El 14 de febrero, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que, por primera vez en la historia, a un astronauta con discapacidad se le ha concedido permiso para participar en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS).
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| El ex atleta paralímpico John McFall está autorizado a realizar una misión en la Estación Espacial Internacional (ISS). (Fuente: Mathrubhumi English) |
Este astronauta especial es John McFall, un cirujano británico de 43 años y ex atleta paralímpico. McFall perdió una pierna en un accidente de motocicleta a la edad de 19 años. Sin embargo, eso no le impidió lograr su sueño de volar al espacio.
Después de que la ESA declarara a McFall miembro de reserva del cuerpo de astronautas en 2022, pasó por varios pasos para evaluar su aptitud para unirse a una misión espacial.
Finalmente, el 14 de febrero, la ESA anunció oficialmente que McFall había recibido autorización médica para una misión prolongada en la ISS.
McFall compartió que durante este proceso, principalmente cumplió con requisitos de salud y completó pruebas. "Esto es muy importante para mí, es como un cambio cultural", dijo en una conferencia de prensa en línea.
Actualmente no hay una fecha específica para la primera misión de McFall. Según la ESA, se convirtió en "un astronauta como cualquier otro, a la espera de una asignación de misión".
El anuncio de la ESA se produce en un momento en que los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) enfrentan desafíos por parte de la nueva administración estadounidense del presidente Donald Trump.
Sin embargo, el director de exploración espacial de la ESA, Daniel Neuenschwander, destacó que Europa seguirá manteniendo valores iguales y expresó que Washington y otros socios en la ISS han aprobado médicamente a McFall.
La siguiente fase del estudio de viabilidad se centrará en el desarrollo de equipos, incluidos componentes que ayudarán a McFall a superar posibles desafíos en un entorno de gravedad cero.
McFall cree que estas tecnologías no sólo lo ayudarán a adaptarse a la vida en el espacio, sino que también aportarán beneficios a largo plazo a otros usuarios de prótesis en la sociedad.
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