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| Aliko Dangote, el hombre más rico de África, asiste a la ceremonia de apertura de la refinería de petróleo más grande de África en Lagos, Nigeria, el 22 de mayo. (Fuente: AP) |
La refinería de Dangote, construida por el conglomerado homónimo del hombre más rico de África, Aliko Dangote, planea exportar el excedente de petróleo, convirtiendo al mayor productor de petróleo de África en un centro de exportación de productos derivados del petróleo. El Sr. Aliko Dangote también dijo que la planta planea exportar diésel. La instalación de 19.000 millones de dólares construida en el centro económico de Nigeria, Lagos, es una de las refinerías más grandes del mundo y tiene una capacidad de 650.000 barriles por día.
Este gigantesco complejo petroquímico es una de las mayores inversiones de Nigeria. La refinería de Dangote costó 19.000 millones de dólares construirla después de años de demoras (una cifra superior a las estimaciones iniciales de entre 12.000 y 14.000 millones de dólares) y tiene una deuda pendiente de unos 2.750 millones de dólares, según el gobernador del banco central de Nigeria. El complejo también incluye una central eléctrica de 435 megavatios, un puerto de aguas profundas y una planta de fertilizantes.
El gobierno del presidente Buhari ve la refinería como la respuesta a la recurrente escasez de combustible en Nigeria. La última escasez de combustible ha tenido un gran impacto en el país y su gente antes de las controvertidas elecciones presidenciales del pasado febrero. Nigeria gastó el año pasado 23.300 millones de dólares en la importación de productos derivados del petróleo y consume alrededor de 33 millones de litros de gasolina al día. La refinería de Dangote planea producir 53 millones de litros de gasolina al día.
Algunos analistas lo han calificado de “cambio de juego” para la industria del petróleo y el gas natural de Nigeria, que ha luchado durante años, mientras que otros dicen que su capacidad podría verse limitada por el robo de petróleo. La mayoría de las refinerías estatales de Nigeria están mal mantenidas y operan muy por debajo de su capacidad. El país de África occidental tiene que importar productos petrolíferos refinados para su propio consumo a pesar de ser el mayor productor de petróleo de África.
Se espera que la refinería de Dangote comience a refinar crudo en junio, pero la consultora de investigación Energy Aspects, con sede en Londres, dijo que la puesta en servicio es un proceso complejo y espera que las operaciones comiencen a finales de este año, con un 50-70% previsto para el próximo año, y las otras unidades seguirán en 2025.
Dangote dijo que la nueva refinería “nos permitirá no sólo satisfacer las necesidades de nuestro país sino también convertirnos en un actor importante en los mercados globales y africanos”.
Está previsto que la planta inicie operaciones antes de fines de julio, dijo Dangote, operará junto a una planta de fertilizantes y será alimentada por una planta de energía de 435 megavatios. Agregó que cuando esté en pleno funcionamiento, al menos el 40 por ciento de los productos petrolíferos producidos allí estarán disponibles para la exportación, lo que generará importantes ingresos de divisas para Nigeria.
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