Un autre impact négatif de la pandémie de Covid-19 est l’augmentation des taux de criminalité juvénile.

La Grande-Bretagne connaît une augmentation des arrestations d'enfants pour crimes violents, vols et possession de couteaux, et les experts imputent cette situation à la pandémie de Covid-19.

Depuis que le Royaume-Uni a imposé un confinement lié au Covid-19, le nombre d’enfants de moins de 18 ans arrêtés pour des crimes a augmenté de 9 % en un an et de 16 % depuis le début de l’épidémie en 2020.

Les chiffres officiels montrent également qu’un total de 58 507 enfants ont été détenus en mars 2023.

Le nombre d'arrestations d'enfants pour crimes violents, vols et possession de couteaux a augmenté de manière significative, la plus forte augmentation (31 %) concernant les enfants pour vol, avec 5 981 enfants au cours de l'année jusqu'en mars 2023. Les enfants de moins de 18 ans représentent désormais plus de 39 % de toutes les arrestations pour vol.

En mars 2023, le nombre total d’enfants arrêtés pour des crimes a atteint 58 507. (Source : Telegraph)

Dans le même temps, le nombre d’enfants arrêtés pour des actes de violence contre d’autres, allant de l’agression au meurtre, a augmenté de 22 % depuis le début de la pandémie, tandis que la possession d’armes à feu chez les enfants a également atteint son plus haut niveau depuis 10 ans. Au cours de l’année jusqu’en mars 2023, le nombre d’enfants possédant des armes a augmenté de 21 % depuis le début de la pandémie de Covid-19 et a augmenté de 30 % par rapport à il y a dix ans, pour atteindre près de 4 190 enfants.

Les enfants ont également représenté près de 18,4 % de toutes les arrestations pour possession d’armes. Près de 4,6 % des attaques au couteau ayant nécessité une hospitalisation concernaient des enfants de moins de 16 ans.

Les chiffres ont été publiés juste un jour après que le Royaume-Uni a arrêté cinq adolescents soupçonnés d'implication dans la mort de Bhim Kohli, 80 ans, qui a été agressé alors qu'il promenait son chien à Franklin Park, Braunstone, Leicestershire, Angleterre.

Les agences de lutte contre la criminalité et les chercheurs ont établi un lien entre l’augmentation de la délinquance infantile et l’impact du confinement lié au Covid-19, lorsque les enfants ont été isolés à la maison sans le soutien des enseignants, sans interaction sociale ni sport.

L’augmentation de la criminalité depuis le début de la pandémie reflète un déclin du comportement scolaire, les suspensions et les expulsions ayant probablement augmenté d’un cinquième au cours de la dernière année scolaire.

Selon M. Jon Yates, PDG du Youth Support Fund, une organisation caritative financée par le ministère de l’Intérieur britannique pour prévenir la violence envers les enfants, trois facteurs sont à l’origine de l’augmentation de cette situation.

Il s’agit de « l’impact négatif du fait que les enfants ne peuvent pas aller à l’école, ne peuvent pas participer à la vie sociale et ne peuvent pas faire de sport pendant le confinement » ; dynamique de la vie familiale et manque de réseaux de soutien pendant la pandémie; et des coupes dans les services publics d’aide à l’enfance, tels que les structures d’accueil et de jeunesse, au cours de la dernière décennie.

Les dépenses consacrées aux services à la jeunesse ont chuté de 56 %, pour atteindre 448 millions de livres sterling.

« Pendant le confinement, les jeunes ont eu très peu accès aux conseils, au soutien et à l’intervention des services jeunesse, des enseignants ou des adultes de confiance », a déclaré Simon Harding, professeur de criminologie à l’Université St Mary’s. Je crains que nous en ressentions les conséquences.

Il a souligné le fait qu’il existe « de nombreux cas d’enfants attaquant ou tuant d’autres enfants et utilisant des armes qui étaient autrefois considérées comme extrêmes en dehors d’Hollywood ou des films de gangsters, mais qui deviennent désormais monnaie courante ».

En outre, la possession d’armes à feu a atteint son plus haut niveau depuis dix ans. Environ 4 189 enfants ont été arrêtés pour possession au cours de l'année jusqu'en mars 2023, soit une augmentation de 21 % depuis la pandémie de Covid-19 et de 30 % par rapport à la décennie précédente.

Les enfants représentaient également 18,4 % de toutes les arrestations pour possession d’armes. 4,6 % des attaques au couteau ayant nécessité une hospitalisation concernaient des enfants de moins de 16 ans.

Parmi les enfants de moins de 16 ans hospitalisés à la suite d’attaques au couteau, 38 % étaient des enfants âgés de 10 à 14 ans. Au cours des deux dernières années, environ 19 enfants de moins de 10 ans ont été soignés à l’hôpital pour des blessures causées par un couteau.

« Cela reflète une stratégie délibérée des groupes du crime organisé visant à recruter des enfants dans des activités criminelles », selon le directeur de la Police Foundation, Rick Muir.

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