Les autorités de Moscou apaisent la menace d'une guerre civile, mais les dangers demeurent

Le gouvernement russe a pu constater de visu la menace d’un soulèvement armé le week-end dernier, alors que des soldats du groupe militaire privé Wagner marchaient vers Moscou. Le président russe Vladimir Poutine s'était auparavant engagé à utiliser des sanctions appropriées, mais un accord surprise a été signé et la crise a été rapidement résorbée.

Le risque immédiat d'effusion de sang semble avoir été éliminé, mais de nombreuses incertitudes subsistent, de nombreux experts avertissant que la possibilité d'une émeute, bien que rare, pourrait néanmoins avoir de nombreuses conséquences.

Le président Poutine doit faire face aux conséquences du défi le plus sérieux à son autorité depuis son arrivée au pouvoir il y a 20 ans, après l'avoir laissé dans une situation désavantageuse pendant plus d'un jour et demi.

Le sort d'Evgueni Prigojine, directeur de l'organisation Wagner et chef de la marche et de l'occupation des villes en route vers Moscou, reste incertain. L'oligarque russe, habituellement très franc, a gardé le silence sur les détails de l'accord négocié par le gouvernement de Minsk, qui le verrait retourner en Biélorussie et les forces Wagner intégrées à l'armée russe.

Le Kremlin et les responsables du gouvernement biélorusse n'étaient pas certains de son lieu de détention dimanche.

Selon CNN, dimanche, certains responsables biélorusses ont déclaré qu'ils ne connaissaient pas les détails du rôle de M. Prigozhin en Biélorussie et ne pouvaient pas vérifier sa visite dans le pays.

Le service de presse de l'agence Concord de M. Prigozhin a refusé de fournir une mise à jour, indiquant seulement qu'il « a salué tout le monde et répondra aux questions lorsqu'il disposera de moyens de communication appropriés ».

Un porte-parole du Kremlin a déclaré que les poursuites pénales contre M. Prigozhin et le récent soulèvement seraient abandonnés.

Les soldats de Wagner signeraient des contrats avec le ministère russe de la Défense , une demande que Prigozhin a rejetée, estimant qu'il s'agissait d'une mesure visant à contrôler sa force paramilitaire.

Des vidéos vérifiées et localisées par CNN samedi ont montré M. Prigozhin et ses forces se retirant de la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie.

L'origine de la rébellion

La crise en Russie a éclaté vendredi après que M. Prigozhin a accusé l'armée russe d'avoir attaqué un camp de Wagner et tué plusieurs de ses soldats, et a promis de riposter par la force.

M. Prigozhin a ensuite envoyé des troupes à Rostov-sur-le-Don et a affirmé avoir pris le contrôle d'installations militaires dans la région de Voronej, où plusieurs affrontements entre Wagner et les troupes russes auraient eu lieu.

M. Prigojine a affirmé qu’il ne s’agissait pas d’un coup d’État mais d’une « marche pour la justice ». Cette affirmation n'a pas apaisé le gouvernement de Moscou et, selon les médias d'État russes, un haut responsable de la sécurité a qualifié les actions de M. Prigojine de « coup d'État prémédité ».

Monde - Les autorités de Moscou minimisent le risque de guerre civile, mais le danger persiste (Image 2). — Le président Vladimir Poutine est apparu à la télévision nationale après le déclenchement du soulèvement des dirigeants de Wagner le 24 juin. Photo : Pavel Bednyakov/Sputnik via AP

Le ministère russe de la Défense a nié les allégations selon lesquelles il aurait attaqué des soldats de Wagner, et les services de sécurité intérieure russes ont ouvert une enquête criminelle sur Prigozhin.

Cela a été suivi par un discours à la nation de M. Poutine.

Dans un discours diffusé dans toute la Russie samedi matin, heure locale, le président Poutine a exprimé sa colère et a promis de punir les individus « sur la voie de la trahison ».

« L'acte de trahison » de Wagner était « un coup de poignard dans le dos de la nation et du peuple tout entier », a-t-il déclaré, comparant les actions du groupe à la révolution russe de 1917 qui a renversé le tsar Nicolas II au milieu de la Première Guerre mondiale.

La situation dans la région est très tendue, il est conseillé aux citoyens de la région de Voronej de rester chez eux. Dans le même temps, les autorités de Moscou ont renforcé les mesures de sécurité dans la capitale, déclarant lundi jour férié. Plusieurs images montrent des forces militaires russes équipées de gilets pare-balles et d'armes automatiques près d'une autoroute à la périphérie de Moscou.

Des signes indiquent la possibilité d'une confrontation armée dans la capitale Moscou, sur fond de rumeurs et de troubles croissants.

Étonnamment, ce coup d’État de courte durée a été écrasé peu de temps après la signature de l’accord avec la Biélorussie.

L'avenir de Prigojine et Wagner

Plusieurs questions restent sans réponse, comme le rôle de M. Prigozhin dans le groupe Wagner et la guerre avec l'Ukraine, ainsi que la possibilité que ses soldats soient enrôlés dans l'armée russe.

Un porte-parole du Kremlin a déclaré samedi qu'il « ne pouvait pas répondre » au sujet du rôle de M. Prigozhin au sein du gouvernement biélorusse. M. Prigojine lui-même n’a pas donné beaucoup d’informations sur son accord de cesser d’avancer vers Moscou.

Selon l’ancien major de l’armée américaine Mike Lyons, le groupe Wagner est « une organisation militaire indépendante » avec certaines caractéristiques distinctes de l’armée russe. Par exemple, les soldats de Wagner avaient un régime alimentaire plus complet que celui de l’armée russe. Cela signifie qu’il sera très difficile d’intégrer pleinement les soldats de Wagner dans l’armée russe.

« Il est fort possible que certains soldats quittent l'organisation. Ces personnes doivent leur loyauté à Prigojine, et non au pays ou à la défense de la patrie. Je pense que nous avons encore trop de questions sans réponse », a-t-il ajouté.

Les experts estiment que la direction de l’organisation Wagner n’est pas complètement hors de danger.

« Poutine ne pardonne pas aux traîtres », a déclaré Jill Dougherty, ancienne chef du bureau russe de CNN et experte de longue date des affaires russes. « Même si Poutine disait : "Prigojine, tu vas en Biélorussie", il serait toujours un traître et je ne pense pas que Poutine le pardonnerait un jour. »

Elle a ajouté qu'il était très possible que Prigojine soit « assassiné en Biélorussie », mais que cela constituait un dilemme pour le gouvernement de Moscou, car tant que Prigojine « restera soutenu, il restera une menace, où qu'il soit ».

Que fera Poutine ?

Le président Poutine devra désormais faire face à un certain nombre de problèmes.

Selon CNN, certains experts estiment que même si le président russe a surmonté la confrontation, il a également montré sa faiblesse - non seulement au monde entier et à ses ennemis, mais aussi à l'armée et au peuple russe. Cela pourrait comporter de grands risques de la part de factions sceptiques ou hostiles au sein du gouvernement de Moscou qui y voient une opportunité de saper le rôle de M. Poutine.

« Si j’étais M. Poutine, je m’inquiéterais de voir les gens dans les rues de Rostov acclamer les soldats de Wagner alors qu’ils traversent la ville », a commenté Mme Dougherty.

Monde – Les autorités de Moscou minimisent le risque de guerre civile, mais le danger persiste (Figure 3). — Le chef du groupe Wagner, Prigozhin, à l'arrière d'une voiture quittant Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin. Photo : Alexander Ermochenko/Reuters

Une vidéo vérifiée et localisée par CNN montre la foule applaudir alors que la voiture de M. Prigozhin quitte Rostov-sur-le-Don. La voiture s'est arrêtée lorsqu'un homme s'est approché et a serré la main de M. Prigozhin.

« Pourquoi les Russes acclament-ils dans la rue ceux qui viennent de fomenter un coup d'État ? Cela pourrait signifier que ces citoyens les soutiennent ou les apprécient. Quoi qu'il en soit, c'est une mauvaise nouvelle pour Poutine », a déclaré Dougherty.

Causes du coup d'État

M. Prigozhin connaît le président Poutine depuis les années 1990 et a gagné le surnom de « chef de Poutine » après avoir obtenu un contrat de restauration au Kremlin. Mais le mouvement séparatiste soutenu par la Russie en Ukraine en 2014 a préparé le terrain pour la transformation de M. Prigozhin en dirigeant militaire.

M. Prigozhin a fondé l'organisation Wagner en tant qu'unité militaire privée combattant dans l'est de l'Ukraine et dans un nombre croissant de conflits à travers le monde au profit de la Russie.

L'organisation est devenue le centre de la guerre avec l'Ukraine, après que ses soldats ont obtenu des succès que l'armée russe n'a pas pu obtenir. Cependant, les tactiques brutales du groupe auraient laissé de lourdes pertes.

Alors que la guerre se prolongeait, Prigozhin et les dirigeants militaires russes s'affrontèrent ouvertement, les dirigeants de Wagner critiquant l'armée russe pour ne pas avoir fourni suffisamment de munitions et dénonçant le manque de succès sur le champ de bataille des unités de l'armée régulière.

Il a constamment critiqué la gestion du conflit par l'armée russe, se décrivant lui-même comme impitoyable et efficace en comparaison.

M. Prigozhin a pris soin de diriger ses critiques vers les dirigeants militaires russes, et non vers M. Poutine, et a défendu la logique derrière la guerre en Ukraine.

Cela a changé lors du coup d’État de vendredi dernier.

Dans un communiqué, il a déclaré que le gouvernement de Moscou avait envahi l'Ukraine sous de faux prétextes concoctés par le ministère russe de la Défense, et que la Russie était en train de perdre la bataille sur le champ de bataille.

Steve Hall, ancien chef des opérations de la CIA en Russie, a déclaré que même les observateurs de longue date des affaires intérieures de la Russie ont été surpris par les événements récents.

« Tout le monde se gratte la tête », a-t-il déclaré. « La seule façon dont je peux l’expliquer, c’est qu’il y a deux camps qui se rendent compte qu’ils se trouvent dans une situation précaire et qu’ils doivent trouver une issue. »

M. Hall a déclaré que M. Prigozhin avait peut-être réalisé qu'il s'était lancé dans une action indépendante de sa volonté alors que les troupes de Wagner marchaient vers Moscou. Dans le même temps, M. Poutine risquait également de devoir abattre environ 25 000 soldats Wagner.

La décision d’envoyer M. Prigojine en Biélorussie a été une décision visant à sauver la face des deux parties.

Mais M. Hall estime également que M. Poutine est sorti de l’événement dans une position affaiblie.

Poutine aurait dû comprendre que cela pouvait arriver il y a des mois. Mais nous verrons bien ce qui se passera ensuite. Je ne pense pas que ce soit complètement terminé.

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

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