Révélation d'une « Terre miniature » à seulement 6 années-lumière de nous

(NLDO) - La planète Barnard b ne pèse que 37 % de la masse de la Terre et est décrite comme un trésor astronomique rare.

Selon Sci-News, une équipe de recherche dirigée par le Dr Jonay González Hernández de l'Institut d'Astrophysique des Canaries (Espagne) a identifié une « Terre miniature » en orbite autour de l'étoile unique la plus proche du Soleil, nommée Barnard.

Barnard est une étoile naine rouge vieille de 10 milliards d'années, et la nouvelle planète - nommée Barnard b - orbite autour de Barnard à seulement 1/20e de la distance Soleil-Mercure.

Barnard b, la « Terre miniature », orbite autour d'une naine rouge à moins de six années-lumière - Photo : ESO

Avec une masse représentant seulement 37 % de celle de la Terre et environ la moitié de celle de Vénus, Barnard b est la plus petite exoplanète jamais identifiée par l'humanité.

Parce qu'il s'agit d'une planète rocheuse, les scientifiques décrivent Barnard b comme une « Terre miniature ».

C'est sa masse et sa taille modestes qui font de Barnard b un trésor astronomique rare.

Les distances entre les systèmes stellaires sont très grandes, donc même si l’humanité dispose de moyens d’observation supérieurs, trouver de petites planètes autour d’autres étoiles est extrêmement difficile. Même trouver des planètes rocheuses de la taille de la Terre constitue un énorme défi. La plupart des exoplanètes connues sont des mondes géants gazeux.

Barnard b représente donc une excellente occasion pour les scientifiques d’étudier la manière dont les petites planètes rocheuses se forment et évoluent. Le système stellaire où il réside est à seulement 5,96 années-lumière de la Terre, donc la recherche sera très pratique.

Diagramme montrant les positions des étoiles les plus proches du Soleil, y compris Barnard, qui se trouve juste au-delà de la paire d'étoiles Alpha Centauri A&B - Photo : IEEC

Pour trouver cette « Terre miniature », les chercheurs ont dû passer au crible les données de cinq années d’observations réalisées par l’instrument ESPRESSO du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO), situé à l’observatoire de Paranal, au Chili.

Bien que les auteurs étudient davantage Barnard b, ils ne s'attendent pas à y trouver de la vie.

La planète est si proche de son étoile mère qu’il ne lui faut que 3,15 jours pour effectuer une orbite complète autour de son étoile mère. Ainsi, même si la naine rouge Barnard est 2 500 degrés Celsius plus froide que le Soleil, la température sur Barnard b serait toujours trop élevée pour maintenir l'eau à l'état liquide.

En plus de Barnard b, les scientifiques ont également identifié des signes suspects de trois autres exoplanètes en orbite autour de cette étoile naine rouge.

Une recherche sur la « Terre miniature » vient d'être publiée dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics .

Source : https://nld.com.vn/lo-dien-trai-dat-thu-nho-cach-chung-ta-chi-6-nam-anh-sang-196241003100508298.htm