(NLDO) - Le super télescope James Webb a capturé six objets nouveau-nés qui pourraient représenter un état « flottant » entre une planète et une étoile.
L'astrophysicien Adam Langeveld de l'Université Johns Hopkins (États-Unis) et ses collègues ont analysé les données recueillies par James Webb à partir du jeune amas d'étoiles NGC 1333 dans la constellation de Persée et ont trouvé 6 étranges « objets de masse planétaire ».
Ce sont des choses qui naissent dans un état insaisissable : mi-étoiles, mi-planètes.
Six objets étranges de masse planétaire formés directement à partir de gaz et de poussière interstellaires - Illustration IA : Anh Thu
Certains de ces objets, dont le statut d'étoiles ou de planètes est difficile à déterminer, sont appelés « naines brunes » par les astronomes.
Elles sont plus grandes que la taille maximale qu'une planète peut avoir et n'orbitent pas non plus autour d'une étoile mère. Cependant, elles sont trop petites par rapport aux étoiles pour maintenir la fusion nucléaire dans leur noyau pour être considérées comme un type d’étoile.
Parfois, on les considère comme des « étoiles ratées ». On peut aussi les considérer comme des « super planètes ».
Dans cette nouvelle analyse, l’équipe a identifié 19 étoiles naines brunes. En outre, six objets sont décrits comme étant de « masse planétaire flottant librement ».
Les mesures montrent qu’ils ont une masse 5 à 15 fois supérieure à celle de Jupiter, soit près de 1 600 à 4 800 fois celle de notre Terre.
Elles sont également isolées et nées de nuages de gaz et de poussière interstellaires, sans étoile mère, et peuvent être comparées à des « planètes issues du néant ».
Certains de ces objets — y compris le plus petit, qui fait cinq fois la taille de Jupiter — sont encore entourés de disques de gaz et de poussière.
Parce que, comme d’autres objets de l’amas NGC 133, ils n’ont que 1 à 3 millions d’années.
Le plus petit objet planétaire de masse selon les données de James Webb - Photo : NASA/ESA/CSA
Cela montre que tous ces objets sont encore à leur stade « d’enfance » et que l’on ne sait pas vraiment ce qu’ils deviendront dans le futur.
Cependant, les chercheurs prédisent qu'il s'agit de six des objets de plus faible masse jamais découverts, en train d'évoluer vers des naines brunes ou de véritables étoiles, plutôt que vers des planètes.
Auparavant, la plupart des naines brunes connues avaient une masse d'environ huit fois celle de Jupiter ou plus.
Mais si ces objets se transforment en naines brunes dans le futur, il n’est pas déraisonnable qu’ils aient la même masse que les planètes à leur naissance, car les naines brunes sont également de nature semi-planétaire.
Ces observations confirment que la nature peut créer des « objets de masse planétaire » d'au moins deux façons, selon l'astrophysicien Ray Jayawardhana de l'Université Johns Hopkins - co-auteur.
La première voie est celle que connaissent notre Terre et la plupart des autres planètes : à partir du disque protoplanétaire d'une étoile.
La deuxième façon vient d’un vide qui n’est littéralement rien d’autre que de la poussière. Cette matière s’est ensuite effondrée en un amas suffisamment dense, formant ainsi un objet de masse planétaire.
Les six « planètes venues de nulle part » nées dans NGC 1333 en sont des exemples.
Les chercheurs prévoient des observations supplémentaires de certains de ces objets les plus intéressants, dont un cinq fois plus massif que Jupiter, baptisé NIRISS-NGC1333-5.
Avec son amas d'étoiles, elle est située à 1 000 années-lumière de la Terre, ce qui constituera un grand défi pour les chercheurs.
Source : https://nld.com.vn/lo-dien-6-hanh-tinh-tu-hu-khong-nang-gap-hang-ngan-lan-trai-dat-196240830095024516.htm
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