UNICEF: Casi 500 millones de niños en todo el mundo afectados por calor extremo

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) afirmó el 14 de agosto que, a nivel mundial, casi 500 millones de niños, principalmente en África occidental y central, han tenido que vivir con un calor superior a los 35 grados centígrados durante más de medio año.

Un niño se refresca en un parque acuático durante una ola de calor en Washington, EE. UU., el 2 de agosto de 2024.

Según un informe de UNICEF, uno de cada cinco niños en el mundo, o 466 millones de niños, viven en zonas que experimentan al menos el doble de días extremadamente calurosos cada año en comparación con seis décadas atrás.

Un análisis basado en datos nacionales de UNICEF muestra también que en 16 países los niños experimentan ahora más de un mes de días calurosos en comparación con hace 60 años. En Sudán del Sur, por ejemplo, los niños experimentaron un promedio de 165 días extremadamente calurosos por año durante esta década, en comparación con 110 días en la década de 1960, mientras que en Paraguay se registró un aumento de 36 a 71 días.

A nivel mundial, los niños de África occidental y central enfrentan los niveles más altos de exposición a días calurosos, con aumentos más significativos a lo largo del tiempo.

Esto significa que 123 millones de niños, o el 39% de los niños de África occidental y central, pasan ahora un promedio de más de un tercio del año, o al menos 95 días, en temperaturas superiores a 35 grados Celsius, con hasta 212 días en Mali, 202 días en Níger, 198 días en Senegal y 195 días en Sudán, dijo UNICEF.

Mientras tanto, en América Latina y el Caribe, casi 48 millones de niños viven en zonas que experimentan el doble de días extremadamente calurosos cada año que hace seis décadas.

La Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, dijo que los cuerpos de los niños son más vulnerables que los de los adultos al calor extremo, lo cual es especialmente peligroso para los recién nacidos porque el aumento de las temperaturas hace que aumente su frecuencia cardíaca. Por lo tanto, el aumento de las temperaturas es aún más alarmante para los niños que para los adultos.

Además, el estrés térmico en el cuerpo debido a la exposición al calor extremo también plantea amenazas particulares a la salud de las mujeres embarazadas, y está asociado con complicaciones del embarazo y resultados adversos en el parto, como muerte fetal, bajo peso al nacer y parto prematuro.

Además, el calor excesivo también contribuye a la desnutrición infantil, a las enfermedades no transmisibles relacionadas con el calor y hace que los niños sean susceptibles a enfermedades infecciosas que se propagan en ambientes de alta temperatura, como la malaria y el dengue, además de afectar el desarrollo del sistema nervioso y la salud mental.

“Los días más calurosos del verano se están convirtiendo en la norma. El calor extremo está en aumento, lo que afecta la salud, el bienestar y las actividades diarias de los niños”, afirmó Russell.

Por lo tanto, la Directora Ejecutiva de UNICEF pidió a los gobiernos que actúen para controlar el aumento de las temperaturas, con políticas y planes de acción climáticos que tengan en cuenta a los niños de hoy y a las generaciones futuras.

UNICEF también hace un llamamiento a los dirigentes, a los gobiernos y al sector privado para que adopten medidas urgentes contra el cambio climático a fin de proteger los derechos e intereses de los niños, de modo que cada niño disfrute de un entorno de vida limpio, saludable y sostenible.

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