Le 17 juillet, la NASA et SpaceX ont présenté leurs plans visant à brûler la station spatiale et à rejeter ce qui reste dans l'océan, idéalement début 2031, lorsque la station atteindra son cap des 32 ans. L'agence spatiale a rejeté d'autres options comme le démontage de la station et le retour de tout à la maison ou la remise des clés à quelqu'un d'autre.
Début juin, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 843 millions de dollars pour faire atterrir la Station spatiale internationale, la plus grande structure jamais construite au large de la planète.
La Station spatiale internationale vole à une altitude de plus de 400 km au-dessus du delta du Nil en Égypte. Photo : NASA
Pourquoi détruire la station spatiale ?
La Station spatiale internationale montre des signes de « vieillissement ». La Russie et les États-Unis ont lancé les premiers éléments de la station fin 1998, et les astronautes y ont emménagé deux ans plus tard. L’Europe et le Japon ont fourni leurs propres pièces à la station, tandis que le Canada a fourni le bras robotisé.
L'ISS a atteint la taille d'un terrain de football, avec une masse d'environ 430 000 kg. La NASA estime que la station durera au moins jusqu'en 2030. D'ici là, elle espère que les entreprises privées pourront lancer leurs propres stations spatiales dans l'espace, la NASA étant l'un des nombreux clients.
Cette stratégie permettrait à la NASA de concentrer son temps et ses ressources sur le tourisme vers la Lune et Mars. La NASA pourrait également décider de prolonger la durée de vie de la station, si aucun avant-poste commercial n'existe déjà, afin de permettre des recherches scientifiques ininterrompues.
Pourquoi ne pas ramener la station spatiale sur Terre ?
La NASA a envisagé de démanteler la station spatiale et de la remorquer pièce par pièce jusqu'à la Terre, ou de laisser des entreprises privées récupérer des composants individuels pour leurs propres projets.
Mais selon la NASA, la station spatiale n'est pas conçue pour l'idée d'un démontage en orbite, et toute tentative de ce type serait coûteuse et risquée pour les astronautes chargés du démontage. De plus, il n'existe pas de vaisseau spatial aussi grand que la navette spatiale de la NASA, retirée du service en 2011, pour faire atterrir les objets. Une autre option était de placer la station spatiale sur une orbite plus haute et plus stable, mais cela a également été exclu en raison de problèmes logistiques et du risque accru de débris spatiaux.
Comment mettre une station spatiale en orbite ?
Pour rester en orbite à une altitude d'environ 420 km, la station spatiale doit être renforcée par des vaisseaux spatiaux qui la visitent périodiquement. Si ces vaisseaux étaient arrêtés, la station spatiale continuerait de descendre jusqu'à devenir incontrôlable et sortir de son orbite.
La NASA veut s'assurer que la station spatiale rentre en toute sécurité au-dessus d'une zone éloignée du Pacifique Sud ou éventuellement de l'océan Indien, ce qui signifie que la NASA lancera un vaisseau spatial qui s'amarrera à la station et dirigera la station vers un site d'atterrissage dans l'océan.
La NASA espère collecter une partie des débris de la station, dont la taille varie d'un micro-ondes à une voiture, sur une piste d'atterrissage longue de 2 000 kilomètres. La NASA et ses partenaires ont envisagé d'utiliser trois engins spatiaux russes pour cette mission, mais ils avaient besoin d'un vaisseau spatial plus puissant. En juin, SpaceX avait remporté le contrat pour la mission.
À quoi ressemblera un vaisseau spatial quittant son orbite ?
SpaceX prévoit d'utiliser le vaisseau spatial Dragon, qui transporte des fournitures et des astronautes vers la station spatiale mais qui dispose d'un compartiment plus grand, contenant un record de 46 moteurs et plus de 16 000 kg de carburant.
Le défi sera de créer un vaisseau spatial suffisamment solide pour guider la station spatiale tout en contrecarrant l'augmentation de la traînée atmosphérique et de la traînée lors de l'atterrissage final, a déclaré Sarah Walker de SpaceX. Selon la NASA, ce vaisseau spatial aura besoin d'une fusée particulièrement puissante pour se mettre en orbite.
Le vaisseau spatial sera lancé un an et demi avant la date prévue de démantèlement de la station. Six mois avant la destruction de la station, l'équipage rentrera chez lui. Une fois que la station aura atteint une altitude d'environ 220 km, Dragon la fera descendre quatre jours plus tard.
La NASA souhaite ramener quelques petits objets de la station spatiale pour les exposer dans le musée, comme la cloche du vaisseau spatial, des journaux et d'autres souvenirs. Ceux-ci pourraient être déposés sur les navires de ravitaillement de SpaceX dans un an ou deux.
Ngoc Anh (selon AP)
Source : https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html
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