Des images d'éléphants morts retrouvés au Botswana et au Zimbabwe en 2020
De mai à juin 2020, des morts soudaines au sein de la communauté des éléphants du delta de l'Okavango au Botswana ont provoqué une agitation au sein de la communauté de la conservation et ont suscité des spéculations mondiales sur la cause de ce phénomène horrible.
Des carcasses d’éléphants de tous âges, mâles et femelles, ont été retrouvées éparpillées dans les plaines. De nombreux animaux étaient dans un état de « jambes sans repos », marchant en rond avant de tomber face contre terre et de mourir.
Deux mois plus tard, 35 autres éléphants sont morts dans des circonstances similaires dans le nord-ouest du Zimbabwe.
À l’époque, les autorités botswanaises soupçonnaient que la mort des éléphants avait été causée par les effets d’une forme non identifiée de bactérie porteuse d’une toxine. Cependant, aucun détail supplémentaire n'a été publié pour expliquer la situation critique de l'éléphant de savane africaine, une espèce en voie de disparition.
Décrypter les causes de la mort de centaines d'éléphants au Botswana
Après plus de trois ans, des tests toxicologiques effectués sur plusieurs carcasses d'éléphants au Zimbabwe ont finalement révélé le « tueur caché ». Il s'agit du taxon Bisgaard 45 , un parent jusqu'alors inconnu de Pasteurella multocida .
La souche de bactérie récemment découverte provoque des infections sanguines et a entraîné la mort massive de 200 000 antilopes au Kazakhstan en 2015, selon un rapport publié dans la revue Nature Communications .
La nouvelle découverte est le résultat de recherches menées par une équipe internationale d'experts du Victoria Falls Wildlife Trust (Zimbabwe), de l'Université de Surrey (Royaume-Uni), de laboratoires d'Afrique du Sud et de l'Agence britannique de la santé animale et végétale.
Le nombre d’éléphants d’Afrique diminue d’environ 8 % par an, principalement en raison de la chasse ; il n’en reste qu’environ 350 000 à l’état sauvage.
Le rapport suggère que les maladies infectieuses doivent être ajoutées à la liste des défis auxquels l’espèce est confrontée dans sa lutte pour sa survie.
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