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| Los países europeos consumen cada vez menos gas, ya sea ruso o de otras fuentes. Imagen de una central térmica en Garzweiler, Alemania. (Fuente: AFP) |
Rusia ya es el mayor proveedor de gas de Europa y representa más del 40% de las importaciones totales del continente (e incluso el 60% en el caso de Alemania). La Unión Europea (UE) ha dependido durante mucho tiempo de esta fuente de hidrocarburos para calefacción, funcionamiento de fábricas o incluso para generar electricidad.
Sin embargo, dos años después del estallido del conflicto en Ucrania, las cartas parecen haber sido barajadas.
Hasta la fecha, la UE todavía consume alrededor del 15% del gas ruso (8% por gasoducto, 7% por barco) y esta fuente de energía no ha sido objeto de ninguna represalia comercial. Pero en los últimos meses, el precio de este tipo de energía ha caído a niveles muy bajos, cercanos a los anteriores a la crisis.
Por alguna razón, desde principios de 2022, los países europeos consumen cada vez menos gas, ya sea de fuentes rusas o de otros lugares.
Según Phuc-Vinh Nguyen, experto en política energética europea y francesa del Centro de Energía del Instituto Jacques Delors, aunque no está sujeto a sanciones, el conflicto en Ucrania ha cambiado profundamente la relación entre los países de la UE y el gas, considerado un "arma" geopolítica importante.
Europa ha logrado resultados impresionantes
Según un nuevo informe publicado por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), la demanda real de gas de la UE ha caído un 20% desde el conflicto a gran escala entre Rusia y Ucrania. Este fue el nivel más bajo en 10 años, con las mayores caídas en Alemania, Italia y el Reino Unido (fuera de la UE).
A finales de noviembre de 2023, la Agencia Internacional de Energía (AIE) destacó que la crisis de Ucrania marcaba un punto de inflexión importante para el consumo de gas en Europa y que la demanda de la región caería aún más.
Los datos del Instituto Bruegel también ayudan a confirmarlo, ya que muestran que la demanda de gas en Europa ha caído un 12% en 2022, luego un 18% y un 20% en el primer y segundo semestre de 2023, respectivamente, en comparación con el período 2019-2021.
En primer lugar, esta “impresionante” reducción del consumo supera el objetivo fijado por la UE tras el conflicto en Ucrania.
En julio de 2022, los Estados miembros acordaron reducir voluntariamente el consumo de gas en un 15%, en comparación con una media del 5% entre agosto de 2022 y marzo de 2023. En Francia, se espera que el consumo nacional de gas disminuya un 25% entre el 1 de agosto de 2023 y el 18 de febrero de 2024 en comparación con el mismo período de 2018 y 2019.
Por supuesto, el conflicto actual no es la única razón de la disminución de la demanda de gas en Europa.
Según el experto Phuc-Vinh Nguyen, también hay factores cíclicos relacionados con el clima, por ejemplo, los dos últimos inviernos en Europa fueron excepcionalmente suaves, considerados “aliados afortunados” de Europa.
Además, la creciente conectividad de las energías renovables también juega un papel, ya que uno de los desafíos es reducir el uso de combustibles fósiles (incluido el gas) en Europa.
La operación militar especial en Ucrania no hace más que añadir una cuestión importante a nuestro debate, que ahora tiene prioridad sobre la cuestión climática. Se trata de una cuestión de soberanía energética en un contexto geopolítico complejo.
Thierry Chapuis, responsable del sector económico del grupo de distribución de gas GRDF (Francia), comentó que "al igual que la electricidad, el conflicto en Ucrania ha encarecido considerablemente el gas", obligando a muchas personas a plantearse su utilización junto con otras opciones.
Otro riesgo
En septiembre de 2023, la demanda europea de gas fue un 22% inferior a la media de 2019-2021, debido principalmente a una caída del 43% en el consumo de los hogares en Alemania en comparación con una caída del 25% en Francia, así como a una fuerte caída en el uso de gas en la generación de electricidad en Francia, un 46% en comparación con una caída del 16% en Alemania.
En los últimos meses, los alemanes han tomado medidas para electrificar los sistemas de calefacción en hogares que todavía dependen en gran medida de hidrocarburos.
Mientras tanto, Francia podría depender más de las centrales nucleares para proporcionar electricidad con bajas emisiones de carbono después de las fallas en 2022.
Los expertos afirman que aún queda por ver hasta qué punto los productores industriales se han visto obligados a consumir menos.
Según los datos de Bruegel, la demanda de gas en este sector ha caído significativamente, una media del 22% en septiembre de 2023 en comparación con el periodo 2019-2021 (una disminución del 19% en Francia y del 25% en Alemania).
Pero, como en otros sectores, no es fácil distinguir qué conduce a una mayor eficiencia energética (sin afectar la producción) y qué puede estar relacionado con la “flojedad de la demanda” (los industriales reducen o detienen la producción porque la energía se vuelve demasiado cara o demasiado volátil).
Una pregunta es si la demanda industrial europea está siendo dañada estructuralmente, especialmente en Alemania, que se ve más afectada que en Francia. El país está pagando el precio de su dependencia del gas ruso, lo que también podría ser un problema para la UE, ya que es el motor económico del bloque.
Otra pregunta que surge es ¿cuándo se detendrá esta disminución de la demanda? En otras palabras, ¿se trata de un movimiento fundamental o Europa aún debe esperar una recuperación con un retorno a los mínimos?
De hecho, los precios siguen cayendo.
Por el contrario, si el consumo de gas sigue disminuyendo, Europa se enfrenta a otro riesgo: el exceso de capacidad en las terminales de importación de gas natural licuado (GNL) transportado por barco, que 27 países están construyendo actualmente en masa en sus costas para compensar el volumen de gas importado por gasoducto desde Rusia.
Desde febrero de 2022, Europa ha puesto en servicio un total de 36.500 millones de metros cúbicos (mmc) de nueva capacidad y planea aumentar la capacidad de importación de GNL en 106 mmc durante esta década.
A fines de octubre de 2023, la IEEFA advirtió que esto elevaría la capacidad total en la UE a 406 mmc para 2030… o casi el triple de la demanda de GNL para ese momento.
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