Les États-Unis enquêtent sur le risque de contamination du bœuf haché par le virus de la grippe aviaire

Les autorités fédérales cherchent à vérifier la sécurité du lait et de la viande après avoir confirmé la présence du virus H5N1 dans 34 troupeaux laitiers dans neuf États depuis fin mars et chez une personne au Texas.

Mon enquête sur le risque de virus de la grippe aviaire dans le bœuf haché 1 — Une vache laitière dans une ferme laitière d'Ashland, dans l'Ohio, le 12 décembre 2014. Photo : REUTERS

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et l’Organisation mondiale de la santé affirment que le risque global pour la santé publique est faible, mais plus élevé pour les personnes exposées à des animaux infectés.

Les scientifiques estiment que les épidémies chez les vaches sont plus fréquentes que ce qui est officiellement rapporté, sur la base de la détection du virus H5N1 dans environ 20 % des échantillons de lait. Cependant, la Food and Drug Administration américaine a déclaré vendredi que les résultats préliminaires des tests PCR montraient que la pasteurisation tuait le virus de la grippe aviaire dans le lait.

Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) analysera des échantillons de bœuf haché vendu au détail à l'aide de tests PCR pour déterminer « si un virus est présent » et mènera deux autres études de sécurité, selon un communiqué. Certaines vaches laitières sont transformées en bœuf haché à mesure qu’elles vieillissent.

L'USDA a commencé lundi à exiger que les vaches laitières en lactation soient testées négatives à la grippe aviaire avant d'être expédiées à travers les frontières des États, alors que les autorités cherchent à contenir le virus.

L'USDA indique que les tests ne sont pas obligatoires pour les vaches transportées à travers les frontières des États directement vers les abattoirs depuis les fermes où elles sont vendues. Ces bovins ont juste besoin de documents prouvant qu’ils ont été examinés par un vétérinaire.

L'USDA affirme qu'elle inspecte chaque animal avant l'abattage et que toutes les carcasses de bovins doivent passer une inspection post-mortem avant d'entrer dans l'approvisionnement alimentaire humain.

La semaine dernière, l’USDA a déclaré avoir trouvé la grippe aviaire dans des échantillons de tissus pulmonaires provenant d’une vache laitière asymptomatique envoyée à l’abattoir à partir d’un troupeau infecté. L'animal n'a pas pénétré dans la chaîne alimentaire, a indiqué l'agence.

Dans une autre étude de sécurité, l'USDA fera cuire du bœuf haché contenant un « substitut viral » à différentes températures pour évaluer comment il inactive le virus. On dit que cuire la viande à une température sûre tue les bactéries et les virus.

À ce jour, aucun cas de grippe aviaire n’a été signalé chez les bovins. Le cas humain dans l’épidémie actuelle est celui d’un ouvrier agricole du Texas qui a développé une conjonctivite après un contact avec des vaches laitières.

Mai Anh (selon CNA, AFP)

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