Chaleur et difficultés économiques, un double coup dur pour les Égyptiens

Les rues commerçantes sont désertes.

À 22 heures, l'obscurité s'abat sur le quartier de Sayyida Zeinab au Caire comme partout ailleurs, mais dans les rues commerçantes brillamment éclairées et dans les cafés-terrasses, peu de gens jettent un coup d'œil à leur montre. Il est peut-être presque l’heure de se coucher dans d’autres pays, mais la capitale égyptienne est encore bien éveillée.

La pénurie d'énergie a forcé le gouvernement à ordonner une fermeture anticipée : à 22 heures. Sayyida Zeinab était sombre : les volets métalliques étaient baissés ou roulés jusqu'au sol, rendant grises les devantures des magasins brillamment éclairées.

Un marché sombre au Caire la nuit. Pour réduire la consommation d'électricité, le gouvernement égyptien a exigé que les magasins de tout le pays ferment à 22 heures, à quelques exceptions près. Photo : New York Times

Des années après une crise économique qui a rendu la vie difficile à tous, sauf aux plus riches, l'Égypte s'est retrouvée à court de gaz naturel et d'argent pour en acheter davantage, laissant le pays souffrir de coupures de courant quotidiennes jusqu'à il y a quelques semaines.

Ainsi, depuis juillet, le gouvernement a émis une demande : pour économiser l'électricité, les magasins doivent fermer à 22 heures et les cafés, restaurants et centres commerciaux doivent fermer à minuit, un peu plus tard le week-end. Seules les épiceries et les pharmacies sont exemptées de cette réglementation.

Les riches Cairotes des banlieues tentaculaires peuvent passer de leurs chambres climatisées à leurs voitures climatisées, puis à des centres commerciaux climatisés, ou même envoyer leurs portiers faire des courses pour éviter de sortir sous la chaleur. Mais dans les quartiers traditionnellement exigus et bruyants du centre du Caire, cette option n'existe pas.

« Si vous sortez faire du shopping pendant la journée, vous allez vous faire bouillir », a déclaré Hind Ahmed, 51 ans, qui est allée avec une amie chercher des vêtements chez un tailleur.

Son amie, Wafaa Ibrahim, 46 ans, sort rarement, que les magasins soient ouverts tard ou non. Elle ne peut pas se le permettre. « Dès que je n’aurai plus d’argent, je m’enfermerai chez moi », a déclaré Wafaa Ibrahim.

Les Cairotes font généralement leurs courses le soir, lorsque la température baisse, mais cet été, les marchés ne sont pas toujours ouverts aussi tard. Photo : New York Times

Il était plus de 22 heures. et des signes de respect de l’interdiction apparaissaient déjà. « Ces dernières semaines, la police a sillonné les rues principales chaque nuit pour vérifier l'application de l'interdiction », a expliqué aux clients un commerçant sur le point de fermer.

Aucune puissance ne peut réduire complètement le Caire au silence. Mais le volume sonore de la ville est inhabituellement bas, avec moins de clients, même si le bruit des motos et des tuk-tuks résonne encore dans les rues.

Les touristes sont émerveillés par les rues étincelantes, la gentillesse et le célèbre sens de l'humour des Égyptiens. Mais les habitants disent qu'ils plaisantent pour faire face à ce qu'ils ne peuvent pas changer.

« Les affaires vont mal en ce moment », a déclaré Saied Mahmoud, 41 ans, qui travaille de midi jusqu'à la fermeture dans le petit magasin de vêtements en forme de coin de son père, près de la mosquée.

Ce que gagne Saied Mahmoud suffit à peine à payer la nourriture, le loyer et les tickets de bus après des années de flambée des prix, même si l'inflation a quelque peu diminué ces derniers mois.

Comme beaucoup d’Égyptiens hautement qualifiés mais sous-employés, Saied Mahmoud n’a pas réussi à trouver un meilleur emploi malgré son master en commerce. Marier? Il ne pouvait que rire en pensant au coût d’un mariage, d’une femme et d’enfants.

Espoir d'un retour

Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le président Abdel Fattah el-Sisi a promis la prospérité à une nouvelle Égypte. Cependant, les dévaluations successives de la monnaie qui ont commencé en 2016 ont porté atteinte à la capacité de l’Égypte à acheter des biens importés dont elle dépend. La pandémie de Covid-19, ainsi que les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ont choqué une économie déjà affaiblie par la politique de M. El-Sisi.

Malgré les récentes injections de liquidités provenant d'investisseurs et de prêteurs internationaux qui ont stabilisé l'économie, les analystes estiment que l'Égypte pourrait être confrontée à une nouvelle crise si des changements majeurs ne sont pas apportés. Aujourd’hui, alors que le pays a étendu ses programmes de protection sociale, les plans de sauvetage du Fonds monétaire international ont forcé le Caire à réduire les subventions sur le pain, le gaz et l’électricité, qui sont essentiels pour de nombreux Égyptiens pauvres.

Ce qui signifie que le salon de coiffure d'Ahmed Ashour est encore plus étouffant. Il est généralement ouvert à partir de 19 heures. jusqu'à 5 heures du matin tout l'été : il fait tellement chaud que la peau des hommes s'enflamme s'ils viennent se faire raser pendant la journée, explique-t-il. De plus, il travaille de 7 heures à 15 heures dans une agence d'État, ce qui lui permet de joindre les deux bouts sans les deux.

Les prêts accordés par des institutions de crédit comme le FMI forceraient l’Égypte à réduire encore davantage l’aide à son peuple. Photo : Egypt Daily News

L'assombrissement précoce des rues principales signifie moins de circulation, point final. Si l'on ajoute à cela la réalité des portefeuilles de plus en plus minces des clients, Ashour estime avoir perdu 70 % de ses revenus pendant la crise économique.

« Des clients de tout le quartier venaient se faire couper les cheveux et restaient des heures », raconte Ashour, assis dans ses vieux fauteuils noirs avec des tasses de café et de thé à volonté. « Maintenant, ils se saluent rapidement en se rendant à leur deuxième ou… troisième travail. »

Les gens doivent payer pour la nouvelle année scolaire, les vacances d’été et le coût toujours croissant de presque tout. « Un homme va penser à d’autres choses, il ne fait plus attention à son apparence », a-t-il déclaré, notant que certains clients ont appris à se couper les cheveux eux-mêmes à la maison.

Dans une ruelle voisine, Hosni Mohammed, 67 ans, nettoyait avec découragement son magasin d'optique après une journée de travail lente. « De 10 heures à 22 heures », a-t-il précisé. « Presque personne ne vient ici ces jours-ci. »

Cependant, « quelqu’un m’a appris que les affaires ne font que dormir mais ne meurent jamais », a ajouté Hosni Mohammed, exprimant l’espoir d’une relance de l’économie égyptienne.

Quang Anh (selon le NYT)

Source : https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html