Calor y dificultades económicas, un doble golpe para los egipcios

Las calles comerciales están desiertas.

A las diez de la noche, la oscuridad desciende sobre el barrio de Sayyida Zeinab de El Cairo como en cualquier otro lugar, pero en las calles comerciales brillantemente iluminadas y en los cafés al aire libre, pocas personas miran sus relojes. Puede que en otros países ya sea casi la hora de dormir, pero la capital egipcia aún está bien despierta.

La escasez de energía obligó al gobierno a ordenar un cierre anticipado: a las 10 p.m. Sayyida Zeinab estaba a oscuras: las persianas metálicas estaban bajadas o enrolladas hasta el suelo, volviendo grises las fachadas de las tiendas, brillantemente iluminadas.

Un mercado oscuro en El Cairo por la noche. Para reducir el consumo de electricidad, el gobierno egipcio ha obligado a los comercios de todo el país a cerrar a las 22:00 horas, con sólo unas pocas excepciones. Foto: New York Times

Años después de una crisis económica que hizo difícil la vida a todos excepto a los más ricos, Egipto se quedó sin gas natural y sin dinero para comprar más, lo que llevó al país a sufrir apagones diarios hasta hace apenas unas semanas.

Desde julio, el gobierno ha hecho una petición: para ahorrar electricidad, las tiendas deben cerrar a las 22 horas y los cafés, restaurantes y centros comerciales deben cerrar a medianoche, un poco más tarde los fines de semana. Sólo los comercios de alimentación y las farmacias están exentos de esta normativa.

Los cairotas adinerados que viven en los extensos suburbios pueden ir de sus habitaciones con aire acondicionado a sus coches con aire acondicionado o a centros comerciales con aire acondicionado, o incluso enviar a sus porteros a hacer recados para evitar salir al calor. Pero en las zonas tradicionalmente estrechas y ruidosas del centro de El Cairo, esa opción no existe.

“Si sales de compras durante el día, te vas a hervir”, dijo Hind Ahmed, de 51 años, quien fue con un amigo a recoger ropa de un sastre.

Su amiga, Wafaa Ibrahim, de 46 años, ya casi no sale, ya sea que las tiendas estén abiertas hasta tarde o no. Ella no puede permitírselo “En cuanto me quede sin dinero, me encerraré en casa”, dijo Wafaa Ibrahim.

Los cairotas suelen ir de compras por la noche, cuando baja la temperatura, pero este verano los mercados no siempre abren tan tarde. Foto: New York Times

Eran más de las 10 de la noche. Y ya empezaban a aparecer señales de cumplimiento de la prohibición. “En las últimas semanas, la policía ha estado recorriendo todas las noches las calles principales para verificar el cumplimiento de la prohibición”, explicó a los clientes el dueño de un comercio que estaba a punto de cerrar.

Ningún poder puede silenciar completamente a El Cairo. Pero el volumen de la ciudad es inusualmente bajo, con menos compradores, aunque el sonido de las motos y los tuk-tuks todavía resuena en las calles.

Los turistas quedan sorprendidos por las calles brillantes, la amabilidad y el famoso sentido del humor de los egipcios. Pero los lugareños dicen que bromean para afrontar aquello que no pueden cambiar.

“El negocio está terrible en estos momentos”, dijo Saied Mahmoud, de 41 años, que trabaja desde el mediodía hasta la hora de cierre en la pequeña tienda de ropa con forma de cuña de su padre, cerca de la mezquita.

Lo que gana Saied Mahmoud apenas le alcanza para comida, alquiler y billetes de autobús después de años de precios en alza, incluso cuando la inflación ha disminuido un poco en los últimos meses.

Como muchos egipcios con un alto nivel educativo pero subempleados, Saied Mahmoud no ha podido encontrar un trabajo mejor a pesar de tener una maestría en negocios. ¿Casarse? Sólo podía reír cuando pensaba en el coste de una boda, una esposa y unos hijos.

Esperanza de un regreso

Desde que llegó al poder en 2014, el presidente Abdel Fattah el-Sisi ha prometido prosperidad para un nuevo Egipto. Sin embargo, las sucesivas devaluaciones monetarias que comenzaron en 2016 han dañado la capacidad de Egipto para comprar bienes importados de los que depende. La pandemia de Covid-19, junto con las guerras en Ucrania y Oriente Medio, han conmocionado a una economía ya debilitada por las políticas de El-Sisi.

A pesar de las recientes inyecciones de efectivo de inversores y prestamistas internacionales que han estabilizado la economía, los analistas dicen que Egipto podría enfrentarse a una nueva crisis a menos que se realicen cambios importantes. Ahora, aunque el país ha ampliado los programas de asistencia social, los rescates del Fondo Monetario Internacional han obligado a El Cairo a recortar los subsidios al pan, el gas y la electricidad, que son vitales para muchos egipcios pobres.

Lo que significa que la barbería de Ahmed Ashour es aún más sofocante. Generalmente abre a partir de las 7 p.m. hasta las 5 de la mañana durante todo el verano: hace tanto calor que la piel de los hombres se inflama si vienen a afeitarse durante el día, explica. Además, tiene un trabajo diario de 7 de la mañana a 3 de la tarde en una agencia estatal: sin ambas cosas no puede llegar a fin de mes.

Los préstamos de instituciones crediticias como el FMI obligarían a Egipto a recortar aún más la ayuda a su pueblo. Foto: Egypt Daily News

El oscurecimiento temprano de las calles principales significa menos tráfico, punto. Si a eso le sumamos la realidad de las billeteras cada vez más delgadas de los clientes, Ashour estima que perdió el 70% de sus ingresos durante la crisis económica.

“Los clientes de todo el barrio venían a cortarse el pelo y se quedaban durante horas”, dice Ashour, sentado en sus viejas sillas negras con infinitas tazas de café y té. “Ahora se saludan rápidamente de camino a su segundo o… tercer trabajo”.

La gente tiene que pagar el nuevo año escolar, las vacaciones de verano y el costo cada vez mayor de casi todo. “Un hombre considerará otras cosas, ya no prestará atención a su apariencia”, dijo, señalando que algunos clientes han aprendido a cortarse el cabello en casa.

En un callejón cercano, Hosni Mohammed, de 67 años, estaba limpiando abatido su óptica después de un día lento de actividad. “De 10 a 22 horas”, explicó. "Casi nadie viene aquí estos días."

Sin embargo, “alguien me enseñó que los negocios sólo duermen, pero nunca mueren”, agregó Hosni Mohammed, expresando su esperanza de una reactivación de la economía egipcia.

Quang Anh (según el NYT)

Fuente: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html