Photo : REUTERS/Ibraheem Abu Mustafa.
Le canal de communication a été établi à la suite d’une réunion au début du mois entre le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le comité de guerre d’Israël, au cours de laquelle Blinken a exprimé son inquiétude face aux rapports « rampants » de frappes aériennes israéliennes ciblant des installations humanitaires ou entraînant un grand nombre de victimes civiles.
Lors d'une réunion avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense Yoav Gallant et le ministre de la Défense Benny Gantz, Blinken a déclaré que Washington avait besoin de savoir « quelles sont les réponses » aux questions entourant les frappes, et visait à établir « un canal de communication stable » afin que les États-Unis puissent régulièrement exprimer leurs inquiétudes sur ces questions au gouvernement israélien, a déclaré un responsable.
L'existence de cette initiative n'a jamais été signalée et les responsables américains ont demandé à rester anonymes pour discuter de détails sensibles.
La chaîne a été créée en réponse à la pression croissante exercée sur l’administration Biden en raison du nombre élevé de victimes civiles.
L'incident reflète également la frustration de Washington face à l'incapacité d'Israël à soulager les souffrances des civils qui souffrent d'un manque d'aide depuis la mi-octobre 2023, notamment 62 000 blessés qui ne reçoivent pas de soins médicaux adéquats.
Un autre responsable américain a déclaré que par ce canal de communication, opérationnel depuis quelques semaines, Washington faisait part au gouvernement israélien de ses inquiétudes « concernant chaque incident préoccupant » lié à la campagne israélienne à Gaza. Le gouvernement israélien a enquêté et a fait rapport aux États-Unis.
Dans certains cas, le gouvernement israélien a fourni des informations supplémentaires pour expliquer une affaire, et dans d’autres cas, il a admis avoir « fait des erreurs », a déclaré le responsable, sans donner plus de détails sur ces aveux.
Le gouvernement américain a mis en place ce canal de communication pour s'assurer qu'Israël soit tenu responsable de ses décisions, a déclaré un responsable. On ne sait pas encore quelles mesures Washington prendra en réponse aux informations reçues via ce canal de communication.
Interrogé sur la chaîne, un porte-parole du département d'Etat américain a refusé de commenter directement mais a déclaré que Washington avait clairement indiqué qu'Israël devait protéger les infrastructures humanitaires et prendre toutes les précautions pour minimiser les pertes civiles.
« Lorsque nous recevons des rapports inquiétants, nous signalons ces incidents directement au gouvernement israélien et demandons des informations supplémentaires. »
La chaîne opère par l'intermédiaire de diplomates de l'ambassade américaine à Jérusalem, du bureau du Moyen-Orient du département d'État et de l'envoyé spécial du président Joe Biden pour les affaires humanitaires dans la région, David Satterfield, ont indiqué des responsables.
Plus récemment, le gouvernement américain a utilisé cette chaîne pour obtenir des détails sur les allégations de l'ONU, mercredi, selon lesquelles des chars israéliens ont attaqué un complexe de l'ONU à Gaza où des Palestiniens s'étaient réfugiés. Les responsables ont déclaré qu’il n’était pas encore clair quelle réponse Israël recevrait.
Responsabilité de ses actes
C'est la première fois que Washington fait pression officiellement sur Israël pour qu'il explique le nombre élevé de victimes civiles, et c'est la deuxième décision en importance après celle d'utiliser les puissants outils que Washington a utilisés dans les enquêtes sur les allégations passées d'atrocités civiles.
L’un de ces outils est le processus de détermination des crimes de guerre que les États-Unis ont lancé en 2022 en réponse à la campagne d’opérations spéciales de la Russie en Ukraine. L’enquête a conclu que certains membres des forces armées russes ont commis des crimes de guerre.
En décembre 2023, le Département d’État américain a utilisé le processus ci-dessus pour identifier officiellement plusieurs groupes belligérants au Soudan comme ayant commis des crimes de guerre.
Les défenseurs des droits de l’homme ont appelé le gouvernement américain à prendre des mesures plus sévères pour forcer Israël à changer.
« Après près de quatre mois, l’administration Biden aurait dû faire plus que simplement discuter des préoccupations qu’elle soulève en public depuis des mois », a déclaré Seth Binder du Middle East Democracy Project, un groupe de défense des droits de l’homme. Ils auraient dû conditionner leur soutien et leur aide à la réalisation d’améliorations significatives par Israël et à sa prise de responsabilité pour ses violations.
L’administration Biden a jusqu’à présent refusé de critiquer directement Israël au sujet du nombre de morts civiles à Gaza, bien que certains de ses principaux conseillers aient insisté sur le fait que « trop » de Palestiniens sont morts dans le conflit.
Les responsables américains ont également refusé de dire si Washington envisageait d'enquêter pour savoir si les actions d'Israël sur le champ de bataille violaient les lois internationales de la guerre.
Les États-Unis fournissent chaque année 3,8 milliards de dollars d’aide militaire à Israël. Alors que Washington utilise souvent cette aide pour influencer le comportement de ses alliés, son gouvernement n’a généralement pas utilisé ce levier avec Israël, une décision qui, selon ses critiques, a donné au pays un sentiment d’impunité.
Le porte-parole du département d'Etat américain, Vedant Patel, a déclaré mercredi que toute mort de civils était « déchirante », mais a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'une opération américaine et que l'armée israélienne était responsable d'enquêter sur « les allégations crédibles de violations des lois de la guerre lorsqu'elles sont formulées ».
Israël a lancé une guerre pour détruire le Hamas après que plusieurs de ses milices ont attaqué le sud d'Israël le 7 octobre 2023, tuant 1 200 personnes et prenant environ 240 otages.
Les appels internationaux urgents en faveur d’un cessez-le-feu pour sauver les civils ont largement échoué, et Israël s’est engagé à ne pas cesser les combats jusqu’à ce que le Hamas soit détruit et que tous les otages soient libérés.
Nguyen Quang Minh (selon Reuters)
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