Élever un enfant en Corée n’est pas une tâche facile. Dès que leurs enfants sont tout-petits, de nombreux parents recherchent frénétiquement des écoles maternelles privées d’élite.
Lorsque ces jeunes enfants auront 18 ans et deviendront adolescents, ils devront affronter le stressant examen national d’entrée à l’université de huit heures pour gagner un billet pour une université prestigieuse.
Mais franchir cette étape est un parcours difficile, coûteux et stressant, tant pour les parents que pour les enfants. De nombreux chercheurs, décideurs politiques, enseignants et parents imputent au système éducatif sévère une multitude de problèmes, allant des inégalités éducatives aux maladies mentales chez les jeunes, en passant par la chute du taux de natalité dans le pays.
Dans l’espoir de résoudre ces problèmes, le gouvernement sud-coréen a pris une mesure controversée : simplifier l’examen d’entrée à l’université.
Des étudiants sud-coréens passent l'examen national d'entrée à l'université dans une école de Séoul le 17 novembre 2022. (Photo : Getty)
Lors d'une conférence de presse le 26 juin, le ministre sud-coréen de l'Éducation, Lee Ju-ho, a déclaré que toutes les questions difficiles du College Scholastic Ability Test (CSAT) seraient éliminées.
M. Lee a déclaré que cette série de questions classiques difficiles incluait parfois des connaissances qui n'étaient pas dans le cadre du programme scolaire public, donnant ainsi un avantage aux élèves qui suivaient des cours supplémentaires en dehors de l'école. Il a ajouté que même si le tutorat est un choix personnel, beaucoup pensent que c'est une nécessité en raison de la pression d'une concurrence féroce pour obtenir de bons résultats aux examens.
« Nous cherchons à briser le cercle vicieux de l’éducation privée qui augmente le fardeau des parents et érode l’équité de l’éducation », a déclaré M. Lee.
Des questions délicates et des examens qui changent la vie
Au moment où les adolescents coréens entrent au lycée, une grande partie de leur vie tourne autour des études et de la préparation au CSAT - un moment crucial qui détermine l'avenir d'un élève.
La raison pour laquelle les étudiants coréens ont si peur de cet examen est que les questions classiques et difficiles de l'examen sont une tradition depuis de nombreuses années. Ces questions « mortelles » vont du calcul avancé à des extraits littéraires incroyablement difficiles.
Face à la pression d'obtenir des notes élevées lors d'examens difficiles, la plupart des étudiants coréens choisissent de prendre des cours particuliers ou d'étudier dans des écoles privées de préparation aux examens (hagwons), ce qui rend leurs horaires d'études extrêmement chargés.
La grand-mère d'un étudiant accroche une étiquette avec le nom de son petit-fils dans un temple de Séoul, priant pour sa réussite à l'examen d'entrée à l'université. (Photo : Getty)
Selon CNN , la plupart des étudiants coréens vont à l'école pendant la journée pour suivre les cours habituels. Après l'école, ils se rendent rapidement dans des écoles préparatoires pour étudier le soir. Ils rentrent ensuite chez eux et continuent d'étudier seuls jusqu'au petit matin.
En conséquence, le secteur de la préparation aux examens privés en Corée a connu une croissance considérable et génère d’énormes profits. Selon le ministère de l’Éducation, en 2022, les Sud-Coréens ont dépensé un total de 26 000 milliards de wons (près de 20 milliards de dollars) pour l’éducation privée. Ce chiffre est presque égal au PIB total de pays comme Haïti (21 milliards de dollars) et l’Islande (25 milliards de dollars).
Le ministre Lee a déclaré qu'en 2022, les élèves des écoles primaires, secondaires et secondaires ont dépensé en moyenne 410 000 wons (311 dollars) par mois pour l'éducation privée - le chiffre le plus élevé depuis que le ministère de l'Éducation a commencé à suivre les données en 2007.
C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux parents coréens, quel que soit leur niveau de revenu, investissent toutes leurs ressources dans l’éducation de leurs enfants, de peur que ces derniers ne prennent du retard. Ce fardeau est nettement plus lourd pour les familles pauvres, qui doivent consacrer une plus grande part de leurs revenus à l’éducation de leurs enfants que les ménages plus aisés.
La course à l'éducation, un coût énorme
Cette course à l’éducation a un lourd tribut sur les étudiants comme sur les parents. Les critiques affirment depuis longtemps que la pression académique exercée sur les étudiants est un facteur de la crise de santé mentale en Corée du Sud, pays qui présente le taux de suicide le plus élevé parmi les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
L'année dernière, le ministère sud-coréen de la Santé a averti que les taux de suicide augmentaient fortement chez les adolescents et les jeunes adultes d'une vingtaine d'années. Une enquête gouvernementale de 2022 a également révélé que parmi près de 60 000 collégiens et lycéens à l'échelle nationale, près d'un quart des garçons et un tiers des filles ont admis avoir souffert de dépression.
La plupart des Coréens pensent que « renoncer à avoir des enfants ou retarder le moment d’en avoir est un moyen d’éviter la pauvreté ». (Photo : Getty)
L’éducation exerce également une forte pression sur les parents. Les experts estiment que les dépenses considérables consacrées à l’éducation des enfants sont l’une des principales raisons pour lesquelles les Sud-Coréens sont de plus en plus réticents à avoir des enfants.
La Corée du Sud est régulièrement classée comme le pays le plus cher au monde pour élever des enfants de la naissance à 18 ans, en grande partie à cause du coût de l’éducation. De nombreux couples estiment qu’ils ne peuvent concentrer leurs ressources que sur un seul enfant.
En 2022, le taux de fécondité de la Corée du Sud est tombé à un niveau record de 0,78 – 50 % inférieur à la norme (2,1) pour maintenir une densité de population stable, et bien inférieur à celui du Japon (1,3) – le pays dont la population est la plus âgée du monde.
« Le coût élevé de l’éducation des enfants représente une part importante du budget des familles à faible revenu. « Sans revenu supplémentaire, avoir des enfants entraîne une baisse du niveau de vie et les familles à faible revenu sont confrontées à un risque plus élevé de pauvreté », indiquait le rapport de l’OCDE en 2018, ajoutant que « renoncer ou retarder le fait d’avoir des enfants est un moyen d’éviter la pauvreté ».
Un pas dans la bonne direction ?
Les efforts déployés pour remédier au problème ont jusqu’à présent été largement inefficaces. Le gouvernement sud-coréen a dépensé plus de 200 milliards de dollars au cours des 16 dernières années pour encourager les gens à avoir plus d’enfants, mais avec peu de progrès.
Les militants affirment que la Corée du Sud a besoin de changements plus profonds, comme le démantèlement des normes de genre profondément ancrées et l’apport d’un soutien accru aux parents qui travaillent.
Concernant l'objectif de simplifier l'examen CSAT, de nombreuses organisations et personnes ont salué cette décision, affirmant qu'elle était nécessaire pour libérer les étudiants d'une concurrence excessive.
Le 26 juin, le ministre de l’Éducation a critiqué les centres d’éducation privés qui profitent de l’anxiété des parents et des élèves, tout en s’engageant à rendre le système juste et à « éradiquer » la culture du soutien scolaire supplémentaire.
Pour atteindre cet objectif, le gouvernement a mis en place une ligne d’assistance téléphonique permettant aux citoyens de signaler les actes répréhensibles commis par ces établissements. Le gouvernement proposera également davantage de programmes de tutorat après l'école dans le secteur public et offrira de meilleurs services de garde d'enfants pour éviter que les étudiants ne soient obligés de fréquenter des centres de préparation aux examens, a déclaré le ministre.
Le ministère sud-coréen de l'Éducation a publié la semaine dernière un certain nombre de tests blancs, qui compilent des questions tirées des tests CSAT précédents pour évaluer le pourcentage d'étudiants capables de résoudre des questions difficiles, éliminant ainsi les questions délicates des futurs tests.
Phuong Thao (Source : CNN)
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