La Casa Blanca está endureciendo las sanciones contra los últimos bancos europeos que aún hacen negocios con Rusia mientras el conflicto militar en Ucrania entra en su tercer año.
Recientemente, una vez más, Raiffeisen Bank International (RBI) – el segundo banco más grande de Austria y prestamista basado en activos en Europa Central y Oriental, y el banco occidental más grande que aún opera en la “Tierra del Abedul Blanco” – fue advertido por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Raiffeisenbank, la filial rusa del RBI, dijo que había reducido significativamente sus operaciones en el país desde que Moscú invadió Ucrania hace dos años y que estaba haciendo todo lo posible para encontrar una salida, pero la estrategia de salida elegida estaba plagada de riesgos.
Objeto advertido
Antes del conflicto, Raiffeisenbank era uno de los bancos más importantes de la UE que operaba en el mercado ruso.
El contexto ha cambiado drásticamente, marcado por el estallido del conflicto en Ucrania y el fortalecimiento de las sanciones contra Moscú por parte de EEUU, la UE y el Reino Unido. Estas sanciones han añadido capas de complejidad al negocio del banco austriaco en Rusia.
Desde que estalló el conflicto, Raiffeisenbank dijo que ha reducido significativamente sus operaciones en Rusia, por ejemplo, dejando de aceptar nuevos negocios, reduciendo sus préstamos a más de la mitad y cesando las actividades de banca corresponsal, reduciendo significativamente su círculo de socios comerciales allí. Los ingresos por comisiones –las tarifas que generan los bancos a través de sus operaciones comerciales diarias– cayeron un 43% el año pasado.
El ex canciller austríaco Alexander Schallenberg, quien ahora es ministro de Asuntos Exteriores de la nación alpina, ha defendido públicamente al banco, argumentando que Raiffeisenbank no debería estar sujeto a un escrutinio excesivo, ya que opera de manera similar a muchas empresas occidentales que todavía hacen negocios con Rusia.
El señor Schallenberg argumentó que Raiffeisenbank, presente en Rusia desde 1996, desempeña un papel en la financiación de operaciones en el país para países y empresas occidentales.
Raiffeisenbank es el mayor banco occidental que sigue operando en Rusia más de dos años después del estallido del conflicto militar en Ucrania. Foto: Getty Images
Como uno de los pocos bancos importantes que no se ve afectado por las sanciones occidentales, Raiffeisenbank puede realizar transacciones de cambio de divisas en Rusia sin restricciones. Los datos oficiales muestran que el banco es responsable de una parte importante de todos los pagos entre Rusia y el resto del mundo.
En enero del año pasado, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos solicitó al RBI que aclarara sus operaciones de pago y los procesos relacionados que involucraban a su filial rusa.
En marzo del año pasado, el RBI anunció su intención de vender Raiffeisenbank o escindir sus operaciones. Sin embargo, meses de búsqueda de un comprador resultaron infructuosos, lo que obligó al RBI a optar por cerrar sus operaciones en Rusia para evitar verse obligado a cerrar el negocio por completo.
Se informa que el RBI está considerando transferir el negocio a los accionistas para mantener los lazos financieros entre Viena y Moscú y proteger la reputación del grupo en medio del conflicto. Sin embargo, queda la duda de si la nueva entidad será totalmente independiente del RBI, un factor clave para decidir si el banco debe quedar bajo la supervisión del Banco Central de Austria o del Banco Central Europeo (BCE).
La salida arriesgada
En un intento por endurecer las sanciones a los últimos bancos europeos que aún hacen negocios con Rusia, la Casa Blanca envió un grupo de trabajo a Viena para reunirse con funcionarios austriacos y representantes del RBI.
En una reunión celebrada el 8 de marzo en Viena, la subsecretaria adjunta del Tesoro de Estados Unidos para Asuntos Globales, Anna Morris, explicó el riesgo de que este banco quede excluido del sistema financiero estadounidense si no mantiene una distancia más clara con Rusia. Los detalles de la reunión no estuvieron disponibles de inmediato, mientras que el RBI y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos declinaron hacer comentarios.
Estados Unidos sigue utilizando su dominio en el sistema financiero internacional para ejercer influencia política más allá de sus fronteras. Para cualquier banco occidental, quedar excluido del sistema del dólar sería ciertamente un “desastre”.
Al otro lado de la línea de batalla, las restricciones cada vez más estrictas de Moscú a las empresas extranjeras que operan en territorio ruso significan que hasta ahora todos los ingresos del RBI están estancados en el país y no pueden transferirse a Austria.
Atrapados entre dos balas, los bancos austriacos se ven sometidos a una presión cada vez mayor para reducir la escala de sus operaciones. Afirman que tienen pocas opciones viables para hacerlo sin perjudicar innecesariamente a sus accionistas.
Atrapado en el fuego cruzado, Raiffeisenbank está bajo creciente presión para reducir sus operaciones en Rusia. Foto: Sputnik
La estrategia de salida que eligieron también estuvo plagada de riesgos. En diciembre pasado, el RBI dijo que había firmado un complejo acuerdo de intercambio de activos con el oligarca ruso Oleg Deripaska, quien está en las listas de sanciones de Estados Unidos y la UE.
Según el acuerdo, RBI planea intercambiar su participación en sus operaciones rusas por una participación del 27,8% en Strabag SE, un grupo de construcción con sede en Austria centrado en los mercados de Europa central y oriental.
La mecánica exacta del intercambio aún no está clara, pero el RBI estima que la filial rusa del grupo transferirá acciones en forma de dividendos en especie a su matriz austriaca. Ganarán alrededor de 1.500 millones de euros de sus operaciones en Rusia si el acuerdo sigue adelante según lo previsto.
El problema es que hasta hace poco las acciones de Strabag pertenecían al magnate de los metales Deripaska. El Sr. Deripaska posee las acciones a través de un holding llamado Rasperia; El mismo día que Strabag anunció su intención de intercambiar acciones, también anunció que Rasperia había sido adquirida por otra empresa matriz registrada en Moscú, AO Iliadis.
A primera vista, ese cambio de propiedad eliminó el obstáculo para el intercambio. Pero Iliadis se fundó hace sólo siete meses y su beneficiario final aún no está claro. Como resultado, el intercambio, que se esperaba que se completara a finales de este mes, sigue pendiente.
“El RBI sólo seguirá adelante con el acuerdo de Strabag si está seguro de que quienes están detrás de Iliadis no serán sancionados”, dijo un portavoz del banco austriaco a Politico EU el 8 de marzo. “Para lograr este objetivo, están llevando a cabo un proceso de cumplimiento integral” .
Minh Duc (según Politico EU, Financial Times, Leasing Life)
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