Le gouvernement russe a pu constater de visu la menace d’un soulèvement armé le week-end dernier, alors que des soldats du groupe militaire privé Wagner marchaient vers Moscou. Le président russe Vladimir Poutine s'était auparavant engagé à utiliser des sanctions appropriées, mais un accord surprise a été signé et la crise a été rapidement résorbée.
Le risque immédiat d'effusion de sang semble avoir été éliminé, mais de nombreuses incertitudes subsistent, de nombreux experts avertissant que la possibilité d'une émeute, bien que rare, pourrait néanmoins avoir de nombreuses conséquences.
Le président Poutine doit faire face aux conséquences de la plus grave atteinte à son autorité depuis son arrivée au pouvoir il y a 20 ans, après l'avoir laissé dans une situation désavantageuse pendant plus d'un jour et demi.
Le sort d'Evgueni Prigojine, directeur de l'organisation Wagner et leader de la marche et de l'occupation des villes en route vers Moscou, reste incertain. L'oligarque russe, habituellement très franc, a gardé le silence sur les détails de l'accord négocié par le gouvernement de Minsk, qui le verrait renvoyé en Biélorussie et les forces Wagner intégrées à l'armée russe.
Le Kremlin et les responsables du gouvernement biélorusse n'étaient pas sûrs de son lieu de détention dimanche.
Selon CNN, dimanche, certains responsables biélorusses ont déclaré qu'ils ne connaissaient pas les détails du rôle de M. Prigozhin en Biélorussie et ne pouvaient pas vérifier sa visite dans le pays.
Le service de presse de l'agence Concord de M. Prigozhin a refusé de fournir une mise à jour, indiquant seulement qu'il « a salué tout le monde et répondra aux questions lorsqu'il disposera des moyens de communication appropriés ».
Un porte-parole du Kremlin a déclaré que les poursuites pénales contre M. Prigozhin et le récent soulèvement seraient abandonnées.
Les combattants de Wagner signeraient des contrats avec le ministère russe de la Défense, une demande que Prigozhin a rejetée, estimant qu'il s'agissait d'une mesure visant à contrôler sa force paramilitaire.
Des vidéos vérifiées et localisées par CNN samedi ont montré M. Prigozhin et ses forces se retirant de la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie.
L'origine de la rébellion
La crise en Russie a éclaté vendredi après que M. Prigozhin a accusé l'armée russe d'avoir attaqué un camp de Wagner et tué plusieurs de ses soldats, et a promis de riposter par la force.
M. Prigozhin a ensuite envoyé des troupes à Rostov-sur-le-Don et a affirmé avoir pris le contrôle d'installations militaires dans la région de Voronej, où plusieurs affrontements entre Wagner et les troupes russes auraient eu lieu.
Le président Vladimir Poutine est apparu à la télévision nationale après le déclenchement du soulèvement des dirigeants de Wagner le 24 juin. Photo : Pavel Bednyakov/Sputnik via AP
Le ministère russe de la Défense a nié les accusations selon lesquelles il aurait attaqué des soldats de Wagner, et les services de sécurité intérieure russes ont ouvert une enquête criminelle sur Prigozhin.
Cela a été suivi par un discours à la nation de M. Poutine.
Dans un discours diffusé dans toute la Russie samedi matin, heure locale, le président Poutine a exprimé sa colère et promis de punir les individus « sur la voie de la trahison ».
« L'acte de trahison » de Wagner était « un coup de poignard dans le dos de la nation et du peuple tout entier », a-t-il déclaré, comparant les actions du groupe à la révolution russe de 1917 qui a renversé le tsar Nicolas II au milieu de la Première Guerre mondiale.
La situation dans la région est très tendue, il est conseillé aux citoyens de la région de Voronej de rester chez eux. Dans le même temps, les autorités de Moscou ont renforcé les mesures de sécurité dans toute la capitale, déclarant lundi jour non ouvrable. Plusieurs images montrent des forces militaires russes équipées de gilets pare-balles et d'armes automatiques à proximité d'une autoroute de la banlieue de Moscou.
Des signes indiquent la possibilité d'une confrontation armée dans la capitale Moscou, sur fond de rumeurs croissantes et de troubles.
Étonnamment, ce coup d’État de courte durée a été écrasé peu de temps après, après la signature de l’accord avec la Biélorussie.
L'avenir de Prigojine et Wagner
Plusieurs questions restent sans réponse, comme le rôle de M. Prigozhin au sein du groupe Wagner et dans la guerre avec l'Ukraine, ainsi que la possibilité que ses soldats soient enrôlés dans l'armée russe.
Un porte-parole du Kremlin a déclaré samedi qu'il « ne pouvait pas répondre » au sujet du rôle de M. Prigozhin au sein du gouvernement biélorusse. M. Prigojine lui-même n’a pas donné beaucoup d’informations sur son accord de cesser d’avancer vers Moscou.
Selon l’ancien major de l’armée américaine Mike Lyons, le groupe Wagner est « une organisation militaire indépendante » présentant certaines caractéristiques distinctes de l’armée russe. Par exemple, les soldats de Wagner avaient un régime alimentaire plus complet que celui de l’armée russe. Cela signifie qu’il sera très difficile d’intégrer pleinement les soldats de Wagner dans l’armée russe.
« Il est très possible que certains soldats se séparent de l’organisation », a-t-il ajouté. Ces gens doivent leur loyauté à M. Prigojine, et non au pays ou au devoir de défendre la patrie. Je pense que nous avons encore trop de questions sans réponse.
Les experts estiment que la direction de l’organisation Wagner n’est pas complètement hors de danger.
« Poutine ne pardonne pas aux traîtres », a déclaré Jill Dougherty, ancienne chef du bureau russe de CNN et experte de longue date des affaires russes. Même si M. Poutine dit : « Prigojine, tu retourneras en Biélorussie », il reste un traître et je pense que M. Poutine ne le pardonnera jamais.
Elle a ajouté qu'il était très possible que Prigojine « soit assassiné en Biélorussie », mais que cela constituait un dilemme pour le gouvernement de Moscou, car tant que Prigojine « restera soutenu, il restera une menace, peu importe où il se trouve ».
Que fera Poutine ?
Le président Poutine va désormais être confronté à un certain nombre de problèmes.
Selon CNN, certains experts estiment que même si le président russe a surmonté la confrontation, il a également montré sa faiblesse - non seulement au monde entier et à ses ennemis, mais aussi à l'armée et au peuple russe. Cela pourrait comporter de grands risques de la part de factions sceptiques ou hostiles au sein du gouvernement de Moscou qui voient cela comme une opportunité de saper le rôle de M. Poutine.
Le chef du groupe Wagner, Prigozhin, sur le siège arrière d'une voiture quittant Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin. Photo : Alexander Ermochenko/Reuters
Une vidéo vérifiée et localisée par CNN montre la foule applaudir alors que la voiture de M. Prigozhin quitte Rostov-sur-le-Don. La voiture s'est arrêtée lorsqu'un homme s'est approché et a serré la main de M. Prigozhin.
« Pourquoi les Russes sont-ils dans les rues pour acclamer des gens qui viennent de fomenter un coup d’État ? », a demandé Dougherty. Cela pourrait signifier que ces citoyens les soutiennent ou les apprécient. Quelles que soient les implications, c’est une mauvaise nouvelle pour M. Poutine.
Causes du coup d'État
M. Prigozhin connaît le président Poutine depuis les années 1990 et a gagné le surnom de « chef de Poutine » après avoir obtenu un contrat de restauration au Kremlin. Mais le mouvement séparatiste soutenu par la Russie en Ukraine en 2014 a ouvert la voie à la transformation de M. Prigozhin en dirigeant militaire.
M. Prigozhin a fondé l'organisation Wagner en tant qu'unité militaire privée combattant dans l'est de l'Ukraine et dans un nombre croissant de conflits à travers le monde au profit de la Russie.
Le groupe est devenu le centre de la guerre avec l'Ukraine, après que ses soldats ont obtenu des succès que l'armée russe n'a pas pu obtenir. Cependant, les tactiques brutales du groupe auraient laissé derrière elles de lourdes pertes.
Alors que la guerre se prolongeait, Prigozhin et les dirigeants militaires russes s'affrontaient ouvertement, les dirigeants de Wagner critiquant l'armée russe pour ne pas avoir fourni suffisamment de munitions et décriant le manque de succès sur le champ de bataille des unités de l'armée régulière.
Il a constamment critiqué la gestion du conflit par l'armée russe, se décrivant lui-même comme impitoyable et efficace en comparaison.
M. Prigozhin a pris soin de diriger ses critiques vers les dirigeants militaires russes, et non vers M. Poutine, et a défendu la logique derrière la guerre en Ukraine.
Cela a changé lors du coup d’État de vendredi dernier.
Dans un communiqué, il a déclaré que le gouvernement de Moscou avait envahi l'Ukraine sous de faux prétextes élaborés par le ministère russe de la Défense, et que la Russie était en réalité en train de perdre la bataille sur le champ de bataille.
Steve Hall, ancien chef des opérations de la CIA en Russie, a déclaré que même les observateurs de longue date des affaires intérieures de la Russie ont été surpris par les événements récents.
« Tout le monde se gratte la tête », a-t-il déclaré. La seule façon dont je peux expliquer cet événement est que les deux parties ont réalisé qu’elles se trouvaient dans une situation précaire et qu’elles devaient trouver une solution pour en sortir.
M. Hall a déclaré que M. Prigozhin avait peut-être réalisé qu'il s'était lancé dans une action indépendante de sa volonté alors que les troupes de Wagner marchaient vers Moscou. Dans le même temps, M. Poutine était également confronté au risque de devoir abattre environ 25 000 soldats Wagner.
La décision d’envoyer M. Prigojine en Biélorussie a été une décision visant à sauver la face pour les deux parties.
Mais M. Hall estime également que M. Poutine est ressorti de l’événement dans une position affaiblie.
« M. Poutine aurait dû comprendre il y a des mois que cet événement pouvait se produire. Cependant, nous verrons ce qui se passera ensuite, je ne pense pas que cette affaire soit complètement terminée.
Nguyen Quang Minh (selon CNN)
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