L'UE « laisse encore la place » à l'acheminement de marchandises « critiques

Depuis que la Russie a lancé sa campagne militaire en Ukraine en février dernier, l’Union européenne (UE) a imposé 11 trains de sanctions ciblant le pétrole, le charbon, l’acier et le bois de Moscou, mais a toujours privilégié les minéraux dont le bloc a désespérément besoin pour ses objectifs climatiques.

Ainsi, 34 matières premières classées comme « critiques » circulent encore librement de Russie vers l’Europe en grandes quantités, fournissant des ressources financières importantes aux entreprises publiques et aux sociétés détenues par des oligarques russes.

Au cours des 16 mois allant de mars de l'année dernière à juillet de cette année, l'Europe a dépensé 13,7 milliards d'euros pour importer des matières premières de Russie qui ne sont pas soumises à des sanctions, selon les données de l'agence statistique de l'UE (Eurostat) et du Centre commun de recherche (CCR).

Au cours des sept premiers mois de cette année seulement, plus de 3,7 milliards d’euros ont été dépensés à cette fin, dont 1,2 milliard d’euros pour les importations de nickel russe. Le Centre de politique européenne estime que jusqu’à 90 % du nickel utilisé sur le « vieux continent » provient de fournisseurs russes.

Alors que certains alliés occidentaux ont ciblé le secteur minier de Moscou – le Royaume-Uni a récemment interdit le cuivre, l’aluminium et le nickel russes – les entreprises des États membres de l’UE ont continué à commercer.

Monde - L'UE « laisse encore la place » à l'acheminement de marchandises « critiques » en provenance de Russie — Les changements dans l’économie mondiale, la crise climatique et la popularité des véhicules électriques signifient que les réserves de minéraux de la Russie deviendront de plus en plus importantes. Photo : bne IntelliNews

« Pourquoi les matières premières critiques ne sont-elles pas interdites ? Parce qu'elles le sont, n'est-ce pas ? Franchement, elles le sont », a admis l'envoyé spécial de l'UE pour les sanctions, David O'Sullivan, lors d'une conférence en septembre.

L’UE a besoin de matières premières « critiques » – utilisées dans l’électronique, les panneaux solaires et les voitures électriques, ainsi que dans les industries traditionnelles telles que l’aérospatiale et la défense – pour atteindre son objectif de neutralité climatique d’ici 2050. Mais tous ces produits sont soumis à une offre mondiale chroniquement rare et inégale, alors que la demande est élevée.

Pendant ce temps, la Russie est le premier fournisseur. « Avec son territoire qui s’étend à la fois sur l’Eurasie et l’Europe, la Russie possède une part importante de réserves stratégiques de matières premières critiques, à égalité avec la Chine », a déclaré Oleg Savytskyi de Razom We Stand, une ONG ukrainienne.

Des marchandises toujours « introduites en contrebande » vers l'Europe

Les importations continues de l’Europe en provenance de Russie contribuent non seulement à remplir le « trésor de guerre » de Moscou, mais profitent également aux oligarques et aux entreprises publiques soutenus par le Kremlin.

L'analyse des données douanières russes montre que Vsmpo-Avisma, le plus grand producteur mondial de titane, a exporté pour au moins 308 millions de dollars de titane vers l'UE via ses filiales en Allemagne et au Royaume-Uni entre mars 2022 et juillet 2023.

La société appartient en partie à la société russe de l'industrie de la défense Rostec. Rostec et Vsmpo-Avisma sont tous deux dirigés par le président Sergueï Tchemezov, un proche allié du président russe Vladimir Poutine.

M. Chemezov et Rostec figurent tous deux sur la « liste noire » de l’UE pour la fourniture de chars et d’armes à l’armée russe. Bruxelles n'a pas directement sanctionné Vsmpo-Avisma, mais les États-Unis ont interdit les exportations vers l'entreprise depuis fin septembre, car Vsmpo-Avisma est « directement impliquée dans la production et la fabrication de produits en titane et en métal pour les agences militaires et de sécurité russes ».

Monde – L’UE « laisse encore de la place » à l’arrivée de marchandises « critiques » en provenance de Russie (figure 2). — Plaques de nickel à la Kola Mining and Metallurgical Company, filiale du groupe russe Nornickel, à Monchegorsk, dans la région de Mourmansk, le 25 février 2021. Photo : Getty Images

Parmi les plus gros clients européens de Vsmpo-Avisma figure Airbus, le géant de l'aérospatiale détenu en partie par les gouvernements français, allemand et espagnol. Entre le début du conflit russo-ukrainien et mars 2023, Airbus a importé pour au moins 22,8 millions de dollars de titane en provenance de Russie ; La valeur et le volume ont augmenté de 4 fois par rapport à la même période l’année dernière.

Nornickel, leader mondial de l'extraction et de la fusion du nickel et du palladium, a exporté pour 7,6 milliards de dollars de nickel et de cuivre et pour plus de 3 milliards de dollars de palladium, de platine et de rhodium vers l'UE via ses filiales en Finlande et en Suisse entre mars 2022 et juillet 2023.

En 2022, près de 50 % des ventes de Nornickel seront réalisées en Europe. Bruxelles n'a pas sanctionné Nornickel ni son président et principal actionnaire, le milliardaire Vladimir Potanine.

Le géant russe de l’aluminium Rusal utilise également des « paradis fiscaux » pour faire entrer clandestinement des marchandises en Europe. Rusal possède la plus grande raffinerie d'aluminium de l'UE en Irlande et une fonderie en Suède.

Les sociétés commerciales basées à Jersey et en Suisse ont introduit dans l'UE pour au moins 2,6 milliards de dollars d'aluminium au cours des 16 mois qui ont suivi le lancement de la campagne russe en Ukraine. En août 2023, Rusal a déclaré que l'Europe représentait encore un tiers de ses revenus. Le principal actionnaire de Rusal est le magnat Oleg Deripaska, qui est sanctionné par l'UE et ses partenaires occidentaux.

Difficulté à « arrêter »

La Commission européenne (CE) – l’organe exécutif de l’UE – n’a pas fait de commentaire public sur la question de savoir si elle proposerait une interdiction des matières premières critiques, mais a déclaré que les sanctions doivent être soigneusement conçues pour atteindre l’objectif tout en protégeant les intérêts de l’UE.

Il est difficile de « sevrer » la Russie des matières premières stratégiques et importantes. Remplacer des fournisseurs et établir de nouveaux partenariats internationaux est un processus ardu. Trouver une matière première, comme le titane ou le cuivre, de qualité et de prix similaires à ceux de Russie constitue également un défi.

Imposer des tarifs douaniers ou rompre les liens trop rapidement pourrait entraîner une flambée des prix à l’échelle mondiale, nuisant aux acheteurs européens tout en bénéficiant à Moscou. L’interdiction pourrait également inciter l’Inde, l’Iran et la Chine à augmenter leurs achats, privant ainsi davantage l’UE de matières premières vitales pour les industries.

Tymofiy Mylovanov, recteur de l'École d'économie de Kiev (KSE), a déclaré que l'interdiction serait difficile à mettre en œuvre en raison des défis de la demande mondiale et de la dépendance de l'Europe à l'égard de la Russie.

« Globalement, pour ces matières premières spécifiques, les revenus perdus par la Russie en raison de son incapacité à exporter vers l’UE seront inférieurs à l’impact de l’interdiction sur la production de l’UE », a déclaré Mylovanov, qui est également l’ancien ministre ukrainien du Commerce et du Développement économique.

Monde – L’UE « laisse encore de la place » à l’arrivée de marchandises « critiques » en provenance de Russie (figure 3). — Le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis (à gauche), et le commissaire au marché intérieur, Thierry Breton, lors d'une conférence de presse le 16 mars 2023, discutant de la promulgation par la Commission européenne de la loi sur les matières premières critiques (CRMA). Photo : S&P Global

Les données de la base de données des Nations Unies sur le commerce international montrent que même si l’UE a réduit ses importations de cuivre, de nickel et d’aluminium en provenance de Russie au cours des deux dernières années, ses revenus provenant du nickel et de l’aluminium sont restés stables. Les ventes de nickel russe à l'UE ont représenté 1 milliard de dollars au premier semestre 2021 et ont atteint 1,1 milliard de dollars au cours de la même période deux ans plus tard.

L’UE tente désormais de réduire sa dépendance. En mars, la CE a introduit la loi sur les matières premières critiques (CRMA) – une nouvelle loi visant à réduire la dépendance de l'UE à l'égard des pays tiers pour les matières premières classées comme critiques.

La CRMA vise à garantir qu'aucun pays tiers ne fournisse plus de 65 % de la consommation annuelle de matières premières de l'UE. L’objectif est également que le bloc extraie 10 %, transforme 40 % et recycle 15 % de sa consommation annuelle de matières premières d’ici 2030.

« La guerre en Europe est un risque qui n’a pas été observé depuis des décennies, lorsque la Russie était connue comme un fournisseur fiable », a déclaré Hildegard Bentele, une eurodéputée allemande qui faisait partie du groupe qui a présenté le CRMA. « L’UE devrait agir immédiatement pour aider les entreprises européennes à réduire et à remplacer au plus vite les matières premières essentielles livrées par la Russie. »

La Haute Représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité devrait proposer un 12e paquet de sanctions dans les semaines à venir, qui sera ensuite discuté par les États membres. Bruxelles espère que ce paquet exercera une nouvelle pression sur l'économie russe et réduira sa puissance de combat sur le champ de bataille en Ukraine. Mais une fois de plus, les restrictions sur les matières premières critiques ne semblent pas encore avoir été mises sur la table .

Minh Duc (selon Investigate Europe, Euronews)

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