El mercado energético "olvida" el conflicto entre Israel y Hamás, Europa está más preocupada, ¿EE.UU. se beneficia inesperadamente?

El conflicto entre Israel y Hamás se desarrolla en una zona rica en recursos petrolíferos del mundo . Sin embargo, hasta ahora el mercado energético parece haber ignorado este conflicto y los precios están cayendo ligeramente.

Los precios del petróleo caen, a pesar de que el conflicto entre Israel y Hamás no muestra señales de disminuir. (Fuente: AP)

El ataque de Hamas y la posterior declaración de guerra de Israel han suscitado preocupación por un conflicto regional más amplio que podría afectar los suministros de petróleo de Oriente Medio. Pero esas preocupaciones han disminuido en gran medida entre los comerciantes, quienes creen que hay poco riesgo de que el conflicto se intensifique.

El crudo Brent, la referencia petrolera internacional, se vende a unos 80 dólares el barril, más barato que cuando comenzó el conflicto entre Israel y Hamás.

¿Por qué ha bajado el precio del petróleo?

¿Por qué el precio no es más alto? La razón principal, dicen los analistas, es que el conflicto, por intenso que sea, no ha causado muchas perturbaciones en el suministro de petróleo. "El conflicto no es una amenaza inmediata para el mercado energético", dijeron los analistas.

"Si bien los comerciantes ven un mayor riesgo, eso no ha provocado una avalancha de actividades de cobertura", dijo Richard Bronze, director de geopolítica de Energy Aspects, una firma de investigación de mercado con sede en Londres.

El pesimismo sobre la futura demanda de petróleo está invadiendo el mercado energético.

La demanda de gasolina per cápita en la economía más grande del mundo caerá a un mínimo de 20 años el próximo año, y los altos precios de la gasolina y la inflación probablemente harán que los estadounidenses conduzcan menos en viajes no esenciales, según un nuevo informe del gobierno de Estados Unidos.

A la presión sobre los precios del petróleo se sumó una ligera recuperación del dólar estadounidense desde sus mínimos recientes, lo que hizo que el petróleo fuera más caro para los operadores que poseen otras monedas.

Los comerciantes también están preocupados por las perspectivas de la economía china, el mayor importador de petróleo del mundo.

Las importaciones de petróleo crudo de la segunda economía más grande del mundo crecieron fuertemente en octubre, pero las exportaciones totales de bienes y servicios de China cayeron a un ritmo más rápido de lo esperado, lo que aumentó las preocupaciones sobre el debilitamiento de la demanda mundial. Las exportaciones de China han caído durante seis meses consecutivos.

Además, Arabia Saudita y Rusia continúan reduciendo voluntariamente la producción de petróleo hasta finales de 2024. Los meteorólogos advierten que 2024 podría ser un año difícil en el mercado petrolero.

Estos problemas han provocado la caída de los precios del petróleo, a pesar de que el conflicto entre Israel y Hamás no muestra señales de disminuir.

Los riesgos persisten

Bjarne Schieldrop, analista de materias primas del Banco SEB (Suecia), dijo que el mercado está observando nuevas medidas de Arabia Saudita y Rusia si los precios del petróleo Brent caen por debajo de los 80 dólares por barril, lo que podría poner presión sobre los presupuestos de ambos países.

Él predijo: “Si los precios del petróleo caen por debajo de los 80 dólares por barril, creo que los dos gigantes petroleros intervendrán para crear confianza en el precio”.

Los acontecimientos en Oriente Medio no afectan directamente a los suministros de petróleo, pero los expertos han expresado su preocupación por las interrupciones en las exportaciones de Irán y otros países de la región.

Hace cuatro años, un ataque con misiles a una instalación clave de Arabia Saudita paralizó temporalmente aproximadamente la mitad de la producción petrolera del reino. En el peor de los casos, Irán, el principal aliado de Hamás, podría intentar bloquear el Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye una enorme cantidad de petróleo hacia el resto del mundo.

El analista energético Giovanni Staunovo de UBS Group AG dijo que el mercado petrolero mundial enfrenta riesgos de suministro si el conflicto entre Hamas e Israel se extiende en el Medio Oriente. Los precios del petróleo podrían subir ligeramente en el corto plazo.

El análisis de Rystad Energy (EE.UU.) también muestra que la continua escalada o prolongación del conflicto entre Israel y Hamás tendrá importantes repercusiones en el mercado regional del gas, a pesar del excedente de este producto por parte de Israel.

“El mayor riesgo para el suministro de gas natural licuado (GNL) de Europa es la estabilidad de las exportaciones de gas egipcias a medida que se acerca el invierno”, advirtió Rystad Energy.

Además, la interrupción de los tres mayores proyectos de explotación de gas de Israel, Tamar, Leviathan y Karish, también afectará al mercado de Oriente Medio.

El campo de gas Tamar de Israel fue cerrado luego de los ataques de Hamas a principios de este mes, informó Reuters . Este proyecto de yacimiento de gas satisface más del 70% de las necesidades de gas del sector doméstico de Israel y es la principal fuente de generación de electricidad a gas. Entre el 5 y el 8% de la producción de gas del yacimiento Tamar se destina a la exportación.

El déficit de producción en Tamar se ha visto compensado en parte por el aumento de la producción en el yacimiento Leviatán, que representa el 44% de la producción actual de gas de Israel. Pero si el cierre de la mina Tamar continúa, reducirá los suministros a Israel y afectará las exportaciones de electricidad a Egipto.

¿Se beneficia Estados Unidos?

Respecto al mercado estadounidense, según los expertos, el aumento de los precios del petróleo no tendrá un impacto significativo en los precios de la gasolina ni en el gasto de los consumidores en este país. Pero el conflicto entre Israel y Hamás, junto con el conflicto entre Rusia y Ucrania, hará que la Unión Europea (UE) sea más dependiente del gas estadounidense a largo plazo.

Es probable que las exportaciones estadounidenses de GNL sigan aumentando durante al menos dos o tres años.

Estados Unidos es ahora el mayor exportador de GNL del mundo, con una producción en octubre que alcanzó los 7,92 millones de toneladas, según datos del London Stock Exchange Group (LSEG). Los proveedores estadounidenses de GNL se están beneficiando directamente del aumento de la demanda a medida que la UE pone fin gradualmente a su dependencia del gas ruso.

Al igual que en 2022, la UE y el Reino Unido siguen siendo los principales destinos de las exportaciones estadounidenses de GNL en el primer semestre de 2023, representando el 67% de las exportaciones totales de Estados Unidos. Cinco países –Países Bajos, Reino Unido, Francia, España y Alemania– importaron más de la mitad de todas las exportaciones estadounidenses de GNL.

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