Des scientifiques découvrent des anomalies dans le noyau terrestre
Une étude d'une coulée de lave vieille de 62 millions d'années sur l'île de Baffin, dans l'archipel Arctique, a révélé des niveaux inhabituellement élevés d'hélium-3 (³He), un isotope extrêmement rare normalement associé à la matière située au plus profond du noyau terrestre.
L'hélium-3 est un isotope de l'hélium qui ne possède que 1 au lieu de 2 neutrons. Il s’agit d’un combustible prometteur pour les réactions de fusion, fournissant une source d’énergie basée sur le même processus qui alimente le soleil et les étoiles.
L'hélium 3 est également un composant primordial de la Terre, ce qui pourrait éclairer des processus clés au cœur de la Terre, tels que la formation du champ géomagnétique de notre planète.
La majeure partie de l’hélium 3 présent dans l’univers provient du Big Bang qui a créé l’univers il y a 13,8 milliards d’années. Il s’agit d’un gaz ancien qui entoure souvent les nébuleuses.
Lorsque la Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années, l’hélium 3 de la nébuleuse solaire s’accrochait au noyau du Soleil. Des études antérieures ont suggéré que la présence d’hélium 3 sur Terre pourrait provenir du noyau terrestre, mais les détails spécifiques à l’appui de cette hypothèse restent un mystère.
La nouvelle découverte a révélé de nouvelles informations sur la région la plus profonde et la plus mystérieuse de notre planète. Dans le même temps, les experts envisagent la possibilité que l'hélium 3 du noyau puisse « s'échapper » à travers le manteau et éclater à la surface de la Terre sous forme de coulées de lave.
Grâce à cela, les scientifiques pensent que le noyau terrestre pourrait laisser échapper de l'hélium, une substance rare, infirmant ainsi l'hypothèse de longue date selon laquelle le noyau de fer en fusion au centre de la Terre serait une sphère scellée et véritablement fermée.
Le responsable du rapport, le géochimiste Forrest Horton de la Woods Hole Oceanographic Institution (États-Unis), a déclaré que la nouvelle découverte montre que le noyau terrestre est plus actif qu'on ne le pensait auparavant.
« Une question clé est la suivante : en supposant que l'hélium 3 présent sur l'île de Baffin provienne du noyau terrestre, y a-t-il d'autres éléments qui s'échappent du noyau terrestre ? Et quand cette fuite a-t-elle commencé ? », a déclaré Horton, des questions qui devront être traitées dans de futures études.
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