SCMP informó que científicos chinos han creado un generador que utiliza el proceso de transpiración de las plantas para producir electricidad. En concreto, un grupo de profesores dirigido por Ho Khai Xuong, jefe del equipo de investigación de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian (China), acaba de inventar un generador basado en la evaporación del agua de las hojas de loto. El producto es capaz de suministrar electricidad a los dispositivos y crear una red eléctrica para ayudar a la fábrica a funcionar.

"Este estudio no solo explora el efecto hidroeléctrico de la transpiración de las hojas de loto, sino que también proporciona una nueva perspectiva sobre la tecnología de energía verde que puede aplicarse ampliamente en el futuro", compartió el equipo de investigación en un artículo publicado en la revista Nature Water el 16 de septiembre.

"Aunque el proceso natural de transpiración de las hojas de las plantas posee una gran cantidad de energía hidrotermal, esta no se ha aprovechado al máximo. Por ello, fuimos pioneros en el desarrollo de un prototipo de generador basado en la transpiración de las hojas de loto (LTG)", explicó el equipo de investigación.

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La estructura del generador se basa en la transpiración de las hojas de loto. Fuente de la foto: Observer News

Para ello, el equipo de investigación creó un generador basado en la transpiración de las hojas de loto colocando un electrodo de malla de titanio como cátodo cerca de la superficie de la hoja y un electrodo de aguja de titanio como ánodo insertado en las raíces. Cuando se produce la transpiración, los estomas (o agujeros de respiración, un tipo importante de célula vegetal) se abren en dirección ascendente, creando una diferencia de potencial entre los dos electrodos.

"Las plantas continúan intercambiando agua con el medio ambiente a través de la transpiración, por lo que el proceso de producción de electricidad puede durar todo el día, especialmente cuando hace sol", explicó el Sr. Xuong.

"Diseñamos una serie de experimentos para verificar la capacidad de producir electricidad y realizar mediciones de electricidad in situ. Los resultados experimentales demostraron que generar electricidad aprovechando el proceso de transpiración de las hojas frescas es completamente factible", compartió el profesor Xuong con Observer News .

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Foto ilustrativa. Fuente de la fotografía: SCMP

Según el artículo, la transpiración se refiere al proceso por el cual el agua pasa de las raíces a la parte superior de una planta y se evapora a través de las hojas o las flores. Los investigadores estiman que la producción global de electricidad a través de la transpiración de las plantas es de 67,5 TWh/año. Podría convertirse en una tecnología ampliamente aplicable y comercialmente viable. Las ventajas son la sostenibilidad, el respeto al medio ambiente y el bajo coste.

En comparación con los generadores tradicionales, los generadores basados ​​en la transpiración de las plantas tienen equipos sencillos y no requieren grandes fuentes de agua. El profesor Xuong dijo que este generador también se puede utilizar como fuente de energía para áreas distribuidas como campos o granjas, sin la necesidad de una gran infraestructura.

Además, el equipo de investigación también descubrió que la temperatura ambiental, la tasa de transpiración y la apertura estomática eran factores favorables para la potencia de salida. En el cual la tasa de transpiración tiene la mayor influencia, y si la humedad es baja, reducirá la capacidad.

Para aplicar ampliamente este producto, dijo el profesor Xuong, el equipo de investigación necesita superar muchos desafíos, como aumentar la eficiencia de generación de energía de una sola hoja, optimizar el sistema de recolección y almacenamiento de energía y expandir los casos de aplicación.

Dijo que actualmente la cantidad de electricidad generada por una sola hoja es bastante pequeña. Las investigaciones muestran que la conexión de muchos árboles y hojas puede formar una gran red de generación de energía distribuida. "Esta tecnología tiene el potencial de aplicarse ampliamente en áreas como el internet de la energía, las redes inteligentes y los sensores", afirmó el Sr. Xuong.

Aunque el generador que funciona con la transpiración de las hojas de loto se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, el equipo de investigación del profesor Xuong continúa explorando nuevos métodos para potenciar el producto. Para demostrar la versatilidad del dispositivo, el equipo lo probó en una variedad de plantas y descubrió que todas eran capaces de generar electricidad.

El profesor Ho Khai Xuong es un científico que figura en la lista de talentos de nivel C de la provincia de Fujian (China). Tiene muchos años de experiencia en investigación sobre biotecnología de película delgada electroquímica y aplicaciones de sensores agrícolas.

En los últimos 5 años, ha publicado más de 20 trabajos científicos en revistas como Science Advances, Nano Energy, Research, Biosensors & Bioelectronics y Chinese Science con alrededor de 500 citas e índice H 12. Hasta la fecha, posee 9 patentes.

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