La troisième attaque de la campagne de Dien Bien Phu a commencé du 1er mai 1954 au 7 mai 1954.
La mission de cette phase était de capturer les points élevés restants à l'Est, en se concentrant sur la capture de la colline A1, en détruisant certains bastions à l'Ouest, en détruisant une partie de la force de l'ennemi, en développant davantage les positions offensives et de siège, en utilisant toute la puissance de feu pour bombarder la zone centrale de l'ennemi, en menaçant son espace aérien restant et en se préparant à passer à une attaque générale.
Du côté ennemi : Le 1er mai 1954, l'aviation ennemie commence à utiliser un nouveau type de bombe américaine (Hail Leaflet) contenant des milliers de flèches très petites et pointues, destinées à causer des pertes massives. Ce type de bombe n'est pas dangereux pour les personnes dans les fortifications ou les tranchées et est difficile à utiliser dans les batailles où les troupes amies et ennemies sont presque mélangées. Langlais et Bigeard ont ajusté et renforcé l'organisation défensive dans la zone centrale.
Les soldats français ont construit un dense système de tranchées pour défendre les places fortes de Dien Bien Phu. Photo : Getty Images
Les meilleures unités et les commandants les plus fiables restants du groupe de forteresse furent affectés au centre de résistance d'Elian. Ici, ils ont déployé le 2e bataillon du 1er régiment de parachutistes coloniaux, le 6e bataillon de parachutistes d'assaut, le 5e bataillon de parachutistes fantoches, le 1er bataillon de la 13e demi-brigade de Légion étrangère, ainsi que deux compagnies indépendantes, une unité du génie et un certain nombre de soldats algériens et thaïlandais. Cependant, ces unités ont toutes subi de lourdes pertes et étaient constituées de formations disparates.
De notre côté : Le 1er mai 1954, à 17 heures, tout à coup, tout notre calibre d'artillerie a tiré sur de nombreux secteurs de la place forte. Cette fois, le groupe d'artillerie ennemi à Hong Cum a été maîtrisé et paralysé. Un dépôt de munitions contenant 3 000 cartouches de réserve ennemies a été détruit. Entrepôt de nourriture en feu. Le bombardement a duré près d'une heure. Les tirs d'artillerie ont cessé et les unités ont attaqué simultanément de nombreuses positions.
Schéma de la bataille à la base C1. Photo : VNA
A l'Est, le 98e Régiment attaque pour la deuxième fois la base C1. L'ennemi avait toujours son poste de commandement en C2 et sentait que la bataille en C1 était sur le point d'éclater. Le 1er mai, l'ennemi décide d'envoyer la 3e compagnie du 2e bataillon de chasse aéroporté pour remplacer la compagnie Clédic affaiblie, et ordonne en même temps à la 1re compagnie de se tenir prête à participer à la contre-attaque.
Notre 811e compagnie a eu 20 jours et nuits de défense au C1, et a reçu l'ordre de quitter le champ de bataille à 200 m pour se préparer aux tirs d'artillerie. Le commandant de compagnie Le Van Dy vit que les fortifications avaient été solidement renforcées, suffisamment solides pour résister aux tirs d'artillerie, et crut à la précision de notre artillerie, il décida donc de n'ordonner qu'à l'unité de réserve de se retirer vers l'arrière, tandis que l'unité entière restait sur le champ de bataille pour ne pas manquer l'occasion de charger.
Nos troupes ont chargé pour capturer le dernier bunker ennemi à la base C1. Photo : VNA
Les points forts que nous avons capturés à l’Est ont été efficaces. L'artillerie placée sur la colline D1 visait chaque point de tir sur C1 et tirait avec une grande précision. Dès que le feu d'artillerie cessa, le camarade Dy ordonna immédiatement d'ouvrir les clôtures qui nous séparaient de l'ennemi et envoya des troupes charger vers le mât du drapeau. Notre artillerie et nos grenades couvraient les positions ennemies, et les mitraillettes explosaient continuellement. Le soldat Thang tenait le drapeau et se précipitait à 10 mètres de la cible lorsqu'il a été abattu et est mort. Le soldat An couvrit son camarade d'une couverture, ramassa le drapeau trempé de sang et criblé de balles et continua d'avancer jusqu'au point le plus élevé de la colline. Toute l'équipe de pointe le suivit. Après seulement 5 minutes, nous avons capturé le mât du drapeau. La 3e compagnie de chasseurs aéroportés, nouvellement remplacée, a été stupéfaite par l'attaque soudaine et féroce. Les parachutistes ont tiré lourdement dans la zone du mât du drapeau. Notre 1480e compagnie a avancé par en dessous et est arrivée à temps, avec la 811e compagnie formant deux fronts d'attaque pour diviser l'ennemi et le détruire.
Un combat au corps à corps s'ensuit. Le lieutenant Leguère commande la 3ème compagnie, qui tente de résister, en attendant des renforts. L'ennemi décide d'envoyer la 1ère compagnie en renfort. Mais c'était trop tard. Le lieutenant Périou, commandant de compagnie, meurt dès qu'il pose le pied sur la colline. Un instant plus tard, le lieutenant Leguère, commandant la 3e compagnie, est grièvement blessé. L'ennemi en C1 a progressivement perdu sa puissance de combat. Il y avait un homme qui s'était recouvert d'une bâche et faisait semblant d'être mort, attendant que les coups de feu cessent avant de se rendre. À minuit, toute l’armée ennemie a été détruite. Des barbelés et des mines récupérés sur les positions ennemies ont été immédiatement déployés sur le flanc de la colline pour former un parcours d'obstacles dense, afin d'empêcher les contre-attaques ennemies.
Après plus de 30 jours et nuits de combats continus, la bataille du C1 est désormais terminée. Le C2 s'adapte parfaitement sous le canon de notre fusil sans recul. Il faisait jour, mais il n’y avait aucun signe de contre-attaque ennemie. Seules les mitrailleuses à quatre canons situées au poste de commandement de De Castries tiraient sur notre position au sommet de la colline comme pour arrêter une attaque.
À l'est de la rivière Nam Rom, le bataillon 166 et le bataillon 154 du régiment 209 ont attaqué les places fortes 505 et 505A. Une compagnie du 6e bataillon de la Légion parachutiste et des unités de soldats algériens et thaïlandais, commandées par le commandant de bataillon Chenel, ont résisté assez farouchement. Nous et l'ennemi nous sommes battus pour chaque emplacement de canon et chaque tranchée. Le 2 mai à 2 heures du matin, le 209e Régiment détruit complètement ces deux places fortes, mettant fin à l'existence du centre de résistance de Dominique.
Nos troupes ont capturé des prisonniers de guerre français lors de l'attaque de la base ennemie à Dien Bien Phu. Photo : VNA
Sur le terrain ouest, la bataille pour détruire le bastion 811A du 88e Régiment s'est déroulée très rapidement. La tactique d’empiètement continue d’être promue. Avec des tranchées creusées à travers la clôture de la forteresse, nos troupes ont soudainement organisé une charge. Toute la Compagnie Euro-Africaine, qui venait d'arriver pour remplacer les troupes destinées à renforcer la défense de cette place forte, fut complètement anéantie en moins de 80 minutes.
Ainsi, la première nuit de la troisième attaque, l'ennemi a perdu 4 autres places fortes : C1, 505, 505A à l'Est et 311A à l'Ouest. À Hong Cum, le siège et l'empiètement de la zone C par le régiment 57 ont consommé beaucoup de troupes ennemies, donc le matin du 2 mai, l'ennemi a dû se retirer d'ici.
Les tranchées profondes de nos troupes dans le champ ouest étaient toutes dirigées directement vers le quartier général du commandement de De Castries. Le groupe de la forteresse a été contraint de se replier sur le dernier « carré ».
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