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| El fabricante de baterías para vehículos eléctricos de Corea del Sur SK On y dos proveedores de materiales chinos, EcoPro y GEM, tenían un futuro brillante en mente cuando firmaron un memorando de entendimiento en marzo de 2023 para establecer una empresa conjunta. (Fuente: Kedglobal.com) |
Los directores ejecutivos del fabricante de baterías para vehículos eléctricos (VE) de Corea del Sur SK On y dos de sus proveedores de materiales, EcoPro y GEM de China, pensaron en un futuro brillante cuando firmaron un memorando de entendimiento (MOU) en marzo de 2023 para establecer un empresa conjunta
Pero menos de nueve meses después, el proyecto de 1.000 millones de dólares enfrenta un futuro incierto mientras nuevas regulaciones estadounidenses amenazan con trastocar la cadena global de suministro de baterías.
Según los términos del acuerdo, la empresa conjunta producirá 50.000 toneladas de precursores (una mezcla de níquel, cobalto y manganeso) para baterías de vehículos eléctricos en el Complejo Industrial Nacional Saemangeum. “Al fortalecer la cadena de suministro de minerales y materiales, SK On mejorará aún más su competitividad global”, afirmó entonces el presidente de SK On, Choi Young-chan.
Sin embargo, la semana pasada el gobierno estadounidense propuso nuevas directrices respecto a las llamadas entidades extranjeras de interés (FEOC). Según las nuevas reglas, una empresa conjunta será considerada una FEOC si una empresa está bajo el control de uno de cuatro países (China, Rusia, Corea del Norte o Irán), con una participación del 25% o más.
Al ser designadas como FEOC, dichas empresas no serían elegibles para créditos fiscales y subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación Estadounidense (IRA) y la Ley de Infraestructura bipartidista. Esos créditos fiscales y subsidios son importantes para las empresas coreanas porque los fabricantes globales de vehículos eléctricos que quieren vender sus autos en Estados Unidos quieren usar baterías que los califiquen para recibir subsidios.
Los consumidores pueden obtener un crédito fiscal de $7,500 por cada vehículo eléctrico nuevo si su vehículo cumple con los requisitos gubernamentales.
Las restricciones al FEOC son particularmente alarmantes para los fabricantes de baterías y materiales de Corea del Sur. Muchos de ellos tienen grandes ambiciones para el mercado estadounidense, pero también han firmado memorandos de entendimiento y acuerdos de empresas conjuntas con socios chinos. Estos acuerdos incluyen operaciones no sólo en Corea sino en todo el mundo, desde Indonesia hasta Marruecos.
Tanto Corea del Sur como China son actores importantes en el mercado emergente de baterías para vehículos eléctricos, gracias a empresas como SK y LG Energy Solution en Corea del Sur y CATL en China, sin mencionar innumerables proveedores más pequeños. Ahora, las empresas coreanas deben tomar una decisión difícil: o negociar con sus socios chinos para reducir su participación en empresas conjuntas a menos del 25%, o abandonar el mercado estadounidense.
Estados Unidos afirmó que las nuevas directrices fomentarían la diversidad y la flexibilidad en la cadena de suministro de minerales críticos y componentes de baterías, pero añadió que su objetivo era garantizar que Estados Unidos liderara el mercado de vehículos eléctricos.
Las regulaciones propuestas se aplicarían a los componentes de las baterías a partir de 2024 y a los minerales críticos a partir de 2025.
Según los términos del memorando de entendimiento firmado, SK On y EcoPro poseerán una participación total del 51% en la empresa conjunta y GEM poseerá el 49% restante. Si quieren formar una empresa conjunta para abastecer a clientes en Estados Unidos, tendrán que reducir la participación de GEM por debajo del 25%.
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