Au milieu de l'été, les hautes terres de Y Ty sont encore aussi fraîches et agréables que les basses terres en automne, obligeant les voyageurs à porter une veste fine lors de leur voyage de découverte. Le temps à Y Ty est capricieux et erratique comme l'âme d'une jeune fille. Le ciel est clair et ensoleillé, puis soudain il pleut. C'est pourquoi notre voyage à travers la forêt pour chasser la « spécialité » de prunes vertes avec un groupe de filles de l'ethnie Ha Nhi a été constamment reporté par des pluies soudaines.
Sao Mo Go, une jeune fille de l'ethnie Ha Nhi, vient d'avoir 20 ans mais possède de nombreuses années d'expérience dans la chasse aux « spécialités ». Gơ a dit : Peu de gens savent que dans les forêts des hauts plateaux de Y Ty, il y a de nombreux arbres thanh mai sauvages. Cette espèce d'arbre pousse souvent en lisière de forêt, le long des ruisseaux, les fruits commencent à mûrir vers la mi-juin. C'est aussi la basse saison, les gens viennent de terminer la plantation alors ils s'invitent mutuellement à aller dans la forêt pour chasser des fruits à vendre. Beaucoup de gens ne croient pas que la forêt de Y Ty a des prunes vertes, chaque fois que nous allons les cueillir, nous devons prendre des photos pour le prouver aux clients. S'il a de la chance et qu'il trouve un grand prunier fruitier, le forestier peut gagner des millions.
Vers midi, lorsque la pluie s'est progressivement arrêtée et que le ciel est devenu ensoleillé, Sao Mo Go, deux amis et nous avons commencé notre excursion à travers la forêt pour chasser la « spécialité » de prunes vertes. Depuis le village de Mo Phu Chai, nous avons parcouru en moto plus de 2 km pour atteindre la lisière de la forêt dans le village de Phin Ho. Après avoir emprunté le sentier à environ un demi-kilomètre, nous nous sommes « garés » dans les buissons au bord de la forêt et avons marché. L'itinéraire nous est assez familier car c'est le chemin des athlètes participant à la compétition d'escalade du pic Lao Than organisée par le district de Bat Xat. Au début, le chemin est assez facile à parcourir, mais plus vous vous enfoncez, plus il est difficile de se déplacer car il faut enlever la terre, la boue et les mauvaises herbes. Sans parler de l'eau de pluie restante de la pluie du matin qui a également mouillé les vêtements de tout le monde.
D’après l’expérience de Go et de ses amis, l’arbre mai pousse souvent à la lisière de la forêt, le long des ruisseaux et dans des endroits où l’humidité est relativement élevée. En marchant, Go et le groupe devaient garder l'œil ouvert pour repérer les prunes rouges mûres qui dépassaient du feuillage vert. J'ai trouvé un arbre avec des fruits mûrs, j'ai séparé l'herbe et j'ai trouvé le chemin vers le prunier.
Phu Gio Mo, membre du groupe de Go, a déclaré : « Les pruniers verts poussent en abondance dans la forêt, mais tous les arbres ne portent pas de fruits. Beaucoup d'arbres portent des fruits, mais les gens précédents les ont déjà récoltés, laissant derrière eux des fruits verts qui ne peuvent pas être récoltés. » Il n’est donc pas facile de trouver des arbres avec beaucoup de fruits, mûrs et prêts à être cueillis. Parfois, il faut marcher pendant des heures, se faufiler dans l’herbe épaisse, grimper sur des rochers, des flaques de boue et des ruisseaux pour trouver un prunier avec des fruits mûrs à cueillir.
Comme Mo l'a dit, sur le chemin de la forêt, nous avons vu de nombreux pruniers, mais la plupart d'entre eux n'avaient pas de fruits, de nombreux arbres avaient encore des fruits relativement verts car la saison des prunes venait juste de commencer.
Chasse aux spécialités en forêt
Après plus de 30 minutes de marche dans la forêt, nous avons trouvé le premier prunier. L'arbre était assez petit et caché sous la voûte des vignes, il n'avait donc pas été découvert par les précédents forestiers. Immédiatement, sans qu'on leur dise, les filles de Ha Nhi posèrent les paniers sur leurs épaules et s'appuyèrent sur les branches pour cueillir les fruits. La prune est un fruit très juteux, il faut donc être délicat lors de sa cueillette, sinon le fruit sera écrasé et difficile à vendre. En moins de 5 minutes, les prunes rouges mûres étaient soigneusement placées dans le panier de Go et Mo.
Cueillir des fruits pour remplir rapidement le panier est le travail des filles de Ha Nhi, mais nous étions très excités lorsque nous avons cueilli des prunes vertes mûres pour la première fois dans la forêt de Y Ty. Le goût de la prune sauvage est assez acide mêlé d'un peu de douceur et d'un arôme léger. L'arrière-goût fait saliver quiconque l'a goûté une fois à chaque fois qu'il s'en souvient. Il est préférable de boire ce fruit sauvage imbibé de sucre, ce qui en fait une boisson rafraîchissante en été plutôt que de le manger directement.
« Cet arbre est trop petit, je ne peux pas en cueillir beaucoup », dit Mo avec regret. Cela dit, chacun a mis son sac à dos sur ses épaules et s'est séparé, continuant à chercher des pruniers avec des fruits à cueillir. Le groupe a conclu un accord : celui qui trouve un prunier avec beaucoup de fruits doit crier fort pour que nous puissions les cueillir ensemble !
Environ 10 minutes plus tard, nous avons entendu Go appeler au loin : « Tout le monde ! Venez ici cueillir des fruits ! Suite à l'appel, quelques minutes plus tard, le groupe s'est rassemblé sous un prunier d'environ 4 mètres de haut et d'environ 20 centimètres de diamètre. Selon le jugement du groupe Go, cet arbre mai est vieux de plusieurs décennies.
En atteignant l'arbre, les petites filles de Ha Nhi ont rapidement grimpé pour cueillir des fruits. Comme le fruit de la prune pousse et se développe à l’extrémité de la branche, les gens doivent se pencher loin et s’accrocher à la branche pour cueillir le fruit. Bien qu'ils grimpaient à de grands arbres, le groupe de Go ne cueillait que des fruits rouges mûrs, évitant habilement de casser des branches et gardant les fruits verts pour une récolte ultérieure. Les cueilleurs de prunes comme le groupe de Go croient que si les branches sont cassées, les prunes ne porteront pas de fruits l’année prochaine. Bien que le prunier soit assez grand, après un certain temps de récolte, le groupe de Go n'a pu cueillir qu'environ 3 kg de fruits mûrs. Après avoir erré dans la forêt pendant plus de 2 heures, le résultat du groupe de Go était d'environ 6 kg de prunes mûres et ils ont décidé de rentrer tôt à la maison. Go confie : « Aller dans la forêt pour cueillir des prunes vertes demande aussi de la chance. La forêt est un bien public, tout le monde peut cueillir les fruits, donc parfois on peut en cueillir beaucoup, parfois on peut en cueillir peu. Au maximum, chacun peut cueillir 20 kg de prunes vertes, ce qui lui rapporte des millions de dongs. »
De retour à la maison, le groupe Go a versé les prunes dans une bassine pour les sélectionner, retirer celles abîmées et écrasées, puis les a apportées au marché de Y Ty pour les vendre aux touristes. Pour les clients réguliers, l'équipe de Go emballera et expédiera soigneusement le véhicule en ville, selon l'adresse pré-réservée du client. Selon Go, la plupart des clients qui achètent du thanh mai sont curieux de connaître la saveur de cette « spécialité » forestière. Ils l'achètent et le trempent dans du sucre, créant ainsi une boisson rouge au goût légèrement acide, idéale pour étancher la soif en été. Parfois, les gens l'achètent pour le tremper dans du vin. Chaque kilo de prune verte est vendu par Go et la population locale pour 50 000 VND.
La forêt verte et profonde de Y Ty recèle encore de nombreux produits que les gens peuvent exploiter. La forêt verte est ainsi, si nous savons la protéger et l'exploiter durablement, non seulement la prune verte mais aussi d'autres "spécialités" comme les framboises, les oreilles de bois, les champignons sauvages... seront des cadeaux que la nature récompense des efforts des populations locales pour protéger la forêt, et une source de revenus supplémentaires pendant l'intersaison.
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