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La estrategia industrial del ministro de Economía alemán Habeck cuenta con el apoyo de la industria y los sindicatos, pero carece de consenso entre los partidos de la coalición. (Fuente: DPA) |
Alemania, la mayor economía de Europa, enfrenta una recesión debido a que los altos costos de la energía pesan sobre las empresas industriales del país. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, del Partido Verde, quiere cambiar esto, pero se enfrenta a la oposición.
La confianza empresarial en Alemania está tocando fondo, ya que los datos económicos del país para el primer semestre de 2023 fueron los más bajos entre las principales naciones industriales del Grupo de los Siete (G7). Mientras países como Estados Unidos e incluso Francia están creciendo, se prevé que la principal economía de Europa se contraiga un 0,4% este año.
Una encuesta realizada por la Asociación de Empresarios Alemanes (BDA) en octubre pasado mostró que el 82% de los dueños de empresas encuestados expresaron gran preocupación por el estado de la economía, y alrededor del 88% dijo que el gobierno no tenía ningún plan para lidiar con la crisis.
El ministro de los Verdes, Robert Habeck, se enfrenta a una serie de cuestiones importantes, incluidos los desafíos geopolíticos del conflicto entre Rusia y Ucrania, la situación en Oriente Medio y el ascenso de China en Asia.
A esto se suma la costosa transición de Berlín hacia una economía neutral en carbono, el lento ritmo de digitalización y la escasez de trabajadores calificados.
Desde hace décadas, un fuerte sector industrial, que representa alrededor del 23% del producto interno bruto (PIB), ha sido la columna vertebral de la economía alemana, junto con miles de pequeñas y medianas empresas.
Plan de rescate de la industria
A mediados de octubre, el Ministro Habeck propuso la Estrategia Industrial: un plan de 60 páginas con medidas urgentes y numerosos subsidios estatales para los próximos años.
Con este plan, Habeck sigue los pasos del presidente estadounidense Joe Biden, que actualmente está gastando un total de 740.000 millones de dólares (700.000 millones de euros) para invertir en industrias más ecológicas en la primera economía del mundo. El plan de Biden, denominado Ley de Alivio de la Deflación, incluye incentivos fiscales masivos junto con pagos directos.
La estrategia del ministro Habeck ha sido bien recibida tanto por los líderes de la industria como por los dirigentes sindicales, que desde hace tiempo piden apoyo estatal en tiempos difíciles.
Sin embargo, el plan no ha sentado bien en el gobierno alemán, que está formado por tres partidos diferentes con políticas económicas diferentes. Aunque los Verdes de Habeck son conocidos por su enfoque intervencionista respecto del Estado, los Demócratas Liberales están tradicionalmente en contra de la interferencia del Estado en las empresas y los socialdemócratas son reacios a cualquier cosa que pueda dañar a los votantes de la clase trabajadora.
Pero lo que más molestó a los socios de coalición de Habeck fue el momento en que se presentó la estrategia y el hecho de que no la discutiera con ellos antes de hacer pública su propuesta.
Limitar los costes de electricidad para la industria
Un elemento clave de la nueva estrategia industrial son los fuertes subsidios a los precios de la electricidad en una serie de industrias que han sufrido mucho por los altos precios de la energía tras la campaña militar especial de Rusia en Ucrania.
Las dos décadas de notable éxito económico de Alemania han sido impulsadas por el suministro barato de energía rusa. Las empresas de este país de Europa occidental lo han convertido en una ventaja competitiva en el mercado. Alemania es reconocida desde hace muchos años como campeona mundial de exportaciones y los productos "Made in Germany" se han convertido en el estándar mundial de calidad.
Sin gas ruso barato, las empresas industriales alemanas ahora tienen que depender de suministros más caros de gas natural licuado (GNL). Como resultado, los precios de la electricidad en el país se han disparado a los niveles más altos del mundo debido a su dependencia del costoso gas para generar electricidad.
Tesoro vacío
Según la nueva estrategia propuesta, el Sr. Habeck propone subvenciones a la electricidad para la industria de 6 céntimos de euro (0,063 dólares) por kilovatio hora. En comparación, los alemanes todavía pagan alrededor de 40 céntimos de euro por kilovatio hora de electricidad minorista, mientras que las industrias en Estados Unidos o Francia disfrutan de tarifas tan bajas como 4 céntimos de euro.
Los precios de la electricidad industrial también son vistos con recelo en el Partido Verde de Habeck. Hacer que la energía sea más barata va en contra de la ideología climática verde y de los esfuerzos por frenar la fabricación perjudicial para el medio ambiente. Aunque con cierta renuencia, parecieron aceptar el plan después de darse cuenta de que los alemanes estaban cada vez más abrumados por la emergente crisis del costo de vida.
Los socialdemócratas del canciller Olaf Scholz han ignorado en gran medida los subsidios de precios para la industria, temiendo que la caída de la producción y la pérdida de empleos puedan alimentar a las facciones políticas en Alemania que están logrando grandes avances en las encuestas.
Sólo el canciller Scholz no estaba del todo convencido de que los precios bajos aumentarían la demanda y provocarían escasez, lo que haría que los precios subieran nuevamente. Los subsidios estatales podrían socavar los esfuerzos de la industria para garantizar la seguridad energética y avanzar hacia la neutralidad de carbono, argumentó Scholz.
Sin embargo, la oposición más feroz al plan del ministro Habeck provino del Partido Democrático Libre (FDP). El ministro de Finanzas, Christian Lindner, miembro del FDP, es un firme defensor del plan de política de alivio de la deuda de Alemania. Esto significa que el gobierno está obligado por disposiciones constitucionales a gastar más allá de su presupuesto y aumentar significativamente la carga de la deuda del país. Por eso, Lindner se negó a reservar 30.000 millones de euros hasta 2030 en el plan presupuestario del año que viene.
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Las industrias con uso intensivo de energía, como la química, han prosperado gracias al gas barato, pero están teniendo dificultades para mantener su ventaja competitiva. (Fuente: DPA) |
Las industrias centrales corren el riesgo de desaparecer
Ante el fracaso del gobierno en encontrar un terreno común, tanto los líderes de la industria como los sindicatos han advertido de una "pérdida de la industria manufacturera con uso intensivo de energía" si no se implementa el plan de subsidios a la energía industrial.
Sus preocupaciones fueron compartidas por el Sr. Habeck en una reciente conferencia industrial en Berlín, quien dijo que la cadena de suministro industrial de Alemania estaba “muy intacta, desde las materias primas hasta la producción final”.
“Por supuesto, podríamos volver a fabricar todo a mano, pero entonces debilitaríamos a Alemania”, afirmó.
Y, de hecho, la Federación de Industrias Alemanas (BDI) advierte constantemente que las empresas con un uso intensivo de energía podrían verse obligadas a trasladarse al extranjero si nada cambia. "Si ya no hubiera industria química en Alemania, sería ilusorio pensar que la transformación de las plantas químicas continuaría", dijo el presidente de BDI, Siegfrid Russwurm, en la conferencia.
Jürgen Kerner, vicepresidente del sindicato del mayor grupo metalúrgico alemán, IG Metall, añadió que las empresas, especialmente las medianas empresas familiares, "no tienen actualmente ninguna perspectiva de seguir adelante con sus negocios". Hay una gran incertidumbre, dijo, ya que “las fundiciones de aluminio están cerrando la producción y las fundiciones y forjas están perdiendo pedidos”.
Las filiales de IG Metall denuncian cada vez más casos de insolvencia y planean "despidos y cierres de empresas".
¿Cómo financiar el plan?
Con las arcas estatales de Alemania casi vacías en medio de una serie de crisis costosas y complejas, parece poco probable que haya un consenso político sobre cómo financiar los precios subsidiados de la electricidad industrial.
El ministro de Economía del país planea aumentar la deuda nacional para financiarlo, pero agregó que esto solo podría implementarse después de una elección general en 2025.
A pesar de la presión sobre la industria alemana, los lobbystas como Siegfried Russwurm del BDI siguen oponiéndose a aumentar la deuda gubernamental. “Creo que vamos a tener que establecer prioridades en el presupuesto estatal”, dijo. Necesitamos resolver el conflicto entre lo que es posible y lo que es deseable pero que está más allá de nuestra capacidad de pago”.
El ministro Habeck todavía espera convencer a sus socios de coalición, los socialdemócratas y los demócratas libres, de su plan de rescatar la base industrial de Alemania con apoyo estatal. El momento decisivo serán las negociaciones del presupuesto de 2024 que comienzan en noviembre, donde hay probabilidades de "50-50" de que se acuerden los precios de la electricidad industrial.
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