Naviguant sur le fleuve depuis leur naissance, de nombreux enfants de familles de marchands, bien qu'ayant de quoi manger et étant familiarisés avec les smartphones, ont toujours « faim de connaissances ».
Les frères abandonnent l'école
La pluie de l'après-midi est arrivée avec du tonnerre et des éclairs. Plusieurs grands bateaux de la famille de M. Tran Van To ont été projetés les uns contre les autres par le vent et ont été violemment secoués. Lui et sa femme se sont précipités pour ancrer les bateaux près les uns des autres. Les deux enfants de M. To, âgés de 7 à 8 ans seulement, sont également montés sur le toit du bateau pour étendre une bâche et attacher des cordes pour les protéger de la pluie. Les enfants qui sont juste en âge d'aller à l'école primaire et qui n'ont pas peur de la tempête sont très effrayés lorsqu'ils entendent les deux mots « aller à l'école ».
Les deux fils de M. To, Bao Nhi (7 ans) et son frère aîné Bao Long (8 ans) ne sont jamais allés à l’école. Dans sa famille, seule sa femme, Nguyen Thi Lien (32 ans), est alphabétisée et c'est aussi elle qui calcule les marchandises. Ils ont aussi une fille de 12 ans qui n'a terminé que le CE2 et a ensuite abandonné l'école. Comme la famille habite loin de l'école, elle y va de temps en temps, et n'arrive pas à suivre ses camarades.
Bao Long est plus âgé que son jeune frère mais son développement est lent depuis son enfance. À la maison, tout le monde s'appelle Long Xe et Nhi Bet. Les deux enfants, en plus de se baigner, de jouer et de grimper de bateau en bateau ou de plonger dans la rivière pour se baigner, serraient leurs téléphones dans leurs bras et regardaient TikTok. Auparavant, le père de Bet lui avait demandé d'étudier dans sa ville natale d'An Giang, mais comme To se rendait au marché flottant pour faire des affaires, Bet a dû le suivre et il a abandonné l'école avant même de savoir lire et écrire. La famille de M. To et Mme Lien possède 3 bateaux. Deux d'entre eux appartiennent à lui et à sa femme, et un appartient aux parents de sa femme. Ils font du commerce de gros ensemble sur ce marché flottant depuis plus de 10 ans maintenant.
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Xe et Bet s'entraînent à écrire sur le bateau. Photo : Le Van |
M. To m'a montré les documents personnels de sa famille, dont son acte de naissance et sa carte de séjour temporaire. La plupart étaient rongés par les rats. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles il n’a pas pu envoyer son enfant à l’école. M. To s'est gratté la tête, embarrassé : « Je suis allé plusieurs fois au bureau du quartier pour demander des certificats de naissance pour les enfants, mais ils m'ont dit que je devais retourner dans ma ville natale pour leur faire rééditer des certificats de naissance, mais je travaille toute la journée et je ne peux pas quitter le marché, et je suis analphabète, donc j'ai peur qu'aller au quartier pour faire des papiers soit une corvée... ».
La famille de M. To est à l’origine une famille de marchands. Ils suivent le marché flottant dans tout le delta de Chau Doc (An Giang) à Cai Be (Tien Giang) puis à Cai Rang (Can Tho). Mme Lien a déclaré : « Il y a quelques années, j'en avais assez du paysage fluvial. J'ai donc emmené mes enfants à Saïgon pour faire des affaires à Hoc Mon. Mais les loyers sur la rive étaient élevés et les vendeurs de fruits dans la rue se faisaient voler plusieurs fois par des passants. J'avais tellement peur que toute la famille nous a ramenés au marché flottant. »
Le frère de M. To, Tran Van Thai, vend également des patates douces en gros sur des bateaux. La famille de M. Thai compte également trois enfants, dont l'un a abandonné l'école, et les deux plus jeunes doivent aller vivre à terre avec leur grand-mère pour aller à l'école. « Le cercle vicieux du temps des grands-parents, les parents qui ne sont pas éduqués, veulent maintenant envoyer leurs enfants à l'école mais trouvent cela tellement difficile... », s'est plaint M. Thai.
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Des enfants dérivant sur le marché flottant, dérivant avec des lettres. |
La pluie s'est arrêtée et les deux enfants Bet et Xe ont sauté dans la rivière pour se baigner, nageant aussi vite que des bébés loutres. Ils étaient tous les deux ravis quand je leur ai donné des livres et des cahiers pour écrire leurs premières lettres, mais ils ne voulaient absolument pas aller à l'école, car « j'ai peur d'être loin de ma mère, je ne suis pas habituée à être sur terre » comme le disait Bet. M. To a partagé : « Les enfants sur la rivière ont peur des étrangers, c'est ce qu'ils disent, mais si on les laisse à terre quelques jours, ils seront impatients. J'essaie aussi de terminer ce lot de marchandises pour retourner dans ma ville natale et refaire les papiers des enfants afin de voir s'ils peuvent commencer la nouvelle année scolaire. »
Ses yeux
Pendant les jours où je suivais le bateau marchand jusqu'au marché flottant, j'ai rencontré une grand-mère et sa petite-fille qui vendaient des marchandises sur la rivière. Il s'agit de la tante Nguyen Thi Thuy (59 ans) et de son petit-fils Do Hoang Trung (12 ans). Sous le soleil de midi, la barque de tante Thuy dérivait lentement autour des bateaux de touristes sur la rivière. Ils profitent du moment où les bateaux de fruits du navire de croisière ont fini de vendre pour inviter des invités. Certains jours, tante Thuy vend des fruits, d'autres jours elle vend des boulettes, du riz gluant...
Trung est appelé Nain par sa grand-mère. « Quand il est né, il était si petit, c'est pour ça qu'on l'appelait ainsi », a déclaré tante Thuy. Trung a également une sœur jumelle qui a également abandonné l'école pour la suivre au marché flottant. Tante Thuy a raconté la vie difficile des trois grands-mères et petits-enfants : « Leurs parents les ont abandonnés à leur naissance. Leur mère a maintenant une nouvelle famille à Binh Phuoc. Elle travaille également comme ouvrière, donc c'est très difficile. Les deux enfants vivent avec moi. À l'époque, pour élever les enfants et gérer les affaires, nous devions emprunter de l'argent tous les jours. Nous manquions tellement de capital que nous ne pouvions pas le supporter. Aujourd'hui, nous devons encore plus de trente millions. J'ai fait de mon mieux, mais j'ai dû laisser les enfants interrompre temporairement leurs études, car je n'en avais pas les moyens. »
À 4 heures du matin, Trung et sa grand-mère sont montés sur un petit bateau pour préparer des marchandises à vendre. Le garçon de 12 ans était ses yeux car tante Thuy était myope à 7 degrés, et chaque fois qu'elle descendait du radeau et montait sur le bateau à l'aube, elle ne pouvait pas voir la route. Trung devait surveiller et garder un œil sur la proue du bateau pour qu'elle ne heurte pas les poteaux du radeau ou n'alerte pas sa grand-mère d'obstacles à proximité. Le vieux radeau en bois tanguait tandis que la grand-mère et son petit-enfant tâtonnaient en descendant le bateau sous la lumière jaune pâle des lampadaires. J'ai soudain ressenti une piqûre dans le nez lorsque j'ai vu le petit garçon abandonner sa bonne nuit de sommeil pour aller vendre avec sa grand-mère tôt le matin.
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Tante Thuy et sa petite-fille vendent des marchandises au marché flottant de Cai Rang. |
« Mon seul rêve est que ma grand-mère vende tous les raviolis, comme ça on n'aura plus à en manger, sauf du riz, car ils restent souvent invendus. Ma grand-mère pourra alors donner de l'argent aux autres ; le loyer mensuel du radeau s'élève à près de 600 000 VND. Quand ma grand-mère sera plus riche, elle nous permettra de retourner à l'école », s'exclama Trung, l'air innocent, évaluant les difficultés que lui seul pouvait partager avec sa grand-mère. Tante Thuy se tenait debout, ramant dans le bateau, essuyant ses larmes en écoutant Trung parler.
Bien qu'illettrée, tante Thuy chérit les papiers de ses deux jeunes neveux comme des trésors. Les vieux cahiers à l'écriture ronde et claire de Trung et de sa jeune sœur Bao Tran sont la fierté de cette grand-mère travailleuse. Elle confie : « J'aimerais tellement qu'ils puissent retourner à l'école tous les deux. Même si ma vue est faible, je peux quand même vendre le bateau moi-même pour que le petit garçon puisse aller à l'école. Il est intelligent et adore aller à l'école. J'ai juste peur de ne pas pouvoir payer les frais de scolarité. En tout cas, je suis contente de tout ce que j'apprends. »
À côté de sa grand-mère, les yeux de Trung se sont illuminés lorsque je lui ai donné un ensemble de livres de 3e année à réviser avec sa petite sœur. Le garçon caressa les nouveaux cahiers et demanda : « Puis-je écrire maintenant ? » (à suivre)
Y aura-t-il des « classes flottantes » ?
Le journaliste de Thanh Nien a interviewé Mme Bui Thi Bich Phuong, vice-présidente du comité populaire du quartier de Le Binh, district de Cai Rang (ville de Can Tho). Mme Phuong a déclaré : « Le service a bien compris la situation et va progressivement résoudre le problème pour les enfants. Dans un avenir proche, le service accompagnera les jumeaux dans leurs démarches d'admission à l'école primaire de Le Binh. Cependant, comme ils ne sont pas de la région, il est difficile de réduire les frais de scolarité. Quant aux enfants du marché flottant, je vais réévaluer le nombre d'enfants non scolarisés. Si possible, ouvrir une classe caritative directement sur le marché flottant de Cai Rang pour ceux qui n'ont pas les moyens d'aller à l'école. La difficulté pour la localité est que les enfants doivent suivre leurs parents pour faire des affaires. Si les enfants sont acceptés, la famille doit s'engager à les laisser étudier jusqu'au bout, sans abandonner l'école. »
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