Début 1954, après le lancement de la campagne de Dien Bien Phu, la France, avec l'appui des États-Unis, déploie plus de 11 800 hommes, jusqu'à 16 200 à son apogée, soit près de 10 % de l'armée du Nord, la quantité de munitions étant 20 % supérieure à la consommation mensuelle de cette force.
Dien Bien Phu est devenue une « forteresse imprenable », un « porc-épic géant » dans les montagnes et les forêts du Nord-Ouest. Le général Henri Navarre, commandant en chef du corps expéditionnaire en Indochine, estimait que le Viet Minh ne pouvait concentrer plus de deux divisions et de l'artillerie lourde sur le champ de bataille. L'approvisionnement en vivres, munitions et produits de première nécessité de l'armée combattante pendant longtemps, sur des routes constamment bombardées par l'aviation française, était « impossible ».
Après avoir résumé les combats du Nord-Ouest et de Na San à la fin de 1953, le Deuxième Bureau (le service de renseignement de l'armée française) calcule la capacité d'emport de main-d'œuvre vietnamienne et conclut : « Le corps de combat du Viet Minh ne peut pas opérer pendant de longues périodes dans une zone manquant de vivres, à plus de 18 km de la zone de base ».
Convaincu qu'il « écraserait » le Viet Minh s'il avait l'intention d'attaquer Dien Bien Phu, le commandant du bastion de De Castries déclara, la veille de Noël 1953 : « Nous avons seulement peur que le Viet Minh ne voie que l'appât de Dien Bien Phu est trop gros. S'ils ont trop peur d'attaquer, ce sera un désastre pour le moral des soldats ! » Il a ordonné aux avions de larguer des tracts, défiant ainsi le général Vo Nguyen Giap et l'armée.
En acceptant de combattre l'armée française, l'Armée populaire du Vietnam (les Français l'appelaient l'armée du Viet Minh) a vu les défis à relever lors du lancement de la campagne de Dien Bien Phu. À elle seule, la ligne de bataille a nécessité, à son apogée, plus de 87 000 personnes, dont 54 000 soldats et 33 000 ouvriers. La quantité de riz nécessaire pour cet itinéraire est de 16 000 tonnes.
Le général de division Nguyen An, ancien directeur adjoint du Département général de la logistique, a dit un jour que la source d'approvisionnement du sud est Thanh Hoa, la route est longue de plus de 900 km, donc pour chaque kilogramme de riz atteignant la destination, il doit y avoir 24 kilogrammes de riz à manger en cours de route. Dans la campagne de Dien Bien Phu, si le transport devait être effectué entièrement à pied, pour acheminer 16 000 tonnes de riz à destination, il faudrait multiplier ce volume par 24, ce qui signifie qu'il faudrait mobiliser 384 000 tonnes de riz auprès de la population.
« Pour avoir 384 000 tonnes de riz, nous devons collecter et organiser la mouture de 640 000 tonnes de paddy. En supposant que même si nous le collectons, nous ne pouvons pas le transporter à temps car la distance est trop grande et le volume est trop important », a déclaré le général Nguyen An dans le livre Les soldats de Dien Bien racontent des histoires.
La campagne a nécessité 1 200 tonnes d’armes, dont plus de 20 000 obus d’artillerie, pour un poids total de 500 tonnes. Il faut également transporter des explosifs, des médicaments, du matériel militaire... qui ne sont pas tous rassemblés au même endroit mais dispersés dans toute la région. Comment mobiliser et transporter de grandes quantités de riz et de munitions au front alors qu’il n’y avait que quelques centaines de voitures ?
Mobilisation du riz sur place, utilisation du bambou pour tisser des moulins à riz
Dans l'esprit du « tous pour le front », le Politburo et le gouvernement ont encouragé les habitants de Son La et de Lai Chau, deux provinces nouvellement libérées, à contribuer du riz à l'armée, minimisant ainsi les transports sur de longues distances. Si nous devons demander de l’aide en riz à la Chine, nous devrions choisir la source la plus proche, et s’il y a une pénurie, nous devrions l’obtenir de plus loin.
En conséquence, les habitants de Son La et de Lai Chau ont contribué à hauteur de plus de 7 360 tonnes de riz, soit 27 % du montant total mobilisé. L'aide chinoise en riz en provenance du Yunnan s'est élevée à 1 700 tonnes et le secteur logistique a acheté 300 tonnes de riz dans la région de Nam Hu (Haut Laos). Les 15 640 tonnes de riz restantes ont dû être transférées de l'arrière, dont 6 640 tonnes ont été fournies au front. La quantité de riz consommée en cours de route n’est que de 9 000 tonnes, ce qui ne représente que 2,4 % du calcul initial.
Le colonel Tran Thinh Tan, ancien chef de peloton du Département général de l'approvisionnement avancé, a déclaré que les habitants du Nord-Ouest ont contribué à hauteur de plus de 10 000 tonnes de riz de montagne aux troupes. Cette source alimentaire est très précieuse car elle est mobilisée localement, mais comment la transformer en riz est une question difficile.
Après de nombreux jours de recherche, le Département général des approvisionnements avancés a décidé de créer une « armée de mortiers adjoints » spécialisée dans le broyage du riz directement sur le champ de bataille. Les « mortiers adjoints » étaient recrutés parmi les unités de l'armée, parmi les travailleurs civils et envoyés de l'arrière. Ils allaient dans la forêt pour couper du bambou afin de tisser des cordes pour fabriquer des mortiers, fendre des bandes de bambou pour fabriquer des cales et utiliser le bambou pour fabriquer des poteaux. Au début, la proportion de riz moulu avec des mortiers en bambou était faible, mais elle a ensuite augmenté.
Pour transporter le riz et les armes sur le champ de bataille, le Gouvernement a mobilisé des ouvriers agricoles de la zone libérée 4 (Thanh - Nghe - Tinh) et de la zone temporairement occupée, soit un total de 261 135 personnes, contribuant à près de 11 millions de journées de travail. De Son La à Dien Bien seulement, il y avait 33 000 personnes, soit l'équivalent de 4,72 millions de journées de travail. Ils participaient à la construction de routes, utilisant des perches, des paniers, des brouettes, des bateaux en bambou, des vélos et même des buffles et des chevaux... pour transporter les marchandises destinées à la campagne.
Les ouvriers ont transformé des vélos ordinaires en vélos de transport capables de gravir des pentes raides et de transporter des centaines de kilos de marchandises. Au total, le secteur logistique a mobilisé près de 21 000 vélos, dont 2 500 sur la route militaire, chacun transportant en moyenne 180 kg, le vélo de M. Cao Van Ty à Thanh Hoa transportant 320 kg et celui de M. Ma Van Thang à Phu Tho transportant 352 kg.
Dans son livre Dien Bien Phu - Rendez-vous historique, le général Vo Nguyen Giap décrit l'atmosphère des porteurs qui partent au combat : « Le transport par charrettes est devenu la deuxième force de transport la plus importante, après les véhicules à moteur. Les groupes de porteurs à cheval des Hômông des hautes terres, les porteurs Tay, Nung, Thai et Dao, ajoutent de la couleur à ce tableau sans fin. Il y a aussi des troupeaux de vaches qui se pavanent et des cochons qui trottent, sous la conduite patiente des soldats de l'approvisionnement, qui partent également au front. »
Le général Navarre dut admettre plus tard : « Dans la zone contrôlée par notre armée (c'est-à-dire l'armée française), le Viet Minh avait encore une autorité secrète. Ils percevaient des impôts et recrutaient des gens. Ici, ils transportaient beaucoup de riz, de sel, de tissus, de médicaments et même des bicyclettes qui étaient très utiles pour le ravitaillement... ».
En plus de moyens de transport rudimentaires, le front de Dien Bien Phu était équipé de véhicules de transport soviétiques, à son apogée 628 véhicules, dont 352 destinés à la seule ligne logistique militaire. Le Viet Minh utilisait également deux voies navigables pour transporter des marchandises : le fleuve Rouge de Phu Tho, province de Vinh Phuc et le fleuve Ma de Thanh Hoa à Van Mai, province de Hoa Binh, puis continuait par la route jusqu'à Dien Bien Phu. Les deux itinéraires ont mobilisé jusqu'à 11 800 bateaux en bois et en bambou de toutes sortes.
Du boulet de canon au tabac pour l'armée
Pour vaincre Dien Bien Phu, les canons et les balles ont joué un rôle important. Le Viet Minh disposait de munitions de 105 mm, mais elles étaient rares alors que la quantité nécessaire à la campagne dépassait les 20 000 cartouches, pour un poids total de 500 tonnes. Le transport d'une telle quantité de munitions vers des positions d'artillerie situées sur des cols escarpés, sous le contrôle de l'aviation française, était un problème « casse-tête ». Car 11 715 balles ont dû être prélevées dans des dépôts d'armes situés à l'arrière, à 500 à 700 km du front. Cette quantité de munitions a été économisée sur une période de 4 ans, depuis la campagne des frontières en 1950.
En raison de la pénurie, la protection des boulets de canon a été calculée en détail et avec soin. Des soldats ramassent des munitions dans une grotte à Ban Lau, dans la province de Son La. Sur la ligne de front, des dépôts de munitions étaient creusés profondément dans la montagne, du bois et des planches étant disposés le long de la route... Grâce à un camouflage discret, même si l'armée française utilisait continuellement des avions de reconnaissance pour repérer les emplacements suspects des dépôts, ceux-ci ne furent pas découverts.
Sur la ligne de front, les soldats ont saisi des parachutes de munitions de 105 mm largués par erreur par des avions français sur le champ de bataille, capturant plus de 5 000 cartouches. L'armée chinoise a également contribué à la campagne avec 3 600 cartouches, soit 18 % de la consommation totale de munitions.
Outre les munitions, les explosifs, les médicaments, les équipements de communication, des radios aux téléphones fixes, en passant par les fils électriques... tous sont soigneusement préparés par l'industrie logistique. Le système d'information est fluide et permet au commandement de la campagne de donner facilement les ordres nécessaires.
D'après les mémoires du général de division Nguyen Minh Long, ancien directeur adjoint du département des opérations, adjoint au personnel du commandement de la campagne de Dien Bien Phu, pour pallier la pénurie de fils électriques, les troupes ont retiré tous les fils de communication du commandement vers les agences et l'arrière pour les remplacer par des fils nus, empruntant des fils aux bureaux de poste de Son La, Lai Chau et Hoa Binh. Le Département a lancé une campagne de guérilla à l'arrière de l'ennemi pour retirer les fils des troupes françaises et a envoyé des troupes à la base de Na San pour déterrer les fils laissés par l'ennemi et les amener à Dien Bien Phu pour les utiliser.
L’industrie de la logistique a tout préparé pour les troupes. Dans le livre Quelques souvenirs de Dien Bien Phu , le lieutenant-général Hoang Cam, alors commandant du régiment 209, division 312, a déclaré que le général Vo Nguyen Giap avait ordonné au service d'approvisionnement de préparer suffisamment de tabac, que la plupart des soldats fumaient souvent.
Le général Cam a expliqué que le tabac n’est pas un élément fondamental au combat mais qu’il constitue un besoin pratique indispensable. À cette époque, les soldats étaient pour la plupart des agriculteurs, dont beaucoup étaient fortement accros à la drogue. Une fois accros, ils « enterraient leurs cigarettes et les déterraient à nouveau ». Pas de fumée, personne seule.
« Conscients de ce besoin, le gouvernement et l'oncle Ho ont demandé à l'arrière de veiller à fournir aux troupes du tabac à envoyer au front, ainsi que des armes, des munitions, du riz, du sel et des médicaments. Mais en raison des combats prolongés, le manque de tabac était toujours un problème d'actualité évoqué chaque jour », a raconté le général Hoang Cam.
Dans les conditions de la guerre de résistance, le Corps médical de l'armée avait constitué des stocks de médicaments pour soigner les soldats blessés, y compris les soldats français blessés faits prisonniers. Avant le jour de la victoire totale, le secteur médical militaire a construit sur place un four à chaux pour préparer de la poudre de chaux destinée à nettoyer le champ de bataille et à désinfecter les tranchées où étaient stationnées les troupes françaises. Quelques jours seulement après la fin de la campagne, le champ de bataille n’était plus malodorant.
Le général français Yves Gras écrit dans son livre Histoire de la guerre d'Indochine : "M. Giap croyait qu'une nation entière trouverait une solution au problème logistique et cette solution déjoua tous les calculs de l'état-major français...".
Le commandant en chef de l'armée expéditionnaire en Indochine a également dû admettre : « Le commandement du Viet Minh a très bien décrit son travail logistique. Nous devons reconnaître les grands efforts de son peuple pour soutenir son armée et admirer la capacité du commandement et du gouvernement ennemi à savoir comment atteindre l'efficacité. »
Et l'historien militaire français, le Dr Ivan Cadeau, dans le livre Dien Bien Phu 13 mars - 7 mai 1954 , résume tous les documents archivés au ministère français de la Défense et conclut : « L'aviation française n'a jamais réussi à entraver la logistique du Viet Minh, même pendant quelques heures. »
La force de l'armée logistique a contribué à la victoire de Dien Bien Phu le 7 mai 1954.
Source
![[Photo] Le Premier ministre Pham Minh Chinh préside une conférence gouvernementale avec les localités sur la croissance économique](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/2/21/f34583484f2643a2a2b72168a0d64baa)
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