La Hongrie est « plus proche » de la Chine… L’UE peut-elle se séparer de Pékin ?

Il semble que les relations amicales de Budapest avec Pékin vont à l'encontre des efforts de Bruxelles pour réduire les risques liés aux pays hostiles...

Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán accueille le président chinois Xi Jinping à l'aéroport international Ferenc Liszt de Budapest, en mai 2024. (Source : Reuters)

« Doux et riche comme le saké Tokaji »…

Le Tokaji est un célèbre vin doux de la région de Tokaj en Hongrie, connu comme le « roi des vins doux ». Étonnamment, ces « mots très doux » ont été utilisés par le président chinois Xi Jinping pour décrire l’amitié entre la Chine et la Hongrie lors de sa visite début mai.

Et, au grand désarroi des observateurs à Bruxelles, le leader populiste de droite Viktor Orbán n’a pas tardé à saisir cette main tendue.

En conséquence, l’appréciation mutuelle entre les deux dirigeants a montré des résultats tangibles en termes matériels – des investissements directs étrangers (IDE) chinois d’une valeur d’environ 16 milliards d’euros.

La Hongrie bénéficie également d'une usine appartenant au constructeur chinois de véhicules électriques BYD, qui fait l'objet d'une enquête de la Commission européenne (CE) sur les voitures électriques. La Hongrie a également pris des mesures pour renforcer ses liens avec le géant technologique chinois Huawei, que Bruxelles considère comme un fournisseur à haut risque.

La Hongrie est également impliquée dans un projet de chemin de fer financé par la Chine, en cours de construction, reliant Budapest à Belgrade, dans la Serbie voisine.

Alors que Budapest se prépare à prendre la présidence tournante de l’UE, donnant au Premier ministre Orbán – qui est souvent en désaccord avec la plupart des autres membres de l’UE – l’occasion de montrer ses muscles, Bruxelles s’inquiète.

Le Premier ministre populiste Viktor Orbán a été décrit par les médias comme le dirigeant le plus franc et le plus eurosceptique de l'UE. Au cours de la dernière décennie, son gouvernement s'est heurté à plusieurs reprises aux dirigeants de l'UE et d'autres États membres au sujet de la démocratie, de la migration et, plus récemment, du soutien militaire du bloc à l'Ukraine.

Budapest utilise régulièrement son droit de veto lors de votes importants, bloquant de nombreuses politiques de l’UE alors que tous les autres membres sont prêts. C’est aussi la raison pour laquelle les pays de la région s’inquiètent lorsque la Hongrie s’apprête à assumer d’importantes responsabilités.

Dans une véritable rotation, la Hongrie définira-t-elle l'agenda de l'UE pour les six prochains mois, lui permettant ainsi de renverser la position de plus en plus affirmée de Bruxelles envers la Chine et ses alliés ?

« Il existe une possibilité de partenariat économique significatif et mutuellement bénéfique avec la Chine. Et je pense que ce sera le plus grand défi de la prochaine présidence tournante de l'UE, au second semestre », a déclaré le ministre hongrois des Affaires européennes, János Bóka, aux médias.

L’inquiétude de l’Europe ?

La mission « géopolitique » de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est en train de changer, en coordination avec les États-Unis et le Japon, pour « éliminer les risques » liés à ses chaînes d’approvisionnement provenant de « pays hostiles », en particulier la Chine.

Les médias internationaux ont commenté qu'ils mettent en œuvre une soi-disant stratégie de sécurité économique, visant à protéger les recherches et les technologies importantes des puissances rivales.

Entre-temps, Budapest n’aurait pas caché son scepticisme à l’égard des nouvelles propositions – qui donneraient à la CE le pouvoir de surveiller les investissements en dehors de l’UE.

En fait, la Hongrie serait l’un des pays qui bénéficieraient le plus de l’imposition de droits de douane punitifs sur les véhicules électriques chinois – que la CE devrait mettre en vigueur le mois prochain, comme une sorte de « ticket de la Chine pour le marché unique de l’UE ». Mais Budapest a le sentiment que cela éloigne encore plus la Chine et risque de briser des relations commerciales chaleureuses.

« En général, la soi-disant sécurité économique n’est pas claire », a déclaré János Bóka, qui représentera la présidence hongroise de l’UE pour les six prochains mois. Si notre sécurité est menacée, il faut les identifier et y remédier spécifiquement. Parler vaguement de sécurité économique revient à parler de découplage… Nous avons décidé de ne pas procéder à un découplage, mais simplement d'atténuer les risques.

En fait, les promesses de « garantir la souveraineté, la sécurité et la prospérité européennes dans les années à venir » contenues dans le premier discours d’Ursula von der Leyen sur le sujet il y a environ un an, ainsi que les efforts de Bruxelles en faveur de la sécurité économique, ont rapidement été bloqués. Ces engagements trop forts ont été critiqués comme allant à l’encontre des réticences habituelles des membres du « vieux continent ».

... Et un an plus tard, ces efforts restent en désordre en raison de désaccords sur la manière de coordonner le travail... Et maintenant, la CE dit qu'elle ne fait pas confiance à Budapest pour mettre la question à l'ordre du jour régional dans les six prochains mois.

De son côté, la Hongrie estime que les entreprises européennes n'ont plus besoin d'être liées par des « procédures bureaucratiques ».

Tobias Gehrke, chercheur principal en politique au Conseil européen des relations étrangères, a déclaré que la Hongrie avait une occasion en or de ne pas suivre les idées de la CE, mais de suivre ses propres vues. Au fil des ans, ce pays d'Europe centrale « s'est forgé une image de meilleur ami de la Chine en Europe. La stratégie de sécurité économique de l'UE constituera un défi direct à cette relation chaleureuse. »

« Danse avec les dragons »

L'économie hongroise a été durement touchée par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées au Covid-19 et par le choc énergétique consécutif au conflit entre la Russie et l'Ukraine. L’impulsion économique apportée par le commerce et les investissements chinois pourrait contribuer à « guérir » certaines des cicatrices économiques laissées par cette crise.

Et même si l’intérêt du président chinois Xi Jinping pour la Hongrie – un pays dont le PIB nominal est 100 fois inférieur à celui de la Chine – peut paraître déroutant, l’influence de Budapest va en réalité bien au-delà des chiffres publiés.

La Hongrie est stratégiquement située entre la frontière orientale de l’UE et le cœur industriel de l’ouest.

Et tandis que, politiquement parlant, Budapest apparaît fermée et moins enthousiaste au changement. En revanche, l’économie hongroise, basée sur le secteur manufacturier, est considérée comme extrêmement ouverte et étroitement liée aux chaînes d’approvisionnement allemandes, principalement dans l’industrie automobile.

Grâce à cette « position » économique particulière, la Hongrie constituera une porte d’entrée importante pour la première puissance économique d’Asie vers le reste de l’Europe.

L'essor des véhicules électriques en Chine a entraîné une vague d'investissements, la Hongrie recevant 44 % de tous les IDE chinois en Europe l'année dernière, soit plus que l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni réunis, selon un nouveau rapport de Rhodium Group et MERICS.

Environ 25 à 30 entreprises opérant dans le secteur de la technologie des batteries ont investi dans le pays, la plupart d'entre elles en provenance de Chine, comme le fabricant de batteries lithium-ion pour véhicules électriques et les systèmes de stockage d'énergie professionnels CATL, a déclaré Csaba Kilian, PDG de l'Association hongroise de l'industrie automobile.

La Hongrie est « l'emplacement optimal » pour la deuxième usine de CATL, a déclaré la société dans un communiqué aux médias, lorsqu'on l'a interrogée sur son choix de la Hongrie - « grâce à sa politique économique favorable aux investissements ». Interrogé sur les tarifs douaniers sur les véhicules électriques chinois, le PDG de l'Association hongroise de l'industrie automobile a déclaré : « Nous devons être prudents, car cela pourrait être très dangereux... très probablement, cela ne profitera pas aux constructeurs automobiles européens. »

M. Csaba Kilian a également ajouté que l'objectif du gouvernement hongrois est d'attirer... des entreprises technologiques de premier plan. « Nous ne parlons pas de simples opérations d’assemblage », a souligné M. Kilian.

En fait, disent les observateurs, compte tenu des résultats de la visite du président chinois Xi Jinping en France et en Hongrie le mois dernier, il est clair que l'Europe et Pékin auront du mal à « rompre », d'autant plus que la Hongrie est susceptible d'être la clé d'une relation productive.

L’entrée de la Hongrie dans « l’orbite » de la Chine n’est pas nécessairement une tentative de mettre en colère Bruxelles. Comme l’a commenté Peter Virovacz, économiste principal de la banque ING pour la Hongrie, « même si vous n’aimez pas la façon dont M. Orbán parle et ce qu’il fait, en fin de compte, c’est un dirigeant pris entre deux pouvoirs. » Il a besoin d’un exercice d’équilibre.

La Hongrie est l’une des économies les plus étroitement connectées de l’UE, profitant de salaires bon marché et d’une main-d’œuvre qualifiée pour devenir un centre manufacturier régional. A peine sortie de ses difficultés, l'économie hongroise se stabilise progressivement, mais reste très fragile. Ainsi, selon l’économiste Nathan Quentric du Crédit Agricole, « les investissements chinois arrivent à point nommé pour stabiliser la balance extérieure de la Hongrie et relancer sa croissance ».

La principale préoccupation du Premier ministre Orbán est l’économie hongroise. Mais dans un autre sens, la CE reste centrale pour les membres de l’UE. La relation croissante de Budapest avec la Chine est donc décrite par l’économiste Quentric comme « une option de développement potentiellement risquée ».

Source : https://baoquocte.vn/hungary-than-mat-hon-voi-trung-quoc-eu-co-the-tach-roi-duoc-bac-kinh-276664.html