La décision a été prise lors d'une réunion entre les commandants militaires de 10 pays membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est - ASEAN, qui s'est tenue en Indonésie. Le pays accueillera l'exercice dans la mer de Natuna du Nord, la zone la plus méridionale de la mer de Chine méridionale.
L'exercice, qui aura lieu en septembre, n'inclura pas d'entraînement au combat, a déclaré le chef militaire indonésien, l'amiral Yudo Margono, à l'agence de presse officielle Antara. Selon M. Margono, l’objectif de cet exercice est de renforcer « le rôle central de l’ASEAN ».
La solidarité entre les pays de l’ASEAN a été mise à l’épreuve au fil des ans par la rivalité entre les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale. Les États membres de l'ASEAN, dont le Vietnam, les Philippines, Brunei et la Malaisie, ont formulé à plusieurs reprises des revendications concurrentes auprès de Pékin, après que ce dernier a revendiqué la souveraineté sur une large bande de mer, y compris la zone économique exclusive (ZEE) de l'Indonésie.
Des militaires philippins et des officiers du ministère de la Défense nationale participent à la revue de la flotte de l'ASEAN à Subic Bay, aux Philippines, le 11 mai. Photo : Eloisa Lopez/Reuters/ARCHIVES.
Le porte-parole militaire indonésien, Julius Widjojono, a déclaré que l'exercice était lié aux « risques élevés de catastrophe en Asie, en particulier en Asie du Sud-Est ».
En tant que étendue d'eau dont le commerce maritime s'élève à 3,5 billions de dollars par an, la mer de Chine méridionale est au centre de tensions récentes, le gouvernement chinois ayant affirmé à plusieurs reprises ses revendications de souveraineté et déployé un grand nombre de garde-côtes et de navires de pêche jusqu'à 1 500 kilomètres au large de ses côtes.
L’ASEAN réclame depuis longtemps la finalisation d’un code de conduite maritime avec la Chine. Plusieurs États membres de l’Association se sont heurtés à Pékin ces derniers mois.
Nguyen Quang Minh (selon CNN)
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