Riz : interdire les exportations est-il la meilleure solution ?

Les marchés alimentaires mondiaux sont à nouveau en ébullition, non seulement en raison de la décision de la Russie de se retirer de l'accord sur les céréales de la mer Noire, mais aussi en raison de l'annonce de l'Inde d'interdire les exportations de nombreuses variétés de riz.

L'interdiction partielle des exportations par la plus grande nation commerçante du marché mondial du riz, qui représente environ 40 % des exportations, a suscité des inquiétudes quant à une possible escalade de l'inflation alimentaire, en particulier dans les pays de l'hémisphère sud déjà aux prises avec des niveaux d'endettement élevés et une hausse des coûts des denrées alimentaires et du carburant. Même si elle est levée prochainement, l’interdiction d’exportation constitue une décision majeure pour l’Inde, tant sur le plan économique que géopolitique . Cela remet en cause de manière significative les récentes affirmations des dirigeants indiens selon lesquelles le pays est le leader naturel et responsable du monde en développement.

La raison invoquée par New Delhi pour justifier sa décision était la hausse des prix des denrées alimentaires sur le marché intérieur, dans la perspective d'élections générales l'année prochaine. La faible inflation alimentaire a toujours été un facteur déterminant du succès électoral en Inde – et les prix du riz sur le marché intérieur ont augmenté de plus de 10 % au cours de l’année écoulée.

Ce qui n’est pas clair pour la plupart des économistes indiens, c’est pourquoi une interdiction d’exportation est la meilleure réponse pour les consommateurs nationaux alors que le gouvernement stocke également de grandes quantités de riz qui pourraient être facilement distribuées aux Indiens les plus pauvres ou mises sur le marché libre pour faire baisser les prix.

En fait, pour les responsables de New Delhi, les interdictions d’exportation sont devenues la première, et non la dernière, réponse à la hausse des prix intérieurs. Par exemple, quelques mois seulement après que la Russie a pris le contrôle du marché du blé en Ukraine l’année dernière, l’Inde a de nouveau fermé ses exportations de blé, aggravant l’insécurité alimentaire dans le monde émergent au moment même où il était le plus vulnérable.

L’Inde a souvent affirmé – même à l’Organisation mondiale du commerce – que ses politiques commerciales restrictives visent à protéger des millions d’agriculteurs de subsistance. Cependant, en réalité, si les revenus agricoles étaient la priorité numéro un du gouvernement, celui-ci n’aurait pas arrêté les exportations lorsque les prix étaient en hausse et les agriculteurs auraient eu une rare opportunité de faire des bénéfices. Si l’Inde veut assumer un rôle de leader dans le monde, elle doit comprendre que ses décisions ont des implications mondiales. Même dans les pays plus riches comme les États-Unis, les consommateurs – dont beaucoup sont issus de la diaspora indienne – se sont rués dans les supermarchés pour s’approvisionner en riz indien varié.

Les décideurs politiques indiens ont rapidement réagi face à ces plaintes. Ils souligneront que l’interdiction ne s’applique pas au riz le plus populaire en Inde, le basmati. Ce sera une petite consolation pour les Indiens à l’étranger, en particulier ceux du sud de l’Inde, qui préfèrent le riz à grains plus courts.

Le gouvernement a souligné que malgré l’interdiction d’exportation annoncée l’année dernière, l’Inde a en fait exporté près du double de la quantité de blé à l’été 2022 par rapport à l’année précédente. Cela n’est pas dû à une fuite dans le système, mais en partie au fait que les contrats signés avant l’interdiction sont toujours respectés. Mais c’est aussi parce que d’autres gouvernements pourraient faire pression sur l’Inde pour qu’elle fasse des exceptions pour des expéditions de blé spécifiques. Un système similaire sera appliqué au riz.

La décision de l’Inde risque de provoquer des représailles. En fait, les réactions négatives pourraient s’intensifier assez rapidement si les prix mondiaux du riz atteignaient leur plus haut niveau depuis 10 ans. Et le monde attribue en grande partie la pénurie de riz à l’interdiction imposée par l’Inde.

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