Aller en montagne à la recherche de la « spécialité

Même en plein été, les hauts plateaux de Y Tý conservent une agréable fraîcheur, semblable à celle de l'automne dans les plaines, ce qui permet aux voyageurs de porter des vestes légères lors de leurs excursions . Le climat de Y Tý est capricieux et imprévisible, à l'image des sautes d'humeur d'une jeune fille : le soleil peut soudainement devenir brûlant et la pluie se mettre à tomber l'instant d'après. C'est pourquoi notre randonnée en forêt à la recherche des fleurs de prunier « spéciales » avec un groupe de jeunes filles de l'ethnie Hà Nhì a été reportée à plusieurs reprises par des averses inattendues.

Sao Mo Go, une jeune femme de l'ethnie Ha Nhi qui vient d'avoir 20 ans, possède déjà une longue expérience de la cueillette de cette « spécialité ». Elle explique : « Peu de gens savent que les forêts des hauts plateaux de Y Ty regorgent de myriques sauvages. Cette espèce pousse généralement en lisière de forêt, le long des cours d'eau, et ses fruits commencent à mûrir vers la mi-juin. C'est aussi la période où les agriculteurs ont du temps libre, après les semailles, alors ils vont ensemble en forêt cueillir des fruits à vendre. Beaucoup de gens doutent de la présence de myriques dans la forêt de Y Ty, alors à chaque cueillette, nous filmons pour le prouver aux clients. Si nous avons la chance de trouver un grand myrique chargé de fruits, les habitants de la forêt peuvent gagner des millions de dongs. »

Vers midi, alors que la pluie cessait et que le soleil faisait son apparition, Sao Mo Go, accompagné de deux amis et de nous, entreprit notre randonnée à travers la forêt à la recherche de la « spécialité » : les fleurs de prunier. Depuis le village de Mo Phu Chai, nous avons parcouru plus de 2 km en moto pour atteindre la lisière de la forêt, près du village de Phin Ho. Nous avons emprunté un sentier sur environ 500 mètres, puis nous avons « garé » nos motos dans les buissons à la lisière de la forêt et continué à pied. Le chemin nous était familier, car il était emprunté par les athlètes participant à la compétition d'ascension du pic Lao Than, organisée par le district de Bat Xat. La première partie du sentier était relativement facile à suivre, mais plus nous avancions, plus la progression devenait difficile, car nous devions écarter des roseaux, des joncs et des herbes folles pour avancer. Sans parler de l'eau de pluie accumulée après les averses du matin, qui avait trempé tous nos vêtements.

D'après l'expérience de Gơ et de ses amis, les myriques poussent généralement en lisière de forêt, le long des cours d'eau et dans des endroits relativement humides. Au cours de leur promenade, Gơ et son groupe devaient scruter attentivement le feuillage vert pour repérer les baies de myrique mûres et juteuses. Une fois un arbre chargé de fruits trouvé, ils écartaient les herbes hautes pour se frayer un chemin jusqu'à son pied.

Phu Gio Mo, membre du même groupe que Go, a déclaré : « La forêt regorge de myriques, mais tous ne portent pas de fruits. Beaucoup en ont, mais ceux qui sont passés avant nous les ont déjà cueillis, laissant des fruits verts. Trouver des arbres chargés de fruits mûrs n'est donc pas chose facile. Parfois, il nous faut marcher pendant une heure, en zigzaguant à travers d'épais buissons, en escaladant des rochers, des flaques de boue et des ruisseaux, pour trouver un myrique chargé de fruits à cueillir. »

Comme Mơ l’avait dit, en entrant dans la forêt, nous avons rencontré de nombreux myriques, mais la plupart étaient stériles, et beaucoup avaient des fruits relativement verts car la saison des myriques venait de commencer.

Randonnée en forêt à la recherche de spécialités locales

Après plus de trente minutes d'exploration au cœur de la forêt, nous avons trouvé le premier prunier. Il était assez petit, dissimulé parmi les vignes, et n'avait donc pas été repéré par les forestiers précédents. Aussitôt, sans un mot, les jeunes filles de Ha Nhi ont posé leurs paniers à terre et ont commencé à cueillir les fruits. Les prunes étant très juteuses, il faut les cueillir délicatement, sinon elles s'écrasent et deviennent difficiles à vendre. En moins de cinq minutes, les prunes rouges et mûres étaient soigneusement disposées dans les paniers de Gơ et Mơ.

Les filles de Ha Nhi ont pour tâche de cueillir des fruits pour remplir rapidement les paniers, mais nous étions ravis de cueillir pour la première fois des prunes sauvages mûres dans la forêt de Y Ty. Leur goût est acidulé avec une pointe de douceur et un léger arôme. Ce goût en bouche est si délicieux qu'il laisse l'eau à la bouche. Ce fruit sauvage est plus agréable à faire macérer dans du sucre pour préparer une boisson estivale rafraîchissante qu'à déguster tel quel.

« Cet arbre est trop petit, on n'aura pas grand-chose », dit Mo avec regret. Puis, ils jetèrent tous leurs paniers sur leurs épaules et se dispersèrent dans différentes directions, poursuivant leur recherche de pruniers chargés de fruits. Le groupe fit un pacte : celui qui trouverait un prunier plein de fruits devrait crier fort pour que tous puissent cueillir ensemble !

Environ dix minutes plus tard, nous avons entendu Gơ appeler au loin : « Tout le monde ! Venez cueillir des fruits ! » Quelques minutes plus tard, tout le groupe s’est rassemblé sous un prunier d’environ quatre mètres de haut et vingt centimètres de diamètre. D’après les estimations du groupe de Gơ, ce prunier était très vieux.

Parvenues au pied de l'arbre, les jeunes filles Hani, menues et agiles, grimpèrent pour cueillir les fruits. Comme les baies de myrte poussent à l'extrémité des branches, elles durent s'étirer et s'y agripper pour les cueillir. Malgré leur hauteur, le groupe de Gơ ne cueillit que les baies rouges mûres, prenant soin de ne pas casser les branches et réservant les vertes pour une récolte ultérieure. Les cueilleurs de baies de myrte, comme le groupe de Gơ, croient que si les branches sont cassées, l'arbre ne portera pas de fruits l'année suivante. Bien que l'arbre fût assez grand, après un certain temps de cueillette, le groupe de Gơ ne parvint à récolter qu'environ 3 kg de fruits mûrs. Après avoir erré dans la forêt pendant plus de deux heures, le groupe de Gơ avait récolté environ 6 kg de baies de myrte mûres et décida de rentrer plus tôt. Gơ a confié : « La cueillette des mûres en forêt demande aussi de la chance. La forêt appartient à tous, alors parfois on en cueille beaucoup, parfois on en cueille peu. Les meilleurs jours, chacun peut cueillir 20 kg de mûres et gagner plus d'un million de dongs. »

De retour chez eux, Gơ et son groupe vident les prunes dans une bassine pour les trier, en jetant celles qui sont abîmées ou meurtries, avant de les apporter au marché de Y Tý pour les vendre aux touristes. Pour les clients habituels, le groupe de Gơ emballe soigneusement les prunes et les expédie par camion en ville, à l'adresse fournie. D'après Gơ, la plupart des clients achètent des prunes par curiosité, pour goûter cette « spécialité » de la forêt. Ils les achètent pour les faire macérer dans du sucre, afin d'obtenir une boisson rouge, légèrement acidulée, idéale pour se désaltérer en été. Parfois, certains en achètent pour faire du vin. Gơ et les habitants vendent le kilo de prunes à 50 000 dongs.

Les vastes et verdoyantes forêts de Y Tý offrent encore de nombreuses ressources aux populations locales. Grâce à ces forêts luxuriantes, si elles sont protégées et gérées durablement, la nature leur offrira non seulement des baies de myrique, mais aussi d'autres « spécialités » comme les framboises, les champignons noirs et les shiitakes, en récompense de leurs efforts de protection, et leur procurera un revenu supplémentaire pendant la saison morte agricole.

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