Las mujeres afganas revelan cómo se ganan la vida eludiendo las normas talibanes

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Las mujeres, a las que ahora se les prohíbe ejercer la mayoría de los trabajos en Afganistán, han recurrido a trabajar en casa o en negocios clandestinos.

Cinco meses después de que partidarios de los talibanes destruyeran su restaurante, la empresaria afgana Laila Haidari abrió un centro artesanal secreto que permitía a las mujeres ganar pequeños ingresos cosiendo elaborados vestidos y fabricando joyas con casquillos de bala fundidos.

El taller de Laila Haidari es uno de los muchos establecimientos clandestinos que van desde gimnasios hasta salones de belleza e incluso escuelas para niñas, que las mujeres afganas han creado desde que los talibanes tomaron el poder en 2021, obligándolas a dejar su trabajo.

“Abrí el centro para crear empleos para mujeres necesitadas”, dijo Haidari. “No es una solución a largo plazo, pero al menos les ayudará a tener comida todos los días”.

Hace exactamente dos años, el 15 de agosto, el gobierno talibán tomó el poder, prohibiendo a las mujeres acceder a la mayoría de los trabajos y a la educación secundaria y universitaria, e imponiendo duras restricciones a su libertad de movimiento.

Haidari, de 44 años, fue propietario de un vibrante restaurante en Kabul conocido por sus veladas de música y poesía, popular entre intelectuales, escritores, periodistas y extranjeros. Las ganancias que obtenga se destinarán a un centro de rehabilitación de drogadictos que fundó cerca de allí. Pero días después de que los talibanes tomaran el control del país, hombres armados y lugareños desalojaron a los pacientes del centro de rehabilitación, destruyeron su restaurante y saquearon sus muebles.

Su negocio de artesanía ahora patrocina materiales de matemáticas, ciencias e inglés para una escuela secreta de 200 niñas. El formato de aprendizaje combinado combina clases en línea y en persona.

“No quiero que las niñas afganas olviden sus conocimientos y que, en unos años, tengamos otra generación analfabeta”, compartió, refiriéndose a las mujeres y niñas que se vieron privadas de educación durante el último régimen talibán, de 1996 a 2001.

El centro también produce ropa para hombres, alfombras y decoración para el hogar, y emplea a unas 50 mujeres que ganan 58 dólares al mes.

El regreso de los talibanes al poder revirtió rápidamente dos décadas de esfuerzos respaldados internacionalmente para impulsar las oportunidades económicas para las mujeres, ya que los donantes invirtieron miles de millones de dólares en programas de empoderamiento femenino.

La mayoría de las empresas creadas por mujeres antes de 2021 se encontraban en industrias artesanales informales, como panaderías. Pero poco a poco, las mujeres han ido entrando en campos tradicionalmente dominados por los hombres, como la tecnología de la información, los servicios de medios, la exportación, el turismo e incluso la construcción.

Los cafés y restaurantes que dirigen mujeres como Haidari alguna vez fueron considerados territorio masculino en Afganistán, debido a los tabúes que existían en torno a la socialización de las mujeres con los hombres fuera del hogar.

Varias otras mujeres afganas participan en la gestión de grandes empresas extranjeras en sectores como la minería, la logística y la importación y exportación.

Sin embargo, muchas mujeres han tenido que cerrar sus negocios en medio de la grave crisis económica de Afganistán. La toma de poder de los talibanes desató una crisis después de que gobiernos extranjeros recortaran la financiación y congelaran los activos bancarios del país.

La crisis ha afectado duramente a todas las empresas, pero las dificultades para las mujeres se han visto agravadas por las restricciones impuestas por los talibanes a sus movimientos, incluida la prohibición de viajar sin un familiar masculino.

La sastre Wajiha Sekhawat, de 25 años, viajó a Pakistán e Irán para comprar telas para su taller en la ciudad occidental de Herat, donde crea trajes para clientes inspirados en publicaciones de celebridades en las redes sociales. Sin embargo, debido a la reducción de sus ingresos debido a la crisis económica, no podía permitirse llevar a un acompañante. Por lo tanto, decidió pedirle a un joven de su familia que fuera a Pakistán en su nombre, sin embargo, el producto que trajo no cumplió con sus requisitos.

Los ingresos mensuales de Sekhawat cayeron de alrededor de $600 a menos de $200 debido a que la demanda de ropa de fiesta y ropa profesional para mujeres se desplomó después de que la mayoría de ellas perdieron sus trabajos. Las regulaciones talibanes sobre los acompañantes dificultaban que las mujeres compraran materias primas, conocieran gente para hacer negocios o vendieran sus productos. Las restricciones también dificultan que las clientas puedan llegar a ellos.

"Solía viajar sola al extranjero todo el tiempo por trabajo, pero ahora ni siquiera puedo salir a tomar un café", dijo Sekhawat. "Era sofocante. Había días en que simplemente entraba en mi habitación y gritaba."

Las restricciones de los talibanes fueron particularmente difíciles para un país con aproximadamente 2 millones de viudas, además de mujeres solteras y divorciadas. Algunas son el único sostén de sus familias, pero puede que no haya ningún hombre que actúe como acompañante de las mujeres.

Después de que su marido murió en 2015, Sadaf dependió de los ingresos de su concurrido salón de belleza en Kabul para mantener a sus cinco hijos. Ofrece servicios de peluquería, maquillaje, manicura y maquillaje de bodas a una clientela que va desde empleados del gobierno hasta presentadores de televisión.

Sadaf, de 43 años, comenzó a administrar su negocio desde casa después de que los talibanes le ordenaron cerrar su tienda.

Pero en el caso de los clientes que han perdido su trabajo, la mayoría ha dejado de acudir o ha reducido su frecuencia. Sus ingresos mensuales se redujeron de aproximadamente $600 a $200.

Sin embargo, el mes pasado, las autoridades ordenaron el cierre de todos los salones de belleza, afirmando que ofrecían tratamientos que iban en contra de sus valores islámicos. Según estimaciones del sector, es probable que más de 60.000 mujeres pierdan su empleo. Sadaf teme que los talibanes también empiecen a atacar a mujeres como ella cuando las tratan en casa.

Microempresas de mujeres

Aunque los talibanes prohibieron a las mujeres participar en la mayoría de las áreas de la vida pública, no les prohibieron dirigir empresas, y algunas organizaciones de ayuda siguieron supervisando proyectos de empleo.

La organización benéfica internacional CARE dirige un importante programa que comenzó antes de que los talibanes tomaran el poder.

“Hay mucha necesidad porque nadie quiere depender de la ayuda humanitaria”, dijo Melissa Cornet, asesora de CARE Afganistán. "Las mujeres están desesperadas por conseguir cualquier tipo de sustento que puedan". Pero las agencias de ayuda han tenido que ajustar sus programas.

“Hemos tenido que centrarnos más en capacitar a las mujeres en manualidades que puedan hacer en casa: coser, bordar o hacer alimentos como galletas, mermeladas, encurtidos...

Aunque el ingreso suele ser inferior a 100 dólares al mes, Cornet dijo que puede cambiar la vida de una familia en un momento en que el desempleo está por las nubes y el 85 por ciento de la población vive por debajo de la línea de pobreza.

Las agencias de ayuda dicen que han promovido los beneficios económicos de permitir que las mujeres trabajen en las negociaciones con el gobierno talibán.

“Les decimos que si creamos empleos, significa que estas mujeres pueden alimentar a sus familias, significa que están pagando impuestos”, dijo Cornet. “Intentamos adoptar un enfoque práctico y, por lo general, tiene bastante éxito”.

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