D'étranges nuages de sable dans l'atmosphère brûlante d'une exoplanète

Une équipe d'experts comprenant Achrène Dyrek (Université de Paris), Michiel Min (SRON Space Research Institute Pays-Bas) et Leen Decin (Katholieke Universiteit Leuven, Belgique) a utilisé les observations du télescope spatial James Webb pour étudier en détail la composition atmosphérique de l'exoplanète nommée WASP-107b.

Sur WASP-107b, les experts ont constaté des températures torrides, des vents violents et une odeur de brûlé de dioxyde de soufre (SO2) bien plus élevée que prévu, tandis que le méthane était absent.

Auparavant, du dioxyde de soufre était détecté sur des planètes géantes gazeuses chaudes avec une température moyenne de 927 degrés Celsius, mais étonnamment, il est apparu sur WASP-107b avec une température plus basse de seulement 427 degrés Celsius.

De nouvelles recherches révèlent une exoplanète avec d’étranges nuages de sable dans son atmosphère. (Photo : Klaas Verpoest/Johan van Looveren/LUCA School of Arts/KU Leuven/PA)

L'équipe a également découvert des nuages de sable silicaté présents dans l'atmosphère turbulente de l'exoplanète. De loin, les nuages de sable ressemblent à une couche de poussière, mais à l'intérieur se trouvent de nombreux grains de sable se déplaçant de manière chaotique dans l'atmosphère à des vitesses élevées de plusieurs kilomètres par seconde.

WASP-107b a à peu près la même taille que Jupiter, mais ne représente que 12 % de la masse totale de Jupiter. Elle se trouve à environ 200 années-lumière de la Terre, et il ne lui faut que six jours pour orbiter autour de son étoile hôte, qui est plus froide et moins massive que le Soleil.

« Le télescope spatial James Webb révolutionne la découverte de caractéristiques passionnantes des exoplanètes, fournissant des informations astronomiques sans précédent », a déclaré l'auteur principal Leen Decin de la Katholieke Universiteit Leuven en Belgique.

« La découverte de nuages de sable et de dioxyde de soufre sur l'exoplanète WASP-107b constitue une étape importante. Elle révolutionne notre compréhension de la formation et de l'évolution des exoplanètes et apporte un nouvel éclairage sur des objets similaires du Système solaire », a-t-il ajouté.

HUYNH DUNG (Source : Espace)

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