant au fait que la montée des tensions entre la Somalie et l'Éthiopie pourrait compromettre les efforts plus larges visant à lutter contre les groupes terroristes opérant en Somalie.
Pourquoi l’Éthiopie prend-elle le risque de conclure un accord ?
Après que l’Érythrée a fait sécession de l’Éthiopie en 1993 et est devenue un pays indépendant, l’Éthiopie s’est retrouvée complètement coupée de l’océan. Sans accès à la mer, l’Éthiopie a dû utiliser le port de Djibouti voisin pour transporter environ 95 % de ses importations et exportations.
Les 1,5 milliard de dollars que l’Éthiopie paie chaque année pour utiliser les ports de Djibouti représentent une somme énorme pour un pays qui a du mal à payer ses énormes dettes. L’accès à la mer Rouge est donc considéré par de nombreux Éthiopiens comme vital pour le développement et la sécurité du pays.
Le port de Berbera au Somaliland a failli être racheté par l'Éthiopie pour 19% de ses parts en 2018 - Photo : AFP
Depuis des années, le gouvernement éthiopien cherche à diversifier son accès portuaire, notamment en proposant des options d’exploration au Soudan et au Kenya. En 2017, l’Éthiopie a acheté une participation dans le port de Berbera au Somaliland dans le cadre d’un accord impliquant le principal groupe logistique émirati DP World pour agrandir le port. À l’époque, la Somalie s’y était également fortement opposée, ce qui a conduit l’Éthiopie à retirer ses engagements et à perdre finalement sa part en 2022.
Mais ces derniers mois, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed s'est montré plus affirmatif quant aux ambitions de son pays d'acquérir un port le long de la côte est-africaine. S’exprimant à la télévision d’État en octobre, M. Abiy Ahmed a souligné que son administration devait trouver un moyen de sortir 126 millions de personnes de leur « prison géographique ».
Cette détermination, selon les experts, est alimentée par les difficultés économiques de l’Éthiopie qui atteignent un point d’ébullition. Juste avant le nouvel an 2024, l’agence de notation américaine Fitch a classé l’Éthiopie en « défaut limité » après que le gouvernement d’Addis-Abeba n’a pas effectué les paiements échelonnés sur les achats d’euro-obligations. L’Éthiopie est également en pourparlers avec le Fonds monétaire international (FMI) sur un programme d’aide pour relancer son économie en difficulté.
Les difficultés économiques de l'Éthiopie découlent en partie d'une guerre de deux ans (2020-2022) dans la province du Tigré, au nord du pays, où les rebelles du TPLF combattent les troupes gouvernementales dans un conflit qui a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes.
Un an après la fin de la guerre, beaucoup de choses ont été détruites, notamment dans le secteur agricole. La famine menace le Tigré et la région voisine d'Amhara. Le gouvernement d’Addis-Abeba estime le coût de la reconstruction de ces zones à 20 milliards de dollars, une somme au-dessus de ses moyens.
L’ouverture d’une nouvelle route vers la mer Rouge aiderait non seulement l’Éthiopie à trouver un débouché commercial, mais pourrait également déplacer une partie de la pression intérieure vers l’extérieur. Mais le coût de cette décision risquée pourrait encore être à venir et pourrait échapper au contrôle des planificateurs d’Addis-Abeba.
Nguyen Khanh
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