Situé dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, le village de Yangsi intrigue les scientifiques depuis des décennies car 40 % de sa population est composée de personnes de petite taille.
D'après les anciens du village, leur vie paisible et heureuse « a été bouleversée une nuit d'été de 1951 » par une étrange maladie. Cette maladie touchait principalement les enfants de 5 à 7 ans, les empêchant de grandir et les condamnant à une taille fixe pour le restant de leurs jours. Outre ce handicap, certains patients souffraient d'autres malformations.
Le recensement de 1985 a dénombré environ 119 cas similaires dans le village. Cette affection ne s'est pas limitée aux premières victimes ; elle s'est transmise de génération en génération. En 2014, 36 des 80 habitants du village étaient atteints de nanisme, le plus grand mesurant environ 117 cm et le plus petit 64 cm.
En janvier 2008, les autorités sanitaires du district de Tu Trung ont effectué des radiographies sur des personnes de petite taille du village de Yangsi. Les images ont révélé des anomalies osseuses, témoignant d'un retard de croissance.
Le nanisme est une affection caractérisée par une petite taille due à des facteurs médicaux ou génétiques. Par définition, les personnes atteintes de nanisme mesurent généralement 147 cm ou moins. Leur taille moyenne est de 122 cm.
De nombreuses affections médicales différentes peuvent provoquer le nanisme. Ces troubles sont généralement divisés en deux grandes catégories :
Le nanisme disproportionné se caractérise par une disproportion des proportions corporelles : certaines parties du corps sont petites, tandis que d’autres sont de taille moyenne ou supérieure à la moyenne. Ces troubles, à l’origine du nanisme disproportionné, entravent la croissance osseuse.
Le nanisme constitutif se caractérise par des parties du corps de taille sensiblement identique, proportionnelles à une taille moyenne. Ces anomalies sont présentes dès la naissance ou apparaissent durant l'enfance, limitant la croissance et le développement général.
Les habitants du village de Yangsi sont de petite taille. Photo : Courtoisie Feed
Des scientifiques et des experts se sont rendus à Yangsi pour étudier l'eau, le sol et les ressources alimentaires de la région. Ils ont examiné les patients atteints, espérant trouver une explication à cette maladie rare. En 1997, des experts ont émis l'hypothèse que les niveaux de mercure dans le sol du village de Yangsi étaient élevés, mais ils n'ont pas pu la prouver. De ce fait, la cause de la maladie demeure un mystère à ce jour.
Sans nier l'existence du village, les autorités chinoises ont interdit l'accès à la région aux visiteurs étrangers. Des photographies des habitants ont circulé, accompagnées de rumeurs étranges. La situation a été officiellement documentée en 1951, mais des témoignages concernant les nains remontent à 1911.
Des études récentes suggèrent que les générations suivantes semblent ne pas être affectées par cette mystérieuse maladie.
Thuc Linh (selon Stoly, panarménien )
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