Ce que la Thaïlande attend d’un accord commercial bilatéral avec l’UE

Cette semaine, l’Union européenne (UE) et la Thaïlande ont entamé le deuxième cycle de négociations sur un accord bilatéral de libre-échange (ALE), qui devrait être un « coup de pouce » pour l’ économie du « pays des pagodes » et contribuer à renforcer la politique de « pivot » du bloc des 27 nations vers l’Asie du Sud-Est.

Les négociations commerciales initiales entre l'UE et la Thaïlande, qui ont débuté en 2013, ont été bloquées en 2014 en raison des troubles politiques dans ce pays d'Asie du Sud-Est. Bien que la Commission européenne (CE) ait donné son feu vert à la reprise des négociations commerciales fin 2019, le premier cycle de négociations n'aura effectivement lieu à Bruxelles qu'en septembre 2023.

Le deuxième cycle de négociations devrait se tenir à Bangkok du 22 au 26 janvier, et le ministre thaïlandais du Commerce, Phumtham Wechayachai, a exprimé l'espoir que les négociations seront conclues début 2025.

Les derniers pourparlers entre l’UE et la Thaïlande risquent d’être tendus. Le fait que les deux parties souhaitent protéger leurs pêcheries devient un obstacle majeur au résultat final souhaité. La Thaïlande a déclaré que l'UE demandait un accord plus complet et à plus grande échelle que celui que le pays a signé dans les accords de libre-échange dont il dispose actuellement.

L’UE est le quatrième partenaire commercial de la Thaïlande, après la Chine, les États-Unis et le Japon. Les échanges bilatéraux ont représenté environ 32 milliards d’euros (34,8 milliards de dollars) au cours des 10 premiers mois de 2023.

À la recherche d'un « coup de pouce » économique

La Thaïlande, deuxième économie d'Asie du Sud-Est avec une population de 71 millions d'habitants, est confrontée à sa plus grave récession depuis deux décennies. Après avoir subi une baisse significative du PIB et une hausse du chômage en raison de la baisse des exportations, le pays a également connu des difficultés car son secteur du tourisme – l’épine dorsale de son économie – a souffert des effets à long terme de la pandémie de Covid-19.

Dans sa première déclaration politique au Parlement en septembre dernier, le Premier ministre Srettha Thavisin a souligné que l'économie thaïlandaise post-pandémique pouvait être comparée à une « personne malade ». Dans le cadre de politiques urgentes à court terme, le gouvernement doit stimuler les dépenses et atténuer les difficultés immédiates de la population. Dans le cadre de ses politiques à moyen et long terme, le gouvernement renforcera les capacités des citoyens en générant davantage de revenus, en réduisant les coûts et en créant davantage d’opportunités.

Monde - Ce que la Thaïlande attend d'un accord commercial bilatéral avec l'UE — Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin s'entretient avec la présidente de la Commission européenne (CE) Ursula von der Leyen en marge du Forum économique mondial (WEF) à Davos, le 18 janvier 2024. Photo : Nation Thailand

Par conséquent, le plan à long terme du gouvernement dirigé par M. Srettha comprend la restauration des échanges commerciaux avec les partenaires internationaux, en particulier avec l’UE, après près d’une décennie d’interruption. En conséquence, le premier cycle de négociations officielles sur l’ALE entre les deux parties a eu lieu à Bruxelles en septembre dernier. D’autres hauts responsables du commerce du Parlement européen (PE) se sont rendus à Bangkok en décembre dernier pour de nouvelles discussions sur l’ALE.

En marge de la 54e réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF) à Davos, qui s'est conclue le 19 janvier, la Première ministre Srettha, qui est également ministre des Finances de la Thaïlande, s'est entretenue avec la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula Von der Leyen.

L'économie thaïlandaise devrait croître de seulement 2,5 % en 2023. Parmi les pays d'Asie du Sud-Est, la Thaïlande est actuellement confrontée aux droits d'importation les plus élevés de l'UE, à 11,5 %, contre 5,6 % pour la Malaisie et 8,1 % pour l'Indonésie, selon l'Economist Intelligence Unit (EIU).

Selon l'Institute for Future Development Studies, une organisation de recherche universitaire thaïlandaise à but non lucratif, un accord de libre-échange avec l'UE stimulerait la croissance économique annuelle de la Thaïlande de 1,2 %, tandis que les exportations et les importations annuelles augmenteraient de 2,8 %.

Outre l’UE, Bangkok prévoit de conclure cette année des négociations de libre-échange avec le Sri Lanka, les Émirats arabes unis (EAU) et l’Association européenne de libre-échange – un bloc commercial comprenant l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse.

À la recherche d'une offre « globale »

Pour l’UE, les négociations d’accord de libre-échange avec la Thaïlande ajoutent un autre pays à sa liste de souhaits en matière de libre-échange et renforcent le « pivot » du bloc vers l’Asie du Sud-Est. Bruxelles a déjà des accords de libre-échange avec le Vietnam et Singapour. D’autres accords avec l’Indonésie et les Philippines sont actuellement en cours de négociation.

Cela s’inscrit également dans une tendance plus large de l’UE visant à réparer ses relations avec l’Asie du Sud-Est, un certain nombre de responsables et de ministres européens se rendant dans la région ces dernières années.

Si les deux parties parviennent à un accord, l'ALE UE-Thaïlande sera le troisième ALE de l'UE avec un État membre de l'ASEAN. Mais le chemin entre la négociation et la signature de l’accord est encore semé d’épines, surtout lorsque les normes européennes sont très strictes.

Monde – Ce que la Thaïlande attend d’un accord commercial bilatéral avec l’UE (Figure 2). — Parmi les pays d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande est actuellement confrontée aux droits de douane les plus élevés sur les importations en provenance de l’UE. Photo : Bangkok Post

Mme Chotima Iemsawasdikul, directrice du département des négociations commerciales de la Thaïlande, a reconnu qu'il y avait des défis. Un accord commercial avec Bruxelles « sera complet et de haut niveau dans tous les domaines », a-t-elle déclaré, notamment en ce qui concerne la propriété intellectuelle, les entreprises publiques et l’accès au marché pour les marchés publics.

Il s'agit de domaines dans lesquels Bangkok « ne s'est jamais engagé » auparavant dans les accords de libre-échange existants, a déclaré Chotima à la DW allemande.

DW a cité des sources proches des négociations selon lesquelles Bruxelles souhaite que Bangkok rende le processus d'appel d'offres pour les marchés publics plus transparent. L’UE cherche également à améliorer l’accès au marché pour le secteur des services et à améliorer les normes environnementales.

Pendant ce temps, les négociateurs thaïlandais souhaitent que l’UE assouplisse les restrictions sur les importations de produits agricoles et de la pêche. Et c’est peut-être là la plus grande source de controverse.

Le plus gros « nœud »

En juin dernier, quelques mois après avoir annoncé la reprise des négociations d’un accord de libre-échange avec la Thaïlande, le Parlement européen (PE) a adopté une résolution affirmant qu’« un accord de libre-échange avec la Thaïlande pourrait constituer une menace sérieuse pour l’industrie du poisson et des fruits de mer en conserve de l’UE », qui est une source majeure de richesse et d’emplois dans les zones côtières.

De même, Bangkok craint de porter atteinte à sa propre industrie de la pêche. Un mois après son entrée en fonction, l'administration du Premier ministre Srettha a déclaré qu'elle réviserait la loi sur la pêche, qui vise à lutter contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN).

Cependant, les responsables thaïlandais de la pêche affirment que cela a créé trop de réglementation et porte désormais atteinte à l'industrie, qui devrait représenter environ 3,3 milliards d'euros pour l'économie thaïlandaise d'ici 2022.

Monde – Ce que la Thaïlande attend d’un accord commercial bilatéral avec l’UE (Figure 3). — Fruits de mer séchés en vente à Ban Phe, un village de pêcheurs flottant situé dans la province de Rayong, sur la côte est de la Thaïlande. Photo : Itinéraires et voyages

Mais près de 90 organisations non gouvernementales (ONG) ont cosigné une lettre en novembre dernier, affirmant que la possible déréglementation du secteur par le gouvernement thaïlandais risque de conduire à des salaires journaliers, d’autoriser le travail des enfants et de saper les sanctions conçues pour dissuader la pêche INN.

En 2019, la Commission européenne (CE) a retiré la Thaïlande de la liste des « pays avertis » en reconnaissance de ses progrès dans la lutte contre la pêche INN. La Thaïlande avait déjà reçu un « carton jaune » en 2015.

« Malgré les défis, le gouvernement thaïlandais considère l’achèvement de l’ALE UE-Thaïlande comme une priorité absolue », a déclaré Mme Chotima.

« La Thaïlande se réjouit d'engager des discussions productives avec l'UE lors des prochaines réunions, en vue de trouver des solutions innovantes et mutuellement avantageuses. L'objectif initial de la Thaïlande est de conclure l'accord d'ici 2025 », a ajouté le responsable .

Minh Duc (selon DW, EIAS)

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