La economía se vio afectada por la pandemia y su restaurante tuvo que cerrar. Sin trabajo y con la inflación por las nubes, el hombre de 47 años pagó a un contrabandista 7.600 dólares para que lo llevara a Europa, donde esperaba reconstruir su vida, según su hermano, Muhammad Sarwar Bhatti.
Los paquistaníes se enfrentan a una crisis económica con un desempleo y una inflación en niveles récord. Foto: BT
Una tragedia desgarradora
"Me dijo que empezaría de nuevo por el futuro de sus hijos", recordó Muhammad.
Un barco que partía de Libia y que transportaba a Hameed Iqbal Bhatti y a cientos de personas más se hundió frente a las costas de Grecia la semana pasada, en uno de los desastres migratorios más letales de los últimos años. Se presume que Hameed está muerto. La tragedia pone de relieve los riesgos que corren quienes intentan entrar ilegalmente a Europa.
Según más de una docena de migrantes, junto con testimonios de expertos y datos estadísticos, el número de paquistaníes que realizan estos viajes ha aumentado en los últimos meses debido a la crisis económica del país.
La economía de Pakistán, de 350.000 millones de dólares, se encuentra en crisis y con problemas de liquidez, con una inflación récord del 38%. La rápida depreciación de la moneda y los déficits presupuestarios han llevado al gobierno a tomar medidas drásticas durante el último año para evitar el impago.
El sector industrial de Pakistán, la punta de lanza de la economía, se ha contraído casi un 3 por ciento en el año fiscal actual. Los datos oficiales sobre desempleo no se publican desde hace dos años.
El ex ministro de Finanzas, Hafeez Pasha, estimó la tasa de desempleo en un récord del 11-12%.
El problema de la trata de personas en Europa
Frontex, la agencia de guardia de fronteras y costas de la UE, detectó 102.000 inmigrantes irregulares en las fronteras exteriores de la Unión Europea entre enero y mayo, un 12% más que el año anterior y el número más alto desde 2016.
Los cruces de tren desde Libia a Italia y Grecia casi se han duplicado y son el método de cruce más popular. Actualmente, el número de inmigrantes paquistaníes en Italia es el tercero más alto, después de Egipto y Bangladesh, según un portavoz de Frontex.
De los cruces fronterizos detectados este año, 4.971 fueron desde Pakistán, un nuevo récord. Pakistán declaró el lunes un día de luto nacional tras el desastre del barco. Se cree que al menos 209 paquistaníes estaban a bordo del barco que naufragó frente a las costas de Grecia.
Incluso antes del hundimiento de la semana pasada, varios paquistaníes habían muerto en el Mediterráneo este año.
¿Oportunidad de cambiar la vida o cambiar el destino?
La Agencia Federal de Investigación de Pakistán (FIA) dice que la mayoría de quienes cruzan la frontera son trabajadores no calificados o personas que probablemente no obtendrán visas de trabajo en la UE. Pero si viven frugalmente en Europa, aún pueden enviar dinero a casa para apoyar a sus familias.
Muchos paquistaníes han muerto en el mar mientras emigraban a Europa. Foto: Reuters
Muhamad Nazim, de 54 años, dijo que entró a Europa ilegalmente a través de Turquía en la década de 1990 y que finalmente le concedieron una tarjeta de residencia. Él entiende por qué la gente quiere abandonar Pakistán.
“Incluso a la gente educada le resulta difícil conseguir trabajo en Pakistán”, dijo otro paquistaní llamado Anish Raza.
El señor Haji Ilyas, de 70 años, está construyendo una casa magnífica. El señor Ilyas, propietario de cuatro coches, dijo que sus tres hijos se habían ido al extranjero ilegalmente. Dos de ellos fueron a España.
Con reservas de divisas suficientes para cubrir menos de un mes de importaciones, Pakistán corre el riesgo de quedarse sin dinero. Un programa del Fondo Monetario Internacional expira este mes y el gobierno tendrá que suscribirse a un nuevo programa o enfrentarse al default.
Pakistán es un importante exportador de mano de obra y sus grandes remesas han ayudado a mantener el país a flote. Casi 830.000 personas se registraron para trabajar en el extranjero el año pasado, la cifra más alta desde 2016.
Israr Mirza, de 29 años, contó su viaje a Occidente después de que lo despidieran el año pasado de una fábrica textil en Lahore.
Pidió un préstamo, compró un billete de avión a Turquía y pagó a un contrabandista que organizó su viaje por tierra a Grecia en septiembre. Llegó, pero lo atraparon y lo enviaron de vuelta a Turquía, donde lo detuvieron y finalmente lo deportaron a Pakistán.
"No sé si estoy feliz de volver con vida", dijo. “Ahora no tengo ingresos y ahora tengo que pagar deudas”.
Quoc Thien (según Reuters)
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