Des météorites traverseront le ciel cette année

La pluie de météores des Perséides peut apparaître chaque année de la mi-juillet au 1er septembre. Cette année, le pic sera atteint dans la nuit du 12 août et au petit matin du 13 août. On s'attend à ce que jusqu'à 100 météores par heure, voyageant à des vitesses de 130 000 mph.

Bill Cooke, directeur du Meteorite Environment Office de la NASA, décrit les Perséides comme la pluie de météores la plus prolifique de l'année, avec des traînées de lumière brillantes provenant de boules de feu traversant l'atmosphère. Cooke a déclaré que cela ressemblait à « un feu d'artifice dans le ciel chaque année ».

Une météorite traversera le ciel ce soir. Comment la voir ? Image 1 — Pluie de météores des Perséides dans le ciel nocturne du 14 août 2023, à Ratnapura, au Sri Lanka. Photo : NurPhoto

Des météores exceptionnellement brillants, des boules de feu, peuvent mesurer plus d'un mètre de diamètre et être plus brillants que Vénus, selon la NASA et Cooke. Vénus est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne.

Ces boules de feu sont « plus brillantes que n'importe quelle étoile ou planète dans le ciel », a déclaré Robert Lunsford, coordinateur des rapports sur les boules de feu pour l'American Meteor Society. Comme les feux d'artifice artificiels, les boules de feu « ont tendance à laisser des traînées de lumière persistantes dans le ciel qui ressemblent à de la fumée et se dissipent lentement quelques secondes après la disparition du météore », a déclaré Lunsford.

Cooke a déclaré que cette année est idéale pour observer les pluies de météores, car le clair de lune n'obscurcira pas les météores, permettant aux spectateurs de voir à la fois des météores brillants et faibles. Il a déclaré que ce sont de bonnes conditions pour observer toute la pluie de météores cette année. L’année dernière, le clair de lune obscurcissait les faibles météores.

En 1865, l'astronome italien Giovanni Schiaparelli a découvert que la pluie de météores des Perséides était le résultat du passage de la Terre à travers des traînées de débris créées à l'origine par la comète Swift-Tuttle.

Le nom de la pluie de météores vient de l'endroit dans le ciel où elle prend naissance, près de la constellation de Persée. Cette constellation peut être identifiée à l’aide d’une application d’observation des étoiles, qui peut aider les spectateurs à localiser le point de départ exact de la pluie de météores.

Comment observer les Perséides

Cooke propose quatre conseils pour une visualisation optimale. Vous n’avez pas besoin d’équipement comme un télescope ou des jumelles, mais recherchez le ciel le plus sombre possible sans pollution lumineuse. Si possible, allongez-vous sur le dos et regardez droit vers le haut. Donnez à vos yeux 30 à 45 minutes pour s’adapter à l’obscurité. « Ne regardez pas votre téléphone portable, car cet écran ruinera votre vision nocturne et empêchera vos yeux de voir le ciel », explique Cooke.

Lunsford suggère d'apporter une chaise confortable pour pouvoir vous allonger et profiter de la vue, avec le ciel en vue. En restant loin des sources de lumière vive à votre point d'observation, vous pourrez voir plus de météores, car la plupart d'entre eux sont faibles, explique Lunsford. Sinon, vous ne verrez que les météores les plus brillants.

Le meilleur moment pour observer la pluie de météores est après minuit, vers 2 heures du matin, lorsque la source des météores sera la plus élevée dans le ciel du nord-est, ont déclaré les deux experts.

Tout observateur de météores peut voir la pluie de météores dans l'hémisphère nord, mais « le pic sera plus tardif, donc le meilleur endroit pour voir (la pluie) est au milieu de l'océan Pacifique, à Hawaï », a déclaré Lunsford. Il a ajouté que la pluie de météores des Perséides ne peut pas être vue en Antarctique car les lumières brillantes n'apparaissent jamais dans le ciel de cette région.