La deuda externa lastra a las economías en desarrollo: un cambio histórico

Cuatro años de shocks externos, especialmente la pandemia de Covid-19, han hecho imposible el servicio de la deuda externa en muchas economías en desarrollo. Las arcas estatales se vaciaron rápidamente y los problemas financieros aumentaron.

La carga de la deuda externa ha aumentado la pobreza en Kenia. Foto: The Standard

Nota del editor: Después de shocks como la pandemia de Covid-19, la inflación, las dificultades posteriores al Covid-19, los conflictos y los desastres naturales, muchos países en desarrollo han tenido que asumir deuda externa adicional. Hoy en día, la capacidad de estos países para pagar sus deudas y desarrollar sus economías enfrenta grandes desafíos. Se han propuesto muchas soluciones para ayudar a las economías en desarrollo a evitar caer en deudas incobrables.

Situación actual

Cuando la Reserva Federal de Estados Unidos aumentó las tasas de interés de los bonos del Tesoro en marzo de 2022, las monedas de los países de bajos ingresos cayeron drásticamente de valor y sus gobiernos perdieron el acceso a los mercados de capital. En el África subsahariana, 19 países no pueden incumplir sus deudas o corren un alto riesgo de hacerlo.

Las protestas violentas comenzaron en Nairobi, Kenia, en junio de 2022 como respuesta directa al proyecto de ley de finanzas propuesto por el gobierno que aumentaría los impuestos para pagar la deuda externa. La carga de la deuda de Kenia ha obligado a sus dirigentes a recortar el presupuesto federal, incluido el gasto en salud, para pagar la deuda.

El gobierno también retrasó el pago de salarios a los funcionarios públicos. En febrero de 2023, Nairobi tendrá que emitir bonos internacionales a un tipo de interés altísimo del 10%, frente al 6% de los bonos emitidos en 2021, para refinanciar las deudas existentes y satisfacer las necesidades de desarrollo. Actualmente Kenia gasta el 75% de sus ingresos fiscales en el servicio de la deuda.

A medida que los gobiernos desvían cada vez más recursos para abordar la carga de la deuda, tendrán menos dinero para inversiones destinadas a mejorar la vida de las personas. El valor total de los pagos de intereses de los 75 países más pobres del mundo, más de la mitad de los cuales están en África, se ha cuadriplicado en la última década. En 2024, según el plan, estos países tendrán que gastar más de 185.000 millones de dólares, equivalentes a alrededor del 7,5% del PIB total para pagar la deuda.

Según el Banco Mundial (BM), esa cifra es mayor que la cantidad que esos países gastan anualmente en salud, educación e infraestructura juntas. El estancamiento del crecimiento ha reducido la capacidad de los países para contener las enfermedades infecciosas en medio de los crecientes impactos del cambio climático, la creciente inestabilidad política y la migración forzada. En casi el 40% de los países elegibles para recibir ayuda para el desarrollo del Banco Mundial, el PIB per cápita es ahora menor que antes de la pandemia. El Banco Mundial describe esto como “un retroceso histórico en el desarrollo”.

círculo vicioso

Para entender mejor la difícil situación de la deuda externa, consideremos el caso de Etiopía. En la década de 1980, era uno de los países más pobres del mundo y sufrió una hambruna devastadora. Sin embargo, el país se ha convertido en uno de los mayores éxitos del mundo en materia de salud y desarrollo.

Entre 2000 y 2019, las muertes por enfermedades infecciosas se redujeron a la mitad, la mortalidad de menores de cinco años disminuyó en dos tercios y la mortalidad materna disminuyó en tres cuartas partes. El acceso al saneamiento y al agua potable también ha mejorado significativamente. Entre 2004 y 2019, el PIB per cápita de Etiopía aumentó casi un 200% y su economía creció alrededor de un 10% anual.

Pero en los últimos años, este logro se ha perdido. Etiopía ha sufrido crisis superpuestas, desde un brote de enfermedad hasta una devastadora guerra civil en Tigray. Cientos de miles de civiles murieron, además de desastres naturales como sequías, inundaciones y plagas de miles de millones de langostas. Con la caída de los ingresos fiscales, la ayuda internacional para la salud básica y el desarrollo cayó a su nivel más bajo en casi una década.

El gobierno etíope no tiene dinero para hacer frente a la situación ni satisfacer las necesidades de sus más de 120 millones de habitantes. La deuda se ha convertido en el rubro más importante de los presupuestos gubernamentales, mientras que la inversión en áreas de desarrollo humano se ha estancado. El gobierno gastó solo $8 per cápita en salud en comparación con $26 en servicio de la deuda en el año fiscal que finalizó en julio de 2021.

Los planes para transformar el sistema de salud del país han quedado en suspenso. Por falta de financiación y de salarios estables, los trabajadores sanitarios abandonan la profesión. Un círculo vicioso es que la inversión en salud y desarrollo se reduce debido a la falta de recursos financieros, lo que conduce a un menor crecimiento económico y, en consecuencia, a una reducción del gasto en salud.

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