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| Se pronostica que los precios del petróleo aumentarán a 90 dólares por barril si la crisis del Mar Rojo continúa aumentando. (Fuente: Getty Images) |
El mercado mundial del petróleo se está volviendo cada vez más localizado. Mientras los ataques hutíes alimentan una crisis en el Mar Rojo, haciendo subir las tarifas de envío y las primas de seguros, los compradores de petróleo están buscando fuentes geográficas más cercanas para proporcionar estabilidad al producto básico.
El mercado está cada vez más localizado
El 4 de febrero, algunos petroleros todavía circulaban por la ruta del Mar Rojo, pero fueron desviados hacia el Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, lo que hizo que el viaje del petróleo fuera más largo y más costoso. Esto provocó una rápida disminución del tráfico de petroleros a través del Canal de Suez.
En cambio, los petroleros están convergiendo en dos direcciones. La primera dirección rodea la Cuenca Atlántica, incluido el Mar del Norte y el Mediterráneo. La segunda dirección incluye el Golfo Pérsico, el Océano Índico y el Este de Asia.
Lo que está sucediendo demuestra claramente el cambio de paradigma en el comercio del petróleo. Desde el mes pasado, algunas refinerías europeas han dejado de comprar crudo de Basora iraquí y han pasado a comprar petróleo de proveedores del Mar del Norte y Guyana, dijeron comerciantes.
En Asia, la demanda de crudo Murban de los Emiratos Árabes Unidos aumentó, lo que provocó un aumento de los precios spot del petróleo de la región a mediados de enero, compensando una fuerte caída en los flujos de petróleo de Kazajstán a Asia.
Los expertos dicen que no se espera que la fragmentación en el mercado petrolero perdure, pero por ahora está haciendo más difícil para los países que dependen del petróleo importado, como India y Corea del Sur, diversificar sus suministros de petróleo.
Para las refinerías, la fragmentación limita su flexibilidad para responder a la dinámica rápidamente cambiante del mercado y, en última instancia, puede reducir la rentabilidad.
“El cambio hacia fuentes de petróleo más cercanas tiene un importante sentido comercial”, dijo Viktor Katona, analista jefe de petróleo crudo de Kpler. Garantizan un suministro constante a los compradores y esto continuará mientras continúen las interrupciones en el Mar Rojo que han provocado que las tarifas de envío se disparen. La respuesta del mercado es un difícil acto de equilibrio entre la seguridad del suministro y la maximización de las ganancias”.
Según datos publicados por Kpler el 30 de enero, el número de petroleros que pasaron por el Canal de Suez en enero disminuyó un 23% en comparación con noviembre de 2023. La caída fue aún más pronunciada para los transportadores de gas licuado de petróleo y de gas natural licuado, que cayeron un 65% y un 73% respectivamente.
Entre los mercados de productos, los flujos de diésel y combustible para aviones desde la India y Oriente Medio a Europa, así como las exportaciones europeas de fueloil y nafta a Asia, fueron los más afectados.
La semana pasada, los precios asiáticos de la nafta, una materia prima petroquímica, alcanzaron su nivel más alto en casi dos años, debido a la preocupación de que los suministros desde Europa se vuelvan más escasos.
¿Los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares el barril?
Según los expertos económicos, la crisis del Mar Rojo es la causa de que los precios mundiales del petróleo hayan alcanzado sus elevados niveles actuales. Sin las interrupciones en el transporte marítimo, factores como la economía de China -el mayor comprador de petróleo del mundo- y las dudas sobre la estrategia de la OPEP habrían hecho caer los precios del petróleo alrededor de un 2% desde los niveles actuales.
El primer día de febrero, el precio del petróleo crudo Brent del Mar del Norte se negociaba a 77,33 USD/barril, mientras que el precio del petróleo crudo ligero dulce (WTI) estadounidense se detuvo en 72,28 USD/barril. Excluyendo la inestabilidad geopolítica, los observadores creen que los precios reales del petróleo sólo deberían fluctuar entre 70 y 75 dólares por barril.
Al explicar esta afirmación, los expertos dijeron que la mayoría de las fuerzas importantes del mercado están haciendo bajar los precios del petróleo. “Si bien no parece que los precios del petróleo hayan caído significativamente, está claro que los precios están siendo frenados por una debilidad fundamental”, dijo la analista Rebecca Babin, de CIBC Asset Management.
Esa debilidad se debe a la desaceleración de la demanda en China y a un exceso de petróleo en el mercado, mientras los países no pertenecientes a la OPEP continúan expandiendo la producción.
A pesar de registrar un crecimiento del 5,2% durante todo 2023, la economía china muestra signos de desaceleración, especialmente en los sectores inmobiliario y de inversión. Según el experto Babin, la débil perspectiva de demanda del principal importador de petróleo del mundo será la mayor amenaza que enfrentará el mercado petrolero mundial en 2024.
Además, la OPEP es otra fuerza que hace bajar los precios del petróleo. Los recortes de producción de la organización, liderados por Arabia Saudita y Rusia, no han logrado impulsar los precios del petróleo. Los mercados ahora se muestran escépticos respecto de si la OPEP levantará pronto sus recortes de producción, en medio de una creciente competencia por los suministros de petróleo a medida que los miembros no pertenecientes a la OPEP aumentan la producción.
Esto explica la opinión de que las tensiones en el Mar Rojo son la única causa del aumento de los precios del petróleo. En una nota actualizada del 1 de febrero, Babin explicó que los suministros de petróleo no han disminuido significativamente debido a las crecientes tensiones en el Medio Oriente. Por lo tanto, el precio del petróleo no está determinado por la falta de oferta, sino que los mayores costos de transporte han apoyado el precio del producto básico. Se estima que el aumento de los costos asociados con el transporte y el seguro en la región del Mar Rojo, que repercuten en los precios del petróleo, ronda los 2-3 dólares.
“Técnicamente no ha habido ninguna interrupción en el suministro”, dijo Hunter Kornfeind, un experto de Rapidan Energy. “Son los tiempos de envío más largos los que están haciendo subir ligeramente los precios del petróleo”.
El experto Babin estima que si las tensiones en el Mar Rojo no terminan pronto, los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares por barril en un futuro próximo.
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