Conquête du lac Nam Xuan

Ceux qui ont visité la zone de conservation des espèces et des habitats de Nam Xuan Lac ( Bac Kan ) sont saisis d'admiration et d'émerveillement devant la beauté majestueuse de la nature, mêlée de surprise face aux vestiges de la période coloniale française dissimulés au cœur des forêts ancestrales. Nam Xuan Lac possède un charme mystérieux et captivant qui ne demande qu'à être découvert.

Un arbre de fer géant dans la forêt de Nam Xuan Lac. (Photo : NGOC TU)

Conquérir la forêt ancestrale

Notre voyage a commencé à Bang Lung, une ville du district de Cho Don. Nichée dans une vallée assez large, elle possède une particularité : une source d'eau cristalline jaillit des monts Phia Booc et d'autres hautes montagnes environnantes. La route 254 serpente à travers les collines et les montagnes, telle un ruban de soie. Au loin, les villages Dao et Tay se parent de fleurs de riz rouge vif sur le ciel matinal.

Il faut environ cinq heures pour se rendre de Hanoï à la zone de conservation des espèces et des habitats de Nam Xuan Lac. Le véritable défi ne se présente que pour ceux qui s'aventurent dans les forêts primaires. Le groupe était accompagné de deux « guides » : Mme Ma Thi Na, secrétaire adjointe du comité du Parti du district, et M. Ma Doan Khang, vice-président du comité populaire du district de Cho Don.

Le siège du Conseil de gestion de l'aire de conservation est niché sous la canopée d'une forêt primaire. Juste derrière, d'immenses arbres et des lianes aussi épaisses qu'un poignet s'enroulent autour du tronc comme des pythons – un spectacle qui capture parfaitement l'essence d'une aire protégée. Le directeur de l'aire de conservation, Luong Quoc Hai, nous a indiqué qu'il existe neuf itinéraires pour explorer et conquérir la forêt de Nam Xuan Lac. Sur les conseils de guides locaux, notre groupe a choisi l'itinéraire suivant : carrefour de Cau Muc – Dau Cap Binh Trai – Phja Khao.

Avant de partir, nous sommes allés brûler de l'encens au temple de Tien Son, au pied de la montagne blanche (appelée Phja Khao en langue tay). C'était presque une tradition pour ceux qui visitaient pour la première fois cette terre mystérieuse, où se trouvent d'innombrables vestiges, liés au destin des mineurs qui ont péri durant la période coloniale.

Ban Thi est une zone minière qui abrite la plus grande mine de plomb et de zinc du Vietnam. Depuis 1909, l'administration coloniale française y a installé des machines, des puits de mine, des monte-mines et une voie ferrée. Aujourd'hui encore, la mine de Ban Thi continue de fournir chaque année au pays des dizaines de milliers de tonnes de minerai.

Notre groupe comprenait Mai Hoa, une jeune femme de 22 ans née à Hanoï qui vit et étudie en Californie (États-Unis) depuis plus de 10 ans. Rien ne vaut le témoignage de Mai Hoa, expatriée vietnamienne de retour au pays et visitant Nam Xuan Lac pour la première fois.

Mai Hoa écrivit : « Dire que la route menant au sommet du Phja Khao est facile est un mensonge. Serpentant à flanc de montagne, perchée de façon précaire sur des rochers, cette route, construite presque exclusivement pour l'exploitation minière, est à peine assez large pour une seule voiture. Assise dans la voiture, ballottée sur cette route cahoteuse, marquée par les traces de camions transportant des marchandises, j'éprouvais à la fois de l'appréhension et une profonde satisfaction quant à la saveur du pho au canard que j'avais dégusté au petit-déjeuner. L'ascension de cette montagne n'est certainement pas à la portée de tous. »

La grotte était fraîche et sèche malgré l'humidité ambiante. Le parfum des osmanthus se mêlait à une légère odeur de terre et de boue. On y trouvait une cave à eau, ainsi que la charpente métallique nue, vestige d'un système sophistiqué de wagonnets pour le transport du minerai, construit durant la période coloniale française – dont une grande partie avait été démantelée pour servir de matière première lors de la campagne du Viet Bac en 1947. Une couleur rouille brun-rougeâtre profonde se dissimulait derrière les arbres centenaires. L'âge de ces plaques d'acier devait être comparable à celui des clous et des vis du pont de Long Bien.

La route traversant la forêt de Nam Xuan Lac, de Ban Thi à la commune de Xuan Lac, s'étend sur environ 20 km, une distance suffisante pour mettre à rude épreuve quiconque la parcourt. Les Français l'ont construite à l'aide de gros blocs de pierre pour traverser la forêt. Cette route servait à la fois de voie de promenade pour les cavaliers français et de moyen de transport du minerai par les chevaux. Après des siècles, elle existe encore, bien qu'une grande partie soit désormais envahie par la végétation.

Sur le chemin pavé au cœur de la forêt, M. Luong Quoc Hai, directeur du Conseil de gestion de l'aire de conservation, expliqua que ce réseau de sentiers, datant de l'époque coloniale française, s'étend sur des dizaines de kilomètres. Le chemin est plat et le talus en pente est renforcé par de robustes pierres ; malgré son âge vénérable, il est resté relativement intact. Les pierres vertes, recouvertes de mousse et parfaitement ajustées sans mortier, se dressent encore fièrement après des siècles.

Tout au long du chemin, des arbres centenaires se dressaient fièrement et majestueusement, semblant nous observer d'un air curieux, comme s'ils contemplaient notre groupe absorbé par l'exploration. La forêt de Nam Xuan Lac est un véritable paradis pour les bois de fer, et il n'était donc pas rare d'y croiser des troncs gigantesques. Quatre ou cinq personnes, main dans la main, ne parvenaient même pas à en faire le tour, illustrant à quel point l'homme est petit face à la nature. À maintes reprises, nous avons dû lever la tête, quitte à baisser nos chapeaux, pour admirer ces arbres colossaux de la racine à la cime.

Libérez votre potentiel

Ayant parcouru la forêt d'innombrables fois en patrouille, la garde forestière Mung Thi Hoai, malgré sa petite taille, se frayait un chemin avec agilité sur le terrain rocailleux, nous guidant sur son passage. Après quelques kilomètres de sentier forestier, les hommes étaient à bout de souffle, les jambes douloureuses, mais ils persévéraient, craignant la désapprobation de la garde.

Tout en marchant, Hoai expliqua en détail que la réserve naturelle s'étend sur plus de 4 155 hectares, dont une zone strictement protégée de 2 552 hectares. La réserve abrite 653 espèces de plantes supérieures appartenant à 440 genres, 142 familles et cinq divisions, parmi lesquelles 54 espèces sont rares, 50 sont inscrites au Livre rouge du Vietnam et neuf figurent sur la Liste rouge de l'UICN.

Après des heures d'efforts sur ce terrain accidenté, nous avons enfin atteint l'emplacement du système de câbles de levage du minerai, au sommet de la montagne. Depuis plus d'un siècle, les piliers de fer se dressent fièrement, bravant le vent et la pluie. Difficile de décrire ce que l'on ressent en venant ici et en découvrant les vestiges du régime colonial. Les piliers de fer, d'un brun rougeâtre, sont rouillés, mais les câbles de suspension pendent encore, tels des cordes abandonnées par les bûcherons.

J'avais le sentiment qu'avec quelques réparations, ce téléphérique fonctionnerait de nouveau parfaitement. Et au lieu de transporter du minerai, quel bonheur ce serait de transporter des touristes ! Nos pensées furent interrompues par l'appel de Mme Ma Thi Na, secrétaire adjointe du comité du Parti du district de Cho Don. Elle tenait à la main un morceau de tuile en terre cuite cassée, sur lequel on pouvait encore lire des inscriptions en français.

Elle raconta que, d'après de nombreux documents et témoignages d'anciens de la région, la structure porteuse de ce système de treuils à câbles était autrefois recouverte d'un toit de tuiles très robuste ; il ne reste aujourd'hui que la charpente métallique et les câbles des treuils. Pendant la guerre de résistance contre les Français, de nombreuses installations gouvernementales centrales, dont l'usine d'armement, furent transférées dans la commune de Ban Thi. Notre armée et notre population utilisèrent une partie de l'acier de ce système de treuils pour fabriquer des armes pour la résistance.

Après une heure de marche à flanc de montagne, nous avons atteint le cœur de la réserve, où les immenses arbres de fer se faisaient de plus en plus nombreux. Devant un arbre de fer centenaire, la garde forestière Nong Thi Thuan nous a expliqué que la réserve abritait environ 2 000 grands arbres de fer, chacun soigneusement numéroté.

Au-delà de ses merveilles naturelles, la réserve naturelle de Nam Xuan Lac recèle également d'innombrables vestiges historiques et mystères liés à la lutte du pays pour son indépendance.

La commune de Ban Thi conserve encore de nombreux vestiges historiques et culturels, tels que les fondations de l'usine centrale d'armement militaire, situées au sommet du mont Phja Khao. En 1947, le Comité central choisit ce site pour y établir l'Institut de recherche militaire, dirigé par le professeur Tran Dai Nghia.

Le village de Phja Khao abritait également l'école maternelle centrale pendant la guerre de résistance, de 1948 à 1954. C'est aussi là que la famille du camarade Pham Van Dong a vécu durant cette période. Le ministère des Finances était installé dans les villages de Hop Tien et Ban Nhuong et y a fonctionné de février 1947 à 1953. C'est également là que le gouvernement a établi la première imprimerie de billets de banque vietnamienne… Ainsi, l'ascension du Nam Xuan Lac ne se résume pas à repousser ses limites en alpinisme, mais permet aussi de découvrir bien d'autres choses intéressantes.

Pourtant, pendant des décennies, à l'instar du système de câbles d'extraction minière, les chemins pavés dissimulés au cœur de la forêt ont maintenu en sommeil le potentiel écotouristique et historique du lac Nam Xuan. Ces chemins ne sont empruntés que par les gardes forestiers et les habitants locaux.

Début 2024, la province de Bac Kan a approuvé un projet d'écotourisme, de villégiature et de loisirs dans la zone de conservation des espèces et des habitats de Nam Xuan Lac. L'investissement total estimé pour ce projet dépasse 330 milliards de dongs. Cinq sites d'écotourisme, de villégiature et de loisirs, ainsi que neuf itinéraires touristiques, seront aménagés à Nam Xuan Lac. Selon les responsables du district de Cho Don, plusieurs investisseurs se sont rendus sur place pour se renseigner, étudier le projet et manifester leur intérêt pour le développement touristique de la région. C'est un signe très positif, et Nam Xuan Lac est en plein essor.

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